女士清晨被桌上的丁当声惊醒，发现她的一个玻璃杯缺了一个大口子，她按铃另要来一只杯，五分钟后反复闻一声丁当，杯子又缺了一口，女士大惊之余，再要来一杯，二十分钟之后，杯子竟再一次破裂……
月亮慢慢隐去，星星也不见了踪影，这是一个沉沉的夜，预示着明天不会是一个好天气。萨姆兰在床上轻轻打着鼾，时钟滴答滴答地迎合着。这确是一段宁静的时刻，虽然我们都知道这样的轻松并不常在。
萨姆兰身边是那个掉了漆的老式五屉柜，最上面的抽屉上了锁。这个老家伙忠实地跟随着老警官，见证了无数案件和资料，它就像一个贪吃的小蛇，迫不及待地品味着人性的黑暗。由于人们的贪欲的不断膨胀，它见到了太多惨无人道，有些也是令人痛心疾首的卷宗：虐待老人、虐待幼儿、性虐待、性骚扰、杀人、强奸、入室抢劫……对此，它只是静静地旁观着，一语不发。现在，它包容着并非它的同类所能想象的残暴——面具杀手案件的珍贵照片和四份验尸报告。这叫它的同行——即下面的那几个抽屉深深嫉妒和同情着……对此，它仍是一语不发。
大多数的人们可能并不知道，早期的侦破学家都是医生，他们被请来就死亡的原因提供意见。在美国，法医检查制度逐渐取代古老的验尸制度，马里兰州1939年建立了法医检查制度，它成为美国这样做的第一个州。法医检查者或是侦破病理学家（他必须拥有医学博士学位）的任务是：帮助作出死者的鉴定，判断死亡的时间，进行尸体解剖，断定死亡的原因。波特兰市警局的t.D.琼斯博士正是这样一位专业人员。他认为，对侦破工作来说，再没有比对活者或死者做出鉴定更富有挑战性、富有创造性的任务了，萨姆兰对这一说法表示了赞同。这一复杂的工作包括了初步检验、尸体鉴定、照相、拍摄X光片子和进行尸体解剖这全过程。包括他杀和自杀在内的所有死亡都必须进行演示。这些需要扎实全面的人体病理学知识，明察秋毫的敏锐观察力，具有高度逻辑性的头脑和丰富的临床（验尸）经验，琼斯博士正是其中的佼佼者。
曾有那么一段时间，刑法人员可能是通才（比如福尔摩斯），但是现在，大部分人只是某个领域的专家。我们知道的琼斯是病理学专家，还兼顾血清学；弗莱德是痕迹证据和武器鉴别的行家；而萨姆兰则是侦破科学的大师。那些有问题的检验结果被转交给萨姆兰和卡洛斯这一对搭档，是他们，凭借推理和侦查完成对凶手的逮捕过程。
在此，我们有必要看一下这4份验尸报告。
第一份报告：
姓名 约瑟夫·帕比里克
死亡时间 2003年2月28日下午17：55左右
检查者 t.D.琼斯医学博士
检查日期 2003年3月1日
时间 14：00
死者年龄 57岁
性别 男
肤色 白
身高 5’11’’
体重 185磅
营养 正常（ ） 贫乏（ ） 肥胖（XX）
僵直 无
头发颜色 灰褐色
眼睛颜色 棕色
牙齿 天然（XX） 无（ ） 假牙（ ）
异常现象 左前臂刺有鹰行花纹 右手无名指畸形 左前臂下侧刺入5支钉子，系死后刺入
衣服 无 X 有
贵重物品 无 X 有
身份证上的名字 约瑟夫·帕布里克（尸体无身份证，家人提供）
地址 5051FrontSt.，俄勒冈州，波特兰市
关系 雇主
检查结束日期 2003年3月1日
时间 下午16：20
死亡原因 由于胸扩被枪击中，造成胸扩和心包大出血 尸体发现者使用拖车不慎在尸体右大腿刺出伤口 尸体被剥去脸皮（手法娴熟） 外生殖器切去（系死后）
死亡方式：自然（ ） 意外事件（ ） 自杀（ ） 他杀（X）
地方当局 波特兰市警局
尸体交给 侦探艾德·萨姆兰
签名
这里附加了与尸体有关人的供词：
尸体发现者卡伦克说：“我们很早就出来工作了，呃，警官先生，你知道，差不多五点吧。嗯，我们的工作就是把这些大袋的垃圾铲上拖车然后拉到处理站，这拖车就像一个小型的铲土机，嗯，就这样，这样放上去就行了。我们很正常地干着，忽然我发现被什么东西卡住了，噢，那差不多是早上五点半吧。我的同伴下车检查，发现了一条人腿，我们的车铲就是插到那玩意儿里面了，我告诉该死的德力克不要动，马上去报警，他居然把那恶心的东西从垃圾堆里翻出来了，上帝，真把我恶心坏了，晚上一定会做恶梦的……”
被害人的妻子：“噢，我可怜的……（她一边哭着）……不，不知道，警官，帕克他一直很小心的经商，从来也不会伤害谁的……不可能，他不可能得罪人的……是的，他前一天就没回来（2月27号），打电话说他和一个朋友在一起……不知道，我不知道他说的那个人是谁，但是，他好像很喜欢他……帕克很爱我……（她又开始哭）……他从来没有过别的女人……警官们，请你们一定要严惩凶手！”
被害人的雇员：“但愿这不是真的，帕克先生是很好的老板……是的，很少加班，没有克扣薪水，我们大家都很喜欢他……他上班没有准点的，老板都是这样……嗯，我想想，他27号下午走的，对，接了一个电话，（萨姆兰查过电信局，有很多电话在下午拨到这家公司，他按照记录一一查找，发现其中几个是市中心附近的公用电话），那是下午两点吧，喂，丽莎，是这样的吧！”
……
第二份报告：
姓名 苏珊娜·艾娃
死亡时间 2003年2月28日下午18：25
检查者 t.D.琼斯医学博士
检查日期 2003年3月1日
时间下午19：00
年龄 24岁
性别 女
肤色 白色
身高 5’8’’
体重 105磅
营养 正常（XX） 贫乏（ ） 肥胖（ ）
僵直 无
头发颜色 金黄色
眼睛颜色 蓝色
牙齿 天然（XX） 无（ ） 假牙（ ）
异常现象 下牙有两颗龋齿 尸体上腹部插入两支钉子（死后） 尸体用帆布包裹（送弗莱德检验）
衣服 无 X 有
贵重物品 无 有 X 右手中指上有一白金镶钻戒指
身份证上的名字 苏珊娜·艾娃（尸体无身份证，女友提供）
地址 1035DDSt.，俄勒冈州，波特兰市
关系 雇员
检验结束日期 2003年3月1日
时间 下午22：00
死亡原因 枪击颈部，气管和大动脉断裂 尸体剥去脸皮 外阴部插入一钢管 无精斑
死亡方式：自然（ ） 意外事件（ ） 自杀（ ） 他杀（X）
地方当局 波特兰市警局
尸体交给 侦探艾德·萨姆兰
签名
尸体发现者唐纳先生说：“我和女儿每天早上都来市立公园长跑。我从小道上跑过的时候，就看到那个东西了，当时还奇怪什么人把这么一大堆帆布扔在这里……对，我一个人回来，女儿很累了就先回去休息，我改沿河岸跑，又路过这地方，天呢，我看到了血迹和一只脚……我跑步的时候不带表，不过依照我跑步的速度，估计还不到七点……还好这一切没有让孩子看到，真是太可怕了……”
被害人的女友：“警官先生，我，我什么都不知道，三天前我还和苏珊一起购物……没想到！……我，对不起，我无法控制自己的情绪……她认识了一个男人，对，一个男人……但是，她没有详细对我说，这有些奇怪……她没有提到和他在一起的事情，只说那很快乐……我不知道她是在什么时间失踪的，因为我们不是总呆在一起，而且工作都比较忙……您是说他们一起会去哪儿吃饭，这个她可没有跟我提起，不过，我想该是个年轻人吧……苏珊以前有过几个男朋友，但是，好像从没有这么幸福过……这您要去问问她的公司了……”
被害人公司一女职员：“不，没有说起过，但是我想那大概是最近的事情吧……不，不，我没有证据，我只是那么觉得，我前几天有一次给她住的地方打电话，但是没有人接……不，我不记得了……不，没有可能，苏珊是个好女孩儿，决不会做那种下流龌龊的事情……”
……
第三份报告：
姓名 加里德·凯斯
死亡时间 2003年3月11日下午21：00
检查者 t.D.琼斯医学博士
检查日期 2003年3月12日
时间下午 15：00
年龄 33岁
性别 男
肤色 黑
身高 6’4’’
体重 195磅
营养 正常（XX） 贫乏（ ） 肥胖（ ）
僵直 无
头发颜色 黑色
眼睛颜色 黑色
牙齿 天然（XX） 无（ ） 假牙（ ）
异常现象 手下压着7只火柴
衣服 无 X 有
贵重物品 无 X 有
身份证上的名字 加里德·凯斯
地址
关系
检验结束日期 2003年3月12日
时间 下午18：30
死亡原因 近距离被手枪打中心脏 尸体外生殖器切除（连同睾丸）
死亡方式：自然（ ） 意外事件（ ） 自杀（ ） 他杀（X）
地方当局 波特兰市警局
尸体交给 侦探艾德·萨姆兰
签名
加里德是绰号“白牙”的职业杀手，萨姆兰花了不少力气才找到他的中间人。中间人声称“白牙”不是这里最好的杀手，但好歹也是职业的。关于他的被杀，中间人表示是很有可能的，杀手当然并非不可侵犯，而且这一职业本来就是把脑袋别在裤腰带上。但是萨姆兰陷入了深深的困惑，面具有本事干掉职业杀手，他到底是什么人？
发现尸体的是流浪汉集散地的一个小孩，他当时远远地看见它，还以为也是一个落魄街头的乞丐呢。
……
第四份报告：
姓名 洛丽塔·霍妮
死亡时间 2003年3月11日下午22：15
检查者 t.D.琼斯医学博士
检查日期 2003年3月12日
时间下午19：00
年龄 29岁
性别 女
肤色 白
身高 5’3’’
体重 100磅
营养 正常（XX） 贫乏（ ） 肥胖（ ）
僵直 无
头发颜色 红色（染发，原为淡黄色）
眼睛颜色 淡蓝
牙齿 天然（XX） 无（ ） 假牙（ ）
异常现象 口袋里有九枚一美元硬币
衣服 无 有 X 卡丝達名牌套装上衣（无裤子、内衣）
贵重物品 无 有 X 左手中指钻戒
身份证上的名字 洛丽塔·霍妮
地址 1011.，俄勒冈州，波特兰市
关系 寡妇（无业，靠死去丈夫留下的巨额遗产生活）
检验结束日期 2003年3月12日
时间 下午20：50
死亡原因 远距离（不超过15码）击中腹部，补一枪中胸部 尸体剥去脸皮 外阴部插入一钢管 无精斑
死亡方式：自然（ ） 意外事件（ ） 自杀（ ） 他杀（X）
地方当局 波特兰市警局
尸体交给 侦探艾德·萨姆兰
签名
寡妇洛丽塔经常出入上流社会的社交场所，有时候也吊上一些年轻英俊的男性，同时与多人保持性关系。尸体被城西高尔夫球场的车库管理员发现，他每天十点准时打开车库，这一天确突然看到这一难以名状的情景，惊恐万分的他通知警方时言语断断续续，不久后辞去了这里的工作，住进了精神病医院。一个漂亮风骚的风流寡妇就这样丧了命，引起了上流社会的震惊，当然没有谁会为她真正的悲伤，她的出现与远去不过是敲响了人们对奢华生活的一层警钟，慢慢还将会被人们遗忘的。
洛丽塔的那些男友们，一方面为争夺她留下的六百万美元的遗产而打得头破血流，争先证明她与自己的密切关系；另一方面——当两位警官出现时，又竭力表明他们与她的死毫无关系，甚至声称他们和她只是朋友而已。卡洛斯对此流露出明显的厌恶情绪，萨姆兰显得有些麻木不仁。
不过，尽管年轻的“男宠”们以及他们的律师如何地竭尽全力，他们还是没有得到遗产的机会。洛丽塔远在奥兰多有一个外甥，这个与之年龄相仿的外甥先是假惺惺地鬼哭狼嚎了一阵，随即又表示他的这个远房的表姨决不是一个可亲的女人。这个实际上继承了她几乎全部财产的穷困男人和他的女人，列举了无数的例子，试图说明洛丽塔是一个多么无情、刻薄甚至是放荡的女人。幸好律师从旁提醒，他们才有所收敛。两位警官不禁对此感到难过——洛丽塔——只是一个和任何人一样有着正当欲望的女人而已——却连死后都无法得到安宁。
奥兰多当局对这个受益人的调查毫无意义，萨姆兰想都不愿意想这个没有大脑的农夫会是杀人凶手。当然，作为调查的一部分，他们还是保留了这个家伙的不在场证明。
萨姆兰知道面具杀手对钱财没什么兴趣，女尸上价值不菲的戒指动都没有动。这倒也要感谢尸体发现者，留下了这两个重要物品（实际是，他们在惊讶之余根本也没有注意这些东西的存在）。根据戒指的追踪也是枉然，它们都是在至少一年前购买的。杀手是狡猾的，是没有正常人类欲望的。这倒也正是验证了一句中国老话：无欲则“刚”！
它就那么安安稳稳地呆在那里——既不会洋洋得意，也很少徒然伤悲，就像其他的抽屉一样，柔和地看着体内存放的这些文件。它知道，人他妈不过就那么一回事，活着的时候多姿多彩也好，飞扬跋扈也罢，死了就是死了，连个屁都不会放，更不会变成什么冤魂恶鬼，他们不过和它一样，变成了大自然循环中的无机物，有那么一天，终于也要灰飞烟灭的。至于自己要工作到什么时候，它不知道……