南街思鑫坊内，一处小小四合院落，院内屋舍不大，倒也收拾得清爽整齐，廊下堆着各式已裱糊完成的灯笼、灯罩，想来这户人家是以制灯为业的。

    正屋里也是一尘不染，桌椅陈设虽不华丽，却做工精巧，又与平日里所见家具略有不同，增加了许多不知名的物件，李元芳正暗暗忖度这些物件作何用处，只见门帘掀起处，一老者坐在椅上推动轮子，缓缓出来，那老者身材瘦小，双腿隐在毯下，显然行动不便，面上倒是一片淡泊，人未近前，已闻笑语：“狄大人与李将军还记得我这老儿，驾临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”

    “段兄好生悠闲，”狄仁杰呵呵笑道：“谁能想到数十年前令天下富户夜不安寝的‘神偷段九’，如今却在宁州城内做起了灯笼营生。”

    “正是，想当年渔阳王府守卫重重，仍被段兄盗走了密库中所藏的顾恺之《荡舟图》。”李元芳道。

    “陈年旧事，何必提起，”段九道：“我双腿已废，只得靠手上功夫糊口了。二位不嫌寒室简陋，便请稍坐喝杯茶罢。”

    忽见墙上开了一口，墙壁转动处，一木制人偶手托茶盘，脚踏四轮，沿地板轨道稳稳滑至桌前，那托盘之上两杯热茶还微微冒着热气。

    看得李元芳暗暗称奇，心道那诸葛武候的木牛流马，便同此理罢。

    “段兄好手艺！”狄仁杰也不禁赞道。

    只听门帘外一声轻笑，段九轻喝道：“玉儿又在捉弄人了，还不快快出来见过。”

    帘子动处，已见一绿衫女子，约十六七岁的模样，也不施脂粉，倒叫人眼前清新一亮，走到段九身边，尤自掩口轻笑。

    “这是小女，小名唤作阿玉，”段九又道：“玉儿快来见过狄大人和李将军。”

    阿玉一一拜见，仍侍立段九身旁，一双秋瞳却偷偷向李元芳看去，再看看那人偶，忍不住又掩口笑起来，“爹爹，这李将军倒和您做的人偶有几分相像，都不会笑呢。”

    听得狄仁杰哈哈一笑，段九轻斥：“休得无礼。”又道：“阿玉自小被我宠坏了，还望李兄见谅。”

    李元芳忙道无妨，再看向那人偶时，眼中已隐隐有了几分笑意。

    段九料狄仁杰此来必定有事，便对阿玉说道有几架灯笼订的正是今日交货，一时会有人来取，吩咐她去外间准备交割事宜。

    一时阿玉自去，狄仁杰取出那鎏金度母像来，道：“今日登门，实是有事相求于段兄，段兄可听过‘七巧玲珑锁’之名？”

    段九道：“自前隋至今，制锁名家，不外是‘江南殷氏’、‘辽阳林氏’和‘长安令狐氏’这几家，所制锁具各有千秋，上至宫中，下至百姓，所用的锁具十有八九出自这几家的作坊。若说这‘七巧玲珑锁’，倒也有几分来历。”

    “太宗贞观年间，令狐氏这一代的掌门令狐朗天资聪颖，相传六七岁时已掌握了祖传各种锁具的构造之秘，便不屑于再做那寻常之锁，立志要造出几把绝世无双的锁来，如今传于世上的‘子午鸳鸯锁’、‘蝶翅花蕊锁’，还有‘七巧玲珑锁’等九把奇绝之锁就是令狐朗潜心研制而来，且这些锁一旦有人定制，只造一把，即将图纸毁去，故此每种只得一把，当然这等锁具并非寻常百姓能用的，订制之人多为王公贵族。但二十多年前，令狐氏满门因受岐王叛乱牵连，或杀或流，至令造锁技艺自此断绝，不复存世矣。”

    “原来如此。”狄仁杰道：“段兄请看这度母佛像的莲座，可是‘七巧玲珑锁’？能否打开？”

    段九接过佛像，仔细看去，片刻道：“我虽未见过‘七巧玲珑锁’，但看此锁工艺精湛，且有传说中‘七巧玲珑锁’的标记，应该不错。”说着又将佛像递至狄仁杰和李元芳面前，道：“二位可曾看到这莲瓣下的七个小孔？”

    “此七个小孔正是‘七巧玲珑锁’之名的由来，相传当年令狐朗造出此锁，自恃构造精巧，没有开锁的秘钥，无人能解，制此七孔意为告知天下贼偷，纵有七次机会，也无人能开此锁，正是‘七擒七纵’之意。而每试开一次失败，就有一孔会变为实心，到最后一孔，若是仍然失败，便会带动锁内机括，将锁匣内存放之物毁去，令偷盗之人终不能得手。”

    段九又道：“不知狄大人从何处得到此物，看锁下七孔，已有六孔变为实心，想要打开此锁，只有一次机会了。”

    狄仁杰问道：“段兄可有把握？”

    “此事说难也易，这‘七巧玲珑锁’本没有钥匙，要解此锁，只要一句口耳相传的密语。”

    李元芳略一思索，道：“大人，此时要去寻那令狐氏的后人已不可能，此锁既是专为度母佛像而造，想那令狐朗制锁之时必有线索留下，这开锁的密语恐怕还需从佛像身上找起吧。”

    “嗯。”狄仁杰站起身来，在屋内来回踱步，陷入沉思。一时三人无语。

    过得片刻，只听狄仁杰自言道：“《度母本源记》中所载，一日，观世音菩萨观六道众生，发现受苦众生并未减少，顿生忧悲，双眼流出眼泪，其泪滴成莲花，莲花又变成了绿度母，佛母向观自在菩萨云：汝心勿忧闷，我为汝伴助，作度脱无量众生之事业。并说偈言：汝心勿忧闷，我誓为汝助；众生虽无量，我愿亦无量。——度母本是观音眼泪所化，若以河洛之数为例，正是‘天一生水，地六成之’。”

    又转向段九道：“一、三、五、七、九、为阳；二、四、六、八、十、为阴；水生木、木生火、火生土、土生金、金生水，左旋为五行万物相生之运行。故顺天而行是左旋，逆天而行是右旋。所以顺生逆死，左旋主生也。”

    段九本是身怀奇术之人，极精于数术推演，闻言顿有所悟，当下便依法按动莲座上花瓣，只见他修长的十指拈起一片花瓣向外拉伸，又往左转动一格，又按下花瓣向内陷进，再往左转动六格，莲座内“咯”一声响，抬头看时，只见李元芳和狄仁杰均是摒气噤声，牢牢盯着佛像，段九轻疏一口气道：“幸不辱命。”说罢小心抬起佛像，一个菱花形铜盒便显露出来。

    李元芳又惊又喜：“想不到密语竟是‘天一生水’这一稚龄童子都熟知之语。”

    “不错，”狄仁杰道：“这开锁之密若只从繁奥复杂处想去，便要落入令狐朗的歧途了。却不曾想‘水’正是度母本源。”

    说话间，自那铜盒中取出一封羊皮卷来。

    三人看去，只见羊皮卷上通篇记的是《圣救度母赞》，直看至篇尾写着：若顶香洗心，日念诵此尊密法百遍，能断生死轮回，消除一切魔障、业障、病苦云云。却不见任何奇异之处。不由得面面相觑：难道这佛像中藏的只是一部佛经？

    “这可是奇了，费这许多周折，只用来收藏一篇随处可见的经文，实在于理不合啊，”段九奇道：“难不成你我真要念诵百遍，方得解此中奥秘？”

    李元芳一愣，看向狄仁杰。

    狄仁杰道：“此刻毫无头绪，也只好姑且一试了。”

    好在香烛之物倒是现成，李元芳从香案上取过三支香，点燃起来，又将那羊皮卷凑近前去。

    三人凝神细看，及香支快燃尽之时，羊皮卷上的文字受到香熏，似是起了变化，墨迹由黑转灰，像是浮于面上，狄仁杰轻轻一吹，那浮于表面的经文便如灰尘一般，四散飞开了，只见底下另显出一篇文字来。