鹈之木拥有怎样的不在场证明呢？鬼贯警部下决心亲身来过滤一下。在市之谷，国电从下方渡桥和都电路线交会处，散落的几家旅馆、料理店，呈现一幅宁静的画面，鹈之木征信社就座落在这里。走上两格京都石板梯，就是新的玻璃门。屋里的年轻女孩看见他，立即站起身来开门。这位就是江田岛忍江吧！

    忍江的脸让人连想起鸡蛋；轮廓是现代女性里难得一见的蛋型脸，凹凸极少，鼓鼻鼓脸的侧面，怎么看都像极了鸡蛋。什么化妆术都不会的鬼贯警部，脑筋里想的就只有圆润润剥了壳的水煮蛋。她看了名片，察觉鬼贯警部不是上门的顾客，职业性的微笑立刻从美丽的脸庞消失。

    “我想拜见鹈之木先生。”

    进门后，右手边摆着青年丢掷铁饼的青铜铸像，左手窗台边是种在钵里的大型棕榈。正面是大会议桌，后方金属制的档案柜和保险柜并排站立。

    被冲正造袭击的当晚，鹈之木就在这里，背对着桌子翻阅公文？不久从隔壁房间，银发的私家侦探出现了。意气风发的微笑展现着对假不在场证明的自信吗？打过招呼，私家侦探前倾着身体说：“无事不登三宝殿吗？”

    “有些不明白的事想请教。七月四日中午以后您的不在场证明，可以告诉我吗？”

    “我的不在场证明……？”鹈之木露出讶异的表情，随即又恢复平静。

    “应该是急着准备送交报告给委托人，尽管已经午餐时间，还抓着江田岛小姐做速记工作吧？”

    “哦，忙了多久时间呢？”

    “是呀，至少有五十分钟吧！然后到神乐坂警署找署长，讨论了将近三小时的法规解释问题。”

    “原来如此。待会儿我向神乐坂方面确认一下。中午将近五十分钟的时间只有您和江田岛小姐两人，关于这一点有第三者可以证明吗？”

    “哈哈，自己员工的证词不能算吗？好！当时因为没空到外面吃饭，所以就叫了附近面店的外送。我在这房间里的事，面店的伙计一定知道。后来吃饱饭想抽根烟，发现烟没了。口述完，我还到街角的小摊买了包‘和平’。那里的老板娘如果还记得，那我的不在场证明应该可以确立吧？”

    私家侦探用从容镇定的口吻说。鬼贯警部为了查清他锁说的话，立刻转向面店。

    长寿庵面店的伙计是个机灵的少年。他记得很清楚，当天送了两碗南蛮汉方鸭肉面到事务所时，鹈之木坐在里面，时间是十二点十分前后。另一方面，香烟摊的老板娘也说，鹈之木拿的是千圆钞，为了找零让她慌张一阵，所以特别记得。

    接着，鬼贯警部更到一公里外的神乐坂警署拜问署长。结果，鹈之木的不在场证明完全确立。

    然而鬼贯警部并不丧气。私家侦探拥有推不翻的不在场证明，这件事早已从女记者的口中略知一二。他要做的，就是再次的检讨这些不在场证明，去发掘其中矛盾。

    如果针对鹈之木中午以前的不在场证明调查，加害者驾驶汽车进入伊与之原是十二点五分以后。这当中使用了什么手法，把鹈之木在正午之前杀人的行为极其淡化呢？依据女记者多多罗女士的调查，鹈之木当天中午曾经外出，然后再回到事务所。当然他会说因为工作的关系所以外出。事实上，像他这样活动型的人，坐在事务所的时间少，外出活跃的时间反而比较多，所以必须特别注意的只是七月四日中午之前的外出。

    鬼贯警部靠着一双腿直接拜访西银座的东洋飞航广告公司。从后街的旧邮票贩卖店旁的陡梯，上楼后是狭窄的走廊，两扇合板拉门并列。其中之一挂着某某毛织品贩卖公司的牌子，另一扇拉门则贴着一张纸条，写着“东洋飞航广告公司”。

    拉门一开，四、五个男人聚在一起，同时愕然的看着鬼贯警部的脸，好像歌舞伎常有的场景，几个轿夫聚在一块似的。但是一打开话匣子，倒是相当亲切的一群人。他们是大战时同在一个航空基地的十个战友，现在一起合资营业。

    鬼贯警部问到刚从机场回来的两位男子；他们都是海军航空上尉，凶案当天，足立区伊与之原上空的传单就是交由他们散布。

    “我负责驾驶，他当助手。传单撒出的时间是十二点五分，绝对错不了。”

    驾驶说，身边的助手也坚决的说没错。鬼贯警部的假设一个个被粉碎。走下阴暗的陡梯，忽然间有一种感觉，短期间内很难说服自己再走上这样的楼梯。鬼贯警部回到搜查本部，立刻唤来丹那刑警。

    “这种情况下，驾驶似乎不可能作伪证，但是又可能被金钱收买。所以要辛苦你到五右卫门町一趟，向拾获传单的人确认一下时间。收买驾驶容易，地上的人，一个人一张嘴绝对不可能。”

    “是的！二个钟头后应该可以知道。”

    丹那轻松愉快的说。结果不到一个钟头就回来了。

    “完全不行呀！以伊与之原为中心，五右卫门町一带，几乎是家家屋檐相连。捡到传单的只有五十个人。当中，记得确切时间的只有十名。只能把他们讲的话记录起来。”

    “嗯。”

    “一般说法有二分钟或三分钟的差距，艾萨克传单的时间十二点五分前后而言，公交车路转角的脚踏车行老板、小学的新老师、接生婆，甚至派出所执勤的警官都确认过了。但是真相如何也说不出个所以然。”

    也就是说，鬼贯警部所谓关键时刻的确认完全不可得。这一来，鹈之木还是清白。鬼贯警部翻来覆去的思考，忽然注意到这中间似乎有些琐碎的微妙。直升机的驾驶为什么那样清楚的记得十二点五分这个时刻？当天撒单应该有十数次吧？绝对没有一面抛撒，一面记录时间的道理。既然这样，为什么会记得住五右卫门町的撒单时间，十二点五分呢？连鬼贯警部，都已经把十二点五分的这个时刻视为整个谜团的根本。既然注意到这件事，为什么问题仍然是问题，不能迎刃而解？他再次从足立往东京出发。