我嘘唏不已。

    “我弟弟死后，我也十分悲痛，经常自责。可我弟弟的亡魂并没有放过我，只要我每次参加科考，他的亡魂便也飘至京城的贡院，随我进入考场。然后暗中搞鬼，报复我，让我每次名落孙山。”

    “难道就没有办法可想吗？”

    “第三次去参加会试时，我动身前，请了几个高僧作了法事，我以为应该不会再发生意外了。在闱场，二更时分，我突然见到一只老鼠跑进我的考号撕咬我们的考卷，我驱赶即走，少顷又进来骚扰，如此反复，我已经筋疲力尽。我知道是我弟弟来纠缠我，此次会试他还是不肯放过我。我痛哭流涕，良久，我不再提笔作答，反正答得再好也是徒劳。我见过隔壁王举人，知道他难以入选，便决定将自己的学问口授于他，也算是没有白读圣贤书。王举人见我颇具见解，自然欣然接受。”

    “那么，王举人后来考中了吗？”

    “王举人当然入选，中了进士。没多久，就被放了湖北荆州知县，因为不懂官场规则，只顾为民办事，得罪了不少人。有一次办案，因为将一位朝廷重臣为非作歹的亲侄子问了斩，从而得罪了权贵。上任一两年后，便遭人陷害，被安了个莫须有的罪名，上了断头台！我不知道，这是否也是我弟弟从中作祟！”

    我听着甚感怪异，既然王知县被斩首了，为何却还可以陪我们下棋？

    我正要问个明白，突然听见田古道在外面喊我名字，我望外一看，田古道手里拿着梵咒天杖已经到了门口：“秀才，你怎么搞的？一个人在里面呆这么久？”

    明明是三人，田古道怎么说是一个人呢？

    我回头一看，却发现刚才对弈的两个书生突然不见了！哪里还有什么李举人和王知县！

    我惊出一身冷汗，莫非是碰到鬼啦！

    田古道解释说：“我进来的时候，只见你独自一人用一些瓦片在布满灰尘的破旧桌子上挪来挪去……”

    看来我真是遇到鬼了！我为何自己却没有发现呢？

    我越想越糊涂。估计那两个魂魄见了田古道手中梵咒天杖，就立即遁形而去。如此说来，这梵咒天杖确实不同凡响。

    “秀才，我看此地不能久留，那淘金人说得极是，我们赶紧赶路！”田古道提醒我。

    于是，我们加快步伐，往前走去，得赶紧走出这鬼地方。

    一口气又走了五里地，我们觉得应该已经走出那片淘金地带，便落脚歇一会儿。

    一边歇着，我们一边啃着干粮。此时，天色已经完全暗了下来，黑色吞噬了整个山峦。除了林子里几声倦鸟归巢的声音，以及草丛里一些野兔乱窜之外，山间毫无生机。

    静坐一会儿，忽然林子里传来几声猫头鹰的叫声。

    “秀才，这猫头鹰的叫声很不吉利，不会有事吧？”田古道每次都沉不住气。

    这时，刚才四处乱蹦的鬼崽妖跑过来，拉我朝南面望去，隐隐约约看见了山间有一丝灯光。我窃喜，总算看见人家了，可以去落个脚，今晚就不必赶夜路了，这深山之中，万一遇到大虫猛兽什么的，难得对付。

    大约休息了两炷香的光景，我们继续赶尸前行。

    然而，意外还是发生了——那马童生的尸体居然一动不动！

    “奶奶个泡菜，莫非又碰到鬼了？”田古道总是开口闭口是鬼。

    “不会吧？我们有梵咒天杖在手，难道也不能镇鬼！”我很是狐疑。

    于是，我抹下额头间的阳火，施展阴阳术。果然见到众多孤魂野鬼在作祟，粗略看了一下，足有四五十个之多。

    这些游魂，看打扮，有些像前面山间的淘金人。他们前推后拉，不许马童生迈腿。有的在吸噬马童生尸体的伤口。

    我习惯地取出虎牙镇尺，向这些野鬼拍将过去。让我感到奇怪的是，这些鬼魄居然并不躲让，对我的动作视而不见。

    我接着再拍，还是没有作用。

    我取过梵咒天杖，挥舞起来，只见那些鬼魄果然躲避一阵，但待我一停顿下来，又折回来。这时，我心里有些发怵，看来是遇到猛鬼了！这是我赶尸以来，遇到的最厉害的猛鬼！

    我对田古道说了，田古道迅速拿出锁鬼绳，一阵束缚，也无效果。

    “师兄，今天怕真是遇到猛鬼了，你的梵咒天杖和虎牙镇尺也起不了作用，这群野鬼看来是吃定我们了。”

    正在我寻求办法的时候，突然，见到先前在茅棚里遇到的两个书生迎面而来。

    那年纪大的李举人对着我道：“这里是山凹，地势忽然放低，山气积聚。同时，这里树木高大，落叶飘落后堆积如山，很多伤死的动物也多倒毙在这边上的河间旁，从而形成一股瘴气，久聚不散。所有的法器，一旦遇到瘴气侵扰，便会失去法力。所以，你们手里的法器压根就产生不了法力。念你我都是读书人，还有你们所赶的这具死尸也是读书之人，因此，我们帮你们挡住这些鬼魂，你们赶快往前而去。这些鬼魂太多，我们挡不了太久，你们得动作麻利，赶紧出了这山凹，离开了瘴气积聚之地，就没有事了。”

    我一听，也不客气，作揖匆忙谢过，然后施展尸体快行术，一路小跑，转弯，上坡，没多久就出了这山凹。

    站在高处，我再次施展阴阳术，果然见到不少野鬼从身后追了过来，但是见了我手中梵咒天杖，不肯靠拢。我用梵咒天杖挥舞一番，只见旁边的野鬼纷纷倒地，瞬间化为灰烬……

    我远远谢过那两个书生的魂魄，然后朝前面山腰的人家赶去。

    在那人家借宿了一晚，第二天，便继续翻越雪峰山。

    一路下来，倒也无阻。天黑之前，便翻越了雪峰山，进入宝庆府地界。

    又是一阵疾行，不日，即抵达武冈，马童生听到妻儿悲惨的哭叫声，轰然倒地。征得丧家同意，我将老童生生前的经书题卷，用火点了，对着其灵位，一并烧了……

    出了宝庆府，开始进入平地，反正也没人需要赶尸的了，我让田古道收起天禄旗，租了一辆骡车，可免却脚履之苦，三人上车，直奔长沙府而去。

    以前赶尸，都是在崇山峻岭间行走，这时来到平地，田古道和鬼崽妖，还有我，东张西望，对地理之变化，以及路上行人衣饰之变化，都备感好奇。

    “秀才，照这样下去，要不了多久，我们即可抵达长沙府。”田古道显得很兴奋。

    而此时，离开考还有几个月样子，时间充裕。早点抵达长沙府，我也好租个房子好好温习功课。

    当骡车抵达湘乡的时候，天色已沉，我让马夫停车打尖。

    此处离长沙已经不远，我也不着急了。

    在湘乡，我想做两件事。第一件事情，是前往湘乡文庙祭祀一番。

    文庙供奉的是孔子，也称孔庙。孔子是读书人的鼻祖，为历代儒生所瞻仰，学童一入私塾，首要之事就是向写有“天地君师亲”的牌位磕头跪拜，其中的“师”就是代表孔子。湘乡文庙久负盛名，我大清朝历代皇帝，有康熙、雍正、乾隆、嘉庆、咸丰、同治诸帝皆御赐过牌匾，并有御碑，足见其雄威。当然，我去文庙祭祀，还是想祈求孔圣人能保佑，赐我功名。

    第二件事情，去拜谒一下文正公曾国藩的祖宅富厚堂。富厚堂能够培育出文正公这样的伟丈夫，我想，那里一定是块风水宝地，我想去沾沾灵光。文正公曾国藩历来是士子的楷模，也是读书人的骄傲。出生于湘乡富厚堂的文正公六岁时入塾读书，八岁能读八股文诵五经，十四岁能读《周礼》《史记》《文选》，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。道光十二年考取秀才，刚满二十八岁便中了进士。从此之后，仕途通畅，最后被加太子太傅，封一等毅勇侯，赏双眼翎。文正公一生好学，即使后来行军打仗，文正公也卷不离手，其好学一直被士子们所广为传诵。

    对于第二件事情，田古道大放厥词：“秀才，据说那曾国藩杀人不眨眼，被人称为曾剃头，他的祖宅有什么好看的！”

    “你不懂就少出狂言。文正公开杀戒，那也是奉了朝廷旨意，非个人意图。再说，文正公主持修复江南贡院，多少状元以及朝廷重臣皆出自江南贡院。且文正公历来提携新人，左宗棠、李鸿章等莫不受其恩携。由此观之，文正公实为我读书人之楷模。”我喝斥道。

    一行数人，夜宿湘乡城。

    当晚，我斋戒，沐浴、更衣，准备好香烛。

    一夜无语，睡去。睡至半夜，却被一阵箫声唤醒。

    闻那箫声，凄婉哀怨，直锥人心，我虽亦善洞箫，依然难以抗拒这悲怨之声，闻之流涕。听声音，就知道悲哀已入骨肉，心已碎且死。

    我大骇，问店老板：“这吹箫的是什么人？”

    店老板答曰：“客官有所不知，这是街尾的王三郎，科考屡屡不中，一直郁郁寡欢。前两日，他的妻子又得病而亡，更是悲痛欲绝，动了死的念想。乡人夺起箫，见箫间竟有血痕！”

    于是，我举洞箫而吹，作愉婉和悦声，以杀其悲。没多久，那悲切的洞箫停了下来。我嘱店老板：“现在应该没有大碍了，你明天嘱咐他的亲人，将他的洞箫劈了，然后煎而饮其液，便可治愈心病。”店老板点头应了。

    独坐下来，我情不自禁想起田小妹。说来也怪，一心只读圣贤书的我，不知何时开始，竟然对这个女子生出一些牵挂来，而且这种牵挂似乎越来越浓烈。倘若中了举人，我定要将这个奇女子娶了。当下我对自己说。

    翌日，天刚刚亮，田古道与鬼崽妖还在熟睡之中，我便心怀虔诚来到文庙。文庙重檐斗拱，红墙碧瓦。棂星门、钟鼓楼、大成殿、崇圣殿组成一个庞大的建筑群。

    晨曦中的文庙，无不透着至圣先师的威严。虽然历经宋、元、明、清四朝的风雨洗礼，却依然庄严肃穆。

    大成殿内，一尊高大孔子塑像赫然入目，身着一身帝王服饰，形态栩栩如生。孔子乃至圣先师，即使帝王不过也是他的弟子。地位之高，无人可以撼动。

    大成殿前矗立着“先师孔子赞”和“四大贤赞”两座御碑，并悬有多种御赐匾额，有康熙二十二年颁“万世师表”匾；雍正元年颁“先民未有”匾；乾隆元年颁“与天地参”匾；嘉庆四年颁“圣集大成”匾；道光元年颁“圣协时中”匾；咸丰元年颁“德齐帱载”匾；同治二年颁“圣神天纵”匾。

    看到这些御匾，我心里肃然。对孔子的尊敬之情油然而生。

    此时，大厅内空无一人。我心下很是高兴，今天我烧的是头香。烧头香往往可以给人带来好运。

    我将带来的三牲摆上祭坛，上檀香，然后毕恭毕敬地来到祭台之前，行三跪九拜之大礼。心里默念“文圣吾祖，万事先师……”的诵文。同时，在心里默默许愿，祈求孔圣人保佑我此番乡试高中举人……

    礼毕，我小心而退，退至大门，遇见一读书人打扮的老者，年纪估摸已近六旬，发须斑白，也提着供品等物什，前来祭拜。

    我与他颔首示意，算是打过交道。

    出得大成门，我在院内悠闲地转转。此时，朝阳初升，人也开始多了起来。

    我猜想，因为每三年一届的乡试在即，很多学子纷纷赶来文庙祭拜许愿，以求个好功名。

    当我从崇圣殿出来，走到院子中庭的时候，突然见一年轻小伙子火急火燎地撞了进来，我在心里责备了一声：文庙肃穆之地，行为举止不该如此鲁莽。

    我目送年轻小伙进了大成殿，没多久，突然，闻得大殿内发出一声撕心裂肺的悲嚎：“苍天啊，尔为何如此负我……”

    我寻声而入，只见先前进去祭拜的老者，正跌坐在殿内地上，悲痛不已。

    我打听了一番，原来小伙子急急火火跑来，给他身为秀才的父亲带来了一张纸，那纸为手抄本——朝廷诏令：“方今时局多艰，储才为急，朝廷以提倡科学为急务，屡降明谕，饬令各督抚广设学堂，将俾全国之人咸趋实学，以备任使，用意至为深厚。前因管学大臣等议奏，当准将乡会试分三科递减。兹据该督等奏称，科举不停，民间相率观望，推广学堂必先停科举等语，所陈不为无见。著即自丙午科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。其以前之举、贡、生员分别量予出路，及其余各条，均著照所请办理。”

    我看了那文字，脑子一片空白，整个人似乎要窒息。

    这张纸条的意思是说，朝廷已经发布诏令，从光绪三十二年开始，废除科举考试！

    望着老者痛哭流涕的样子，我固执地安慰自己：不可能！这绝对不可能！

    废止科举，自光绪二十七年朝廷实行“新政”后便有初议。至光绪三十年，科举考试已改八股为策论，但仍未废除。难道偏偏我一参加科考就遭废止？这个噩耗真的来得这么快？！

    我死活不肯相信。看到老者悲痛欲绝的样子，我反过来劝慰他：“这些纸上的文字，我从未听闻，也许只是民间讹传，在尚未证实之前，还是保持冷静的好。”

    老者听我如此一说，哭喊声渐渐少了下来，才问及儿子消息从何而来。

    儿子告诉他，这是邻村焦秀才托人送来。

    正在此时，大殿外，传来几声哭声，跌跌撞撞又进来三个秀才模样的人。

    三人径直走到孔子圣像前，伏地而泣：“圣人在上，您给评评理。那天煞的袁世凯和张之洞，居然纵容老佛爷废除科举，这简直就是亵渎文圣，埋汰读书人。我等一生寒窗苦读，却换来一帘空梦，天理何在！天理何在啊……”

    老者一听，知道儿子的消息属实，又是一阵痛哭。

    顿时，本来肃静的大成殿内哭声不断……

    此时，不时有士子相继赶来，相拥而泣……

    望着被悲伤笼罩的场景，我强忍悲痛，退出大殿，倚靠在棂星门前的状元桥上。久久没有动弹。回想起读书的艰辛，不禁眼眶湿润，然后引颈长啸，掏出狼箫朱砂笔，在青石板上奋笔疾书，急就《悲己赋》：

    余，冷异才，四岁入私塾，八岁可诵五经，十五岁通史记，十八岁即为生员，乡人皆曰儒子可教，栋梁之材也。冷氏家族，素以读书为荣，以功名为重，然出人头地者寥，唯冷叁肆录生员，临死，训示族人，必以学业兴族，以此光宗耀祖，匡扶族望。

    落魄秀才某，生不逢时，适逢家道中落，门衰祚薄。童子榜后，家徒四壁，别无长物。乡试在即，囊中羞涩，难凑盘缠。苦闷之极，闻走尸移魂收入颇丰，乃自辱斯文，辗转数地，几拜人师，无果，皆因貌朗。走投无路之际，破釜沉舟，以毒液毁容，再拜人师，亦拒，乃长跪三日，不起，恩师甚为感念，乃收门下。

    既入师门，遂得真传，为关门弟子。余修走尸，不为糊口，本图宦达，以了却五叔祖之宿愿。赶尸途中，暴霜露，卧荆棘，昼夜莫分，上食埃土，下饮黄泉。或卷缩荒谷僻地，或栖身残墟断庙，期间，食不果腹者有之，身陷囫囵者有之，或遭厉鬼纠缠，或受人唾弃，或为人算计……劳苦倦极，疾痛惨怛，余，志坚不为所撼。

    静候三年大比，盘缠已足，乃赴长沙赶考，以期功成名就。然，至湘乡，方知朝廷颁诏令，废止科举。闻之，百忧锥心，肝胆俱裂，十余载寒窗苦读，皆付东流，万般念想，顷间化为灰烬，功名利禄，亦成云烟。嗟乎！天意人事，可以凄怆伤心者矣。

    时，乍秋风兮暂起，余百感凄恻，寸肠欲断，萧萧愁戚，恍若有亡。噫嘻悲哉！余忿犹恨，心有不甘，长太息以掩涕兮，哀仕途之绝断。呜呼，苍天何故负我哉……

    写罢，将朱砂笔扔一边，急火攻心，狂吐一口鲜血，跌倒在状元桥上，昏死过去……

    ……

    等我醒来的时候，发现自己已经躺在客栈的铺上。

    鬼崽妖见我睁开眼，立即发出兴奋的叫声，田古道闻声而至：“秀才，你吓死我了！我们清晨起来，不见你的踪影，知道你已经去了文庙，可等了很久也没见你回来，我和鬼仔妖就去寻你，才发觉你晕倒在文庙，于是喊人将你抬了回来，使劲掐你人中。”

    田古道也知道了朝廷废除科举的诏令，他恨恨地说：“奶奶个泡菜，这狗日的袁世凯，害死天下多少读书人！幸好当初我没有读书，否则只怕也承受不了这个打击。秀才，反正事情已经这样了，也不只是你一个人不能科举的事情，想开点吧，总归会有出头之日。”

    此时，我闻到客栈外面的街道上也是哭声一片，那是当地与外地借宿的儒生悲痛欲绝的声音，那声音充满了绝望，似乎到了天崩地裂的人间末日。

    在田古道的劝说下，我的悲痛也渐渐释放出来，但心情却实在难以平静。

    既然朝廷已经取消科举，那么，接下来怎么办？我们继续赶往长沙，还是打道回府？田古道说：“既来之，则安之。我们有马车，反正离长沙府也不过一天时间了，还是去看看吧，要不我们这一辈子也可能没有机会到省府了。秀才，我就不信我们在长沙城里混不下去，我们连鬼都不怕，还怕长沙城里的人不成？”鬼仔妖也在一旁鼓掌。

    我想了想，觉得田古道说得有些道理，再说我们荷包里的银子也不少，足够我们在长沙府待一阵子。另外，既然朝廷废除科举，诏令开办学堂，我也不妨先去长沙看看形势，静观其变，也许还有新的机会。

    见我同意他的提议，田古道很高兴，问我是否还去曾国藩的富厚堂。我说当然要去。田古道说既然读书人失去了博取功名的机会，再去拜谒曾国藩的故乡也没有什么意义了，不如不去吧。其实，我去富厚堂，除了拜谒一下文正公的府邸，了解一下这位湘军统帅的背景，还有一个原因是想去看看那里的风水，我一直很好奇，曾文正家族能如此强势，定然是有上好风水相助。

    正在我们争辩之际，上楼送水的店老板插话说：“几位客官，你们想去文正公家乡？曾文正固然是人间人杰，但是在我们湘乡，还流传一句话——无泽南，无湘军。除了文正公，我们湘乡本地人对罗忠节公也是顶礼膜拜的。”

    店老板说的泽南，就是大名鼎鼎的忠节公罗泽南，我早就闻说过他的威名，他是湘军的祖师爷。曾国藩就是在罗泽南主持的湘乡团练的基础上，和罗泽南一起练就湘军的。在湘乡当地，罗泽南被人们称为“湘军之父”。

    店老板说：“我知道你们读书人读书很苦啊，要考个功名真是太难。罗忠节公和你一样，也是读书人，考到四十多岁才考了个秀才，当时长毛乱党起事，罗忠节公协助曾文正公训练湘军，罗忠节公之前是先生，他门下的弟子都随他入军，大多成为了独当一面的大将与统帅，为朝廷立下了汗马功劳。”

    听店老板这么一说，我觉得和我同为秀才的罗泽南更值得我去膜拜，便问忠节公家乡在何处。店老板说罗泽南与曾文正两家相距不远，不过二十里地，在湘乡中里湾洲，有马车一日即可抵达。如果想图省事，在湘乡县城有罗忠节公祠，那也是咸丰皇帝颁圣旨建造的，专门用来纪念这位功勋卓著的湘军鼻祖的。

    田古道听说我又要去罗泽南家乡拜访，有些不情愿了。便鼓捣我在湘乡县城参拜罗忠节公祠算了。经过一阵商议，我们决定在湘乡城拜谒罗忠节公祠之后，直接赶往长沙府。待情绪稍安之后，我和田古道、鬼仔妖备了香烛，来到罗忠节公祠祭拜。在罗忠节公雕像前，我深深地跪拜了一番。

    出了专祠，田古道突然说：“秀才，我发现罗泽南也只是一个秀才出身，却博取了如此大的功名，连皇帝老子都专门颁圣旨给他修造专祠来纪念他，他的众多弟子后来也都成了各省巡抚、总督和军营提督，所以我觉得，读书未必就是博取功名的惟一出路，你也可以从罗泽南身上感悟些东西的。”

    听了田古道的一番话，我感到醍醐灌顶。没想到我一直以为愚钝的田古道居然比我开窍。我马上对田古道刮目相看。

    一路无语，直奔长沙府。

    进城时，突然想起在去洪江的船上遇到的八旬老秀才钟太书，田古道从荷包里拿出一张字条，上面记有他们在长沙借宿的地址，在湖南贡院旁边的一家金榜客栈。于是，我们一行直奔金榜客栈，在那里找到了老秀才钟太书。钟太书闻到我们到来，立即迎了下来，一见我，便紧紧相拥，一阵痛哭：“老弟啊，袁世凯缺德，以谗言媚语让老佛爷废除了科举，这等于革了我们的老命啊，我们读了一辈子书，就是盼望能金榜题名，博取功名，光宗耀祖，这下可好，希望全部化为泡沫啦……”

    钟太书的一席言，句句敲打着我的心床，我又是一阵悲戚。之后，我安慰着钟老太爷。他的子孙在一旁无所适从，大概是解不开老爷子的心结。

    一阵悲戚之后，我和钟太书携手入座。老爷子问我有何打算，我说就想去贡院看看，念了一辈子的书，无非就是想在贡院考个好名次，这回反正没有希望了，总得去转一转，感受一下以往读书人参加科考的氛围。钟老爷子点了点头，他说陪我一起去，他对那里很熟悉。

    当下，钟老爷子就牵着我直奔贡院，因为贡院就在客栈斜对面，离此不过十余丈之遥，一下就到了。来到贡院门前，发现乌压压的一片，一众书生在那里痛苦不已。我和钟太书眼睛湿润，挤了进去。钟太书带我参观了一通，如数家珍，作了详细介绍，这个时候似乎变了一个人，像一个久涉江湖的老手，看样子他来这间贡院考试已经不止一两次。我实在没有料想，决定一个读书人命运的考舍居然如此简陋。心里很觉不爽，认为太过草率。如今，科举已经取消，也就罢了。

    钟太书陪我走出贡院时，门前的书生越聚越多，不肯散去，大多脸色阴沉，也有不少人在痛哭流涕。钟老爷子伫立贡院门前，嘱子孙取出《四书》《五经》，拿在手里沉思良久，然后嘱子孙取来火烛，一把火将书卷全部付之一炬。一边看着书卷焚烧，一边老泪纵横。旁边的一书生见了钟老爷子的举动，失声痛哭，昏厥过去。钟太书的子孙赶紧将老爷子架走，生怕他又伤心。

    是夜，相顾无语。我习惯性地拿出书卷览读，田古道一把夺过我手中的书，扔出了窗外：“秀才，我觉得你真是中毒太深，这劳什子儒学，不学也罢，朝廷都不稀罕了。眼下，要紧的是要想一想我们下一步该怎么走！”

    一语惊醒梦中人。是的，是该考虑考虑废除科举之后的路怎么走了。

    田古道显然已经有了自己的打算：“秀才，反正科举要搞不成了，我们干脆还是弄老本行得了。”

    “在长沙城里赶尸？你真是痴人说梦！这城里的死尸要你赶甚么！”我反驳道。

    “我们以长沙为驻点，就像在家乡我们以里耶为驻点一样，如果有尸赶就赶一趟，没得尸赶，就拔点鸡眼、赐人家一些辰州符水、治个小伤风、为夜哭小孩压压惊、替大户人家镇镇鬼、看看风水之类的，也是可以维持生计的。”田古道说。