喧嚣声是黎明时分传来的。

    这是各种声音的爆发——女人的尖叫声，孩子的哭喊声，男人愤怒的斥骂声。

    罗杰立刻从床上跳了下来冲出帐篷。他看见他的狩猎服还挂在树枝上，他的小象却不见了。

    哈尔也出来了。两个孩子朝着装有大象的笼子奔去。

    笼子里空空如也。

    整个村子都骚动起来。高个子的瓦社西人和矮个子的俾格米人，像惊慌的蚂蚁，四处奔忙。

    哈尔和罗杰往空着的笼子里张望，蒙博酋长大步走了过去。

    “两头象都不见了。”哈尔焦急他说。

    蒙博酋长好象对此无动于衷。他有更要紧的事情。

    “我的儿子，”他问，“你们看见我的儿子吗？”他原来总是那么深沉、那么尊严的声音现在几乎成了哭声，“他把我的儿子带走了。”

    有人跑过来报告两头最好的牛不见了。牛和孩子对瓦社西人同等重要。

    悲恸地哭泣着的瓦杜西人这次并不是因为丢失了牛，而是因为他们失去了亲爱的博——酋长的儿子。

    更令人感到不解的是，蒙博酋长一家住在一间真正的房子里，不是茅草棚，而且房门上了锁——村子里唯一的一把锁。

    “你的门是锁着的？”哈尔问。

    “那当然！”

    “那么，这些人是怎样进去的呢？”

    “你不明白，”蒙博说，“他是一个幽灵，就是那个‘雷公’，锁对他来说算不得什么。”

    “我们昨晚站岗的两个人呢？”罗杰很是奇怪，“他们也被弄走了吗？”

    哈尔问他的队员有谁见到过乔罗和图图，大家都说没有。

    人们开始在笼子附近的树丛、桂狩猎服的树的四周寻找。有一处的树丛被践踏过，有些灌木被折断，似乎发生过搏斗。

    寻找又扩大到较远的林子里。哈尔不停地呼喊：“乔罗，图图。”

    没有回答。哈尔的心往下沉。难道他会失去两个最得力的助手？这时他听见罗杰喊：“他们在这里！”

    哈尔跑过去一看，一块巨石后面的洼地上躺着这两个人。他们的手脚被绑着，嘴里堵着东西。看来，他们曾被租野地殴打过，不过还都活着。兄弟俩将两人口里的东西拔出来，割断他们身上的绳索。

    “发生了什么事？”哈尔问。

    乔罗低着头说：“我们非常惭愧。昨晚轮到图图睡觉我站岗时，虽然十分劳累，但我没台过一眼，一直注意着四周。我听不到有人走过来。突然，一只手捂住了我的嘴。我挣扎着要呼喊，但嘴里立刻被塞进了布。他们也堵住了图图的嘴。我们反抗过，但无济于事。他们把我们的手脚捆绑起来，扔在这里。”

    “他们的人多吗？”

    “是的。”

    “是些什么样的人？”

    “我看不见，不过我知道他们不是黑人，也不是白人。”

    “胡闹。”哈尔说，“既然你看不见，你怎么知道他们的肤色？”

    “根据他们的气味。他们身上不像黑人那样散发着太阳和泥上的气息，也不像白人带有烟草味。他们的身上有茶叶、薄荷以及那种从北方到蒙巴萨①来的帆船的气味。”

    “阿拉伯人？”哈尔猜想，“他们来这月亮山干什么？”

    蒙博酋长不明白他们谈到的所谓阿拉伯人是怎么回事。

    “我想，他们是邪恶的幽灵。他们的头领就是‘雷公’。他来过这儿！”

    “我没听说过你们的‘雷公’。”乔罗回答。

    “‘雷公’的头伸进高高的星际之中，我们听见的雷声就是他说话的声音。他的眼睛还会放出闪电。”

    “但刚才既没有雷鸣也没有闪电呀。”

    蒙博点点头：“他不发出声响，并且将眼睛涂黑，就不会惊动我们。你们有没有看见一个强壮得像头牛、大树般高的人？”

    “黑暗中我看不清楚，但他们个个健壮得似牛。开始，许多人要抓我，但我也很强壮，把他们甩掉了。这时有两只大手靠近我，卡着我的脖子，使我的力气贻尽。我从来没有感觉过这样强有力的手。”

    “对了，对了！”蒙博激动起来，“那就是‘雪公’。他带走了我的儿子。我要不回我的儿子了。活着的人没有一个能敌得过‘雷公’的。”

    “我们能斗赢他，一定的。”哈尔说，“我们一定尽力帮你找回儿子。不过很抱歉，我不赞成你刚才那些吓唬人的故事。如果昨晚真有这样的人，我就吃掉我的帽子。”

    罗杰正在仔细地打量着地面：“好，你就等着吃帽子吧。瞧这些脚印。”

    地上大多数脚印都是赤脚的，大小也没有什么特别。但也有些印得比较深的脚印，是巨大靴子印上专的。

    突然间，哈尔感到不如刚才那么自信了，一股恐惧的寒气爬上他的脊背。

    他可以肯定，他的对手不是什么幽灵，但也不是一个普通的人。他一定长得非常高大，穿着大靴子。他一定非常重，否则不会在地上踩出这样深的脚印。

    他的重量不是由于他的脂肪，而是他的肌肉，可怕的肌肉，乔罗已感受过它的力量。

    远远不止这些。这个人除了有着坚实的肌肉，还有着非凡的本领。他能够不出声息地溜进营地，撂倒两个站岗的汉子，堵上他们的嘴，捆住他们的手脚，打开了酋长家的锁，把他的儿子带走，还不让他弄出一点声音。他们还偷走了牛。最了不起的是将两头大象赶走，不但没有激怒它们，也没让它们发出任何声音。

    不过，哈尔是不会让别人看出他的不安的。他对罗杰等人说：“那家伙的大脚印正好让我们跟着他。大伙快点吃早餐，二十分钟后，我们出发去追踪他们。”

    二十分钟后，他们已经上了路，跟着大靴子印和两头大象脚印走去。乔罗和图图虽然过了一个艰难的夜晚，他们也坚持要去。乔罗是哈尔主要的猎①蒙巴萨——非洲国家肯尼亚的一港口城市。

    物踪迹辨认人，有了他，哈尔他们一定能追到盗贼的藏身之处的。村里的一些人也想跟着去，蒙博酋长制止了他们：“你们是不是想把我们大家都给毁了？如果惹怒了‘雷公’，我们就全完了。他一只手就可以把整座村庄捏碎。我本想也跟着去找博，因为我是他的父亲。但我也是酋长，我必须考虑全村人的利益。”

    刚开始的时候，跟踪很容易，有时候虽然没有人的脚印，但可以跟着那些又深又大的大象脚印。

    大象的前足留下一个直径为二英尺、深为三英寸的圆形小坑；后足印是

    椭圆的，就像一只大盘子，有三英尺长二英尺宽。

    世界上其他的动物在行走时都不会留下这样明显的痕迹的。

    “简直太容易了。”罗杰笑起来，“不管怎么说，那些人也不是多么精明。我们一定会很快追上他们，然后好好教训教训他们。”

    哈尔此刻正在观看地上的脚印。他问图图：“你认为他们有多少人？”

    “也许十二，也许十五。”

    “我们有三十人，”罗杰高兴他说，“不用费什么气力就可以把他们制服。”

    “他们在营地也许还有很多人。”哈尔提醒他，“他们必定知道他们已留下明显的痕迹。我想，事情不会是这么简单，我们也不会这么安全，他们一定会在什么地方等着我们。大家都把眼睛睁大点！”

    哈尔他们正在通过一个开着许多花的林子。花茎有小树干那么粗，花儿高高吊在他们头顶上，红花半边莲笔直地站立着，像一支支二十英尺高的巨型蜡烛，上面开着的花红得犹如一片火焰。

    不一会儿，他们进入一片竹林，那里又换了另一种景色。头顶上尖尖的竹叶在黑色夜幕的衬托下呈现出漂亮的绿色。持续不断的雾霭使竹叶湿淋淋的，珍珠般的小水珠滴在潮润的泥土上。粗壮的竹子就像教堂里的柱子那样笔直。

    “一定要很长时间才能长成这么高大吧。”罗杰估计着。

    “你会吃惊的。”哈尔说，“你看，这儿一分钟也没有干过，所以竹子一直在疯长，两个月就可以长到一百英尺。我不是开玩笑。”哈尔微笑着，看了看一脸惊讶的罗杰，“你想想看，在我们那里，一棵树至少要二十到三十年才能长成一百英尺，还要看是什么样的树。当然，竹子在任何地方都长得更快些，不过这里的竹子要比其他任何地方的长得快。”

    “那么，这里的竹子都只有两个月的竹龄了？我不相信。”

    “真是这样的。”

    “它们还一直长下去吗？”

    “不，一百英尺就是它们的顶点了。”

    “它们又会怎样了呢？”

    “开花，但只开一次，然后枯死。花上的种子掉在地上，开始萌芽，再长成新的竹子。你看，这儿有一棵，刚开始长呢。”

    一根大约有罗杰大腿那样粗的竹笋长出了一英尺。

    “昨天它还没有呢！”哈尔说，“这是夜里才长出来的。”

    “你怎么知道？”

    “科学考察队来过这里，他们做过详细的测量。这些都写在植物学书里。若不相信，你可以自己去看看。开头的几个星期，一根竹笋一天可以长高二英尺左右，以后就长得慢些了。不过许多竹笋都没有机会长大。”

    “为什么？”

    “因为它们被动物吃掉了。竹笋又嫩又甜，味非常美。”

    “这我知道。我曾在中国餐馆里吃过。”

    “是的。瓦仕西人和俾格米人也都喜欢吃。它也是大猩猩的佳肴。瞧，有大狸猩来过。”

    脚印很清楚，是赤脚的，但可以肯定不是人类的，因为与这些脚印相比，哈尔的狩猎队员的脚印好象是小孩子留下似的。

    除大小相差太大之外，这些脚印也挺像人类的，因为上面有五个脚趾印。

    “为什么这些脚印那么深呢？”罗杰问。

    “因为大猩猩很重。一只雄性大猩猩可重达七百英镑，是人的平均重量的四倍。”

    “你说大猩猩来过这儿，为什么它们不吃这些竹笋？”

    “可能是在竹笋长出来之前来过。呀，快点，伙计，我们要拉下了。如果这些长毛先生出来，我可不愿意一个人会见它们。”

    “你这是什么意思？一个人？还有我呢？”

    哈尔笑起来：“你能帮大忙？一只大猩猩只要轻轻拍一下就足以把你打翻在地。”他又看看四周，说：“说不定这些家伙正在窥视我们呢。”

    “我们用不着担心。”罗杰轻轻他说。“如果有什么野兽想找麻烦，早就袭击过我们面前的人了。

    “袭击有三十人的一伙？不那么容易。两个像我们这样的孩子，倒是有可能彼挑中作它们猎物的。”

    “也许跟大多数动物那样，我们不惹它们，它们也不会理睬我们吧。”

    “是从故事书上看到的吗？”哈尔说，“也对也不对，因为我们不知道怎样才算是惹它们。”

    两个男孩加快脚步追赶其他的人。他们已经走远，看不见了。这时，雨下得越来越大，乌云密布，森林里一片黑暗，四周传来低沉的响声，哈尔和罗杰显得那么孤独，不由得东张西望，生怕有一只大狸猩从树后扑跳出来。

    “瞧！一个大猩猩窝。”哈尔喊道。

    这是一个用树枝和小枝条交错搭成的十分粗糙简陋的窝，高出地面约二英尺，活像个“弹簧床垫”。

    “我还以为它们住在树上呢。”

    “它们能爬树，却不愿意爬。因为它们非常笨重，会把树枝压断的。最大的猩猩总也不离开地面的。”

    低沉的响声越来越密，越来越近。罗杰抢先一步，勇敢地走在哈尔的前头。不过，没有一只“猴子”出来戏弄他。就这样，罗杰在前，哈尔在后，两人匆匆朝前赶去。虽然吃了早饭没有多久，像其他容易饿的男孩子一样，罗杰已感到饥肠辘辘，两腿沉重无力。突然他发现阴暗处有一根竹笋，大猩猩能吃，为什么他就不能尝尝呢。罗杰拿出狩猎刀，将竹笋砍了下来。