“喂，我不知道到底是怎么回事，我要挂——”

    “不明智，”那男人说，“我的目的完全是高尚的，这我可以向你保证。我只是向你发出一个邀请。如果你想拯救彼得·所罗门的灵魂，机会很小。”

    兰登猛抽了一口气。“你说什么？”

    “我肯定你已经听清楚了。”

    此人连名带姓地称呼彼得让兰登顿时怔住了。“你知道彼得什么事儿？”

    “眼下，我知道他隐藏得最深的秘密。”

    “我要报警。”

    “没必要，”那人说，“当局很快就会跟你搅到一起了。”

    这疯子在说些什么呀？兰登的声音严厉起来。“如果彼得在你手里，马上叫他听电话。”

    “这不可能。所罗门先生陷入了很不幸的境地。”对方停了一下。“他已经在阿拉弗了。”

    兰登集中注意力思索这人的话。“你是说，彼得……死了？”

    “并不完全如此，不。”

    “并不完全如此？！”兰登吼了一声。他的声音在大厅里激烈地回响。一个家庭旅行团朝他看过来。他转过身去，压低了嗓音。“生与死通常是非此即彼的概念！”

    “你让我大跌眼镜，教授。我还指望着你对生与死的神秘性有更好的理解呢。这是一个介于两者之间的世界——此刻，所罗门正徘徊在那儿。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……这取决于你此刻的行动。”

    兰登竭力想弄明白。“你想要我做什么？”

    “很简单。你一直与某些相当古老的事物打交道。今天晚上，你得与我分享这些。你大概知道，这个城市里有一个古老的入口。你得为我开启这个入口。你应该对我来找你感到荣幸——这该是你毕生等待的邀请。你是惟一被选中的人。”那人停顿了几秒钟。

    “对不起，但你肯定是选错人了。”兰登说，“我根本不知道什么古老的入口。”

    “你不明白，教授。不是我选择了你……而是彼得·所罗门。他对我坦白说，这世上只有一个人能够打开那个入口。他说这个人就是你。”

    兰登感到一阵刺痛。“我警告你，如果你以任何方式伤害彼得——”

    “太晚了。”那人用逗乐的语气说，“我已经从所罗门那儿得到我向他索要的东西了。但为了他的缘故，我建议你把我向你索要的给我。时间紧迫……对你们两人来说都一样。我建议你找到那个入口，打开它。彼得将会给你指路。”

    “我想你说过彼得已在‘炼狱’里了。”

    “如其在上，如其在下。”男人说。

    兰登不寒而栗。这奇怪的回答是赫尔墨斯学说的古老谚语，表明对天堂与人间的实质性关系的一种信仰。如其在上，如其在下。

    突然，他听到远处传来出乎意料的声响。

    是从那边的圆形大厅传来的。一群游客挤在大厅中央。一个小男孩在尖叫。

    “他从吊腕带里拽出来的，”有人惊魂未定地喊道，“就扔在那儿！”

    兰登越往前凑近，越觉得那只模型手有些不同寻常，有一些斑点和细细的皱纹，看起来像是……真人皮肤。

    兰登怔住了。

    他看见了血迹。我的天哪！

    切断的手腕处似乎插在了带钉的木制底座上，朝上立着。一股令人作呕的气味冲向他。兰登向前挪了一点点，看到那个食指和拇指指尖细微的刺青时差点窒息，但并不是那刺青引起了兰登的注意。他的目光移向无名指上那个熟悉的金戒指。

    兰登连连后退。整个世界开始旋转。他意识到自己看见的是彼得·所罗门被切断的右手。

    彼得为什么不接电话？凯瑟琳·所罗门满腹疑惑地挂断了手机。他在哪里？

    三年来，在他们每周日晚间七点的约会中，他总是先到。这是他们家族持续已久的惯例，也是为了让彼得了解凯瑟琳实验室的最新进展。

    他从没迟到过，她想，更要命的是，今天发现的那件事，我怎么开口对他说呢？

    据她所知，他惟一对她保守过的秘密……就藏在这条过道的尽头，那是个绝妙的秘密。三年前，彼得为凯瑟琳建造了一座实验室——第五舱室相当大……摆下一个橄榄球场还绰绰有余，是用空心砖砌成的热绝缘房间，用氢燃料电池，并拥有与大楼其他部分隔离的全频率无线电设施。而且，所有舱室外部封有光阻薄膜，以保护里面的物品不受阳光辐射。实际上，这个舱室是一个能量中性的封闭环境。适合她的实验对精微程度的苛刻要求——甚至不允许来自周围人的“脑电波”或“思想射线”的干扰。只是，进门时要在完全的黑暗中走很长一段路。