这时，夺翠楼的老鸨子姬三娘不知道从何处钻了出来：“我以为是谁呢，原来是冷公子啊！冷公子近来无恙？给你介绍一下，这位田小姐你应该认识的，现在是我们夺翠楼的金牌艺姬。如果冷公子有兴趣的话，欢迎上来点歌，田小姐为你弹琴。”

    田小妹这女子太无羞耻之心，我决定好好奚落她一番。

    姬三娘似乎看出我的心思，便道：“我们田小姐脾气不好，得罪了公子，还望你多多海涵。适才我见你们互不让步，我倒有个好建议，不如你们才子佳人，来个比试，不知道冷公子意下如何？”

    “无妨，比什么？”我回答。

    “先比对联吧，你们轮流出联，让对方来对。”姬三娘道，她边出主意，边吆喝着招揽过往行人来看热闹：“快来看呀，冷公子与田小姐擂台比试开始啦。”

    听到吆喝，少顷即围过来很多人，足有上百人之多。

    “姬三娘，今天是比武招亲吗？我们可以报名不？”一名青年男子在楼下起哄。

    “这个新来的小妞真漂亮，比哪门子武嘛，不如直接抛绣球得了！”又有人跟着起哄。

    “姬三娘，你在这里摆擂台比试，我问你，比试输了的一方可有惩罚？”

    “当然要有惩罚，否则没有看头。我觉得，如果女的输了，就要嫁给男的做娘子；如果男的输了，就要娶女的做老婆。”

    “哈哈，这不明摆着都是男的沾光吗！”

    “倘若这样，我也要报名参加，反正不吃亏。”

    楼下围拢来的旁观者你一言我一语，引发阵阵笑声和起哄声，现场顿时有了气氛。

    “去去去，别在这里起哄，今儿个是比文。先对对联，由冷公子先出联！”姬三娘临时客串当起了主持人。

    我决定好好奚落这个小娘们一番。

    “奸字三个女，一个女，两个女，三个女，女女相诱，青楼女子不知羞耻！”

    我给出了第一道楹联（繁体奸字为三个女字组成），以此来讽刺做皮肉生意的妓女。对联一出，即赢得了围观者的齐声喝彩。

    田小妹一听我的上联，脸上露出怒容，大约是不满我将她归入青楼女子。沉思顷刻，她就张口答道————

    “品字三张口，一张口，两张口，三张口，口口相传，缺德秀才积点口德！”

    楼上的一帮没有待客的青楼女子早已出来助威，听得田小妹一说完，也在姬三娘的率领下鼓掌叫好。

    “昌边女，支边女，两女聚头为娼妓！”

    我接着出联，这是一个拆字联，将娼妓二字拆开后合拢，便成了对联。众看客鼓掌叫好。

    此时，楼上楼下形成了两个对立的阵容。楼下的围观者大多为男人，支持我。楼上的都是女人，声援田小妹。

    “者侧豕，罗侧豕，双豕走路乃猪猡！”田小妹很从容。众妓女抚掌不已。

    轮到田小妹出联：“张口娼，闭口妓，狗秀才信口雌黄，本姑娘卖艺不卖身，何耻之有？”

    我接着答出下联：“站即歌，坐即舞，死丫头搔首弄姿，青楼女载歌又载舞，一丘之貉！”

    人群里又是一阵喧哗。

    “戏子无情，婊子无义，青楼戏子无情无义！”我出联暗讽田小妹。

    “赶尸失魂，秀才落魄，赶尸秀才失魂落魄！”田小妹也不甘示弱。

    大约是听得消息，不时有人赶来，不肯错过看热闹的机会。

    见我嗤笑青楼女子，田小妹很是气愤，便出联为歌妓昭雪：“艳过六朝，情深班蔡，柳如是谁人能比？”

    我立即答道：“无视三从，贱言四德，烟花女人可尽夫！”

    我的话音未落，楼下的围观者立即掌声暴动。

    田小妹不是省油的灯，立即开展反击：“白日里满嘴孔孟道德，夜暮间结伴青楼红舍，读书人多是轻薄郎！”

    这话一语中的，甚有杀伤力！流连于青楼的大多是读书的风流公子。

    夺翠楼上的一窝子妓女尖叫不断，邻处几家妓院的妓女也站在自家眺台上，鼓掌不已。

    这场面，已经演变成了男人与妓女的战争，各自捍卫着各自的尊严。

    我与田小妹不过是这两个群体的代言人而已。

    我正在寻思如何对答为好，突然，从楼上传来一个男人的声音，显得很是刺耳：“秀才，你何时来这里的？上来玩玩吧，这里面的小妞真她娘的不错。”

    原来是田古道在楼上临街厢房的窗口探出头来，朝我喊话。

    “田古道，你在这里干什么！”王二丫突然发出尖叫，脸上很是不悦，引来一阵嘘声。

    这狗东西叫得真不是时候。我之前还寄厚望于他，让他使美男计通过王二丫骗出蛊毒的解药，这下估计也要泡汤了。

    才被田小妹讥笑，自己居然又有熟人在这里嫖娼，让我很是难堪，脸丢大了！

    听到田古道叫唤我，夺翠楼及附近几家妓女纷纷发出起哄的声音。同时齐声吟诵着田小妹刚才出的联句：“白日里满嘴孔孟道德，夜暮间结伴青楼红舍，读书人多是轻薄郎！”

    我被她们的起哄声搞得有些乱了方寸，加上田古道的出现，让我顿感斯文扫地，感觉自己身上的衣服全被剥了，脸上不免有些发臊。

    越是如此，越是慌乱，越是慌乱，脑子越跟不上趟。

    这时，我突然瞥见一个青楼女子在路边卖弄风骚，朝路人频频招手，于是灵机一动，悟出一联：“揽客时一脸阿谀媚笑，下床后只认黄金白银，风尘女哪有贞烈妇！”

    楼下的围观者一见我对了上来，也跟着松了一口气，掌声雷动。

    “宁为玉碎，不为瓦全，杜十娘怒沉百宝箱，谁言青楼无贞妇！”田小妹以联反驳。

    “上有嘴巴，下有鸡巴，本公子痛出白花银，我说牌坊有处子！”正在我思索回应的时候，田古道居然吟出一联，立即引来一阵骚动。

    且不说他的下联文采平仄对仗如何，刚看内容就粗俗不堪，有辱斯文，简直是给我丢脸！

    然而，田古道的对联，居然赢得了楼下围观众男子的高声喝彩和掌声。喝彩声中，夹杂着妓女的谩骂声。

    见此情景，田古道很是受用，频频朝楼下的人群招收致意。

    正在他得意之际，突然一阵风呼啸而至，还没待我们反应过来，田古道已经面目全非，全身被蔬菜叶、鸡蛋及西红柿等盖住了，蛋黄不时从他的脸上往下流。

    人群又是一阵骚动。

    田古道抹了脸上的杂物，正要发威声讨，突然，从楼上发出一声女人的惨叫。

    只见一个女人衣冠不整，披头散发惊窜而出，边跑边大喊：“有鬼！有鬼啊……”

    一个男人见状，取笑道：“我看你自己就是鬼！”

    旁人哄笑不已，并不时津津乐道地交流着。

    这时，那披发女子突然扑倒在地。吵闹声戛然而止。

    一阵沉寂，大家醒悟过来，纷纷涌上前去，手忙脚乱，有的给女子捶背，有的甩手，场面有些乱。

    众人注意的焦点转向了女子。我与田小妹被晾了起来。

    “掐她的人中！”一个郎中模样的男子挤了进来，众人让出一条道来，郎中将女子抱在怀里，掐住她的人中，从口袋里取出一颗药丸放入女子口中。

    不一会儿，那女子终于苏醒过来，眼神游荡，惊魂未定，可能是惊吓过度所致。

    过了片刻，女子开始缓过神来，看了看周边的人，见有自己熟悉的姐妹在身边，大约确定尚在阳间，开始陆陆续续的讲述。

    眼熟的人知道这是夺翠楼的妓女，花名秋菊。

    从她断断续续的讲述中，人们总算明白了是怎么回事。

    今天晚上，暮色刚至，便有一名狎客揭了她的牌，和老鸨子说，此次特意来夺翠楼，就是为了会一会儿秋菊。

    秋菊来到客人的厢房，却见房间昏暗。秋菊便要掌灯，客人连说不可。秋菊说太黑没有情调，掌了灯也让我好看看公子容貌。言语间，已将烛灯点燃。秋菊在跳跃的烛光下，朝客人望去，脉脉含情，却见客人刻意躲避。

    秋菊好生奇怪，越躲越想看看，便哄客人自己闭上眼睛，最后撒娇地吊在客人的脖子上，然后慢慢睁开眼睛。却见那男客年岁颇轻，但面貌怪异，五官不清，轮廓难辨，秋菊望而生畏，大骇，惊然松开。

    客人也不生气，反过来安慰秋菊道：“娘子不必害怕，我是你已故的丈夫，多时不见娘子，甚是想念，故特意跑来看你。”

    原来，家境贫寒的秋菊，八岁即做了邻村王姓富庶人家的童养媳。待秋菊长到十四岁时，已经开落成一个婷婷美少女。这年，十八岁的丈夫王某突然染病，久治不愈，家里人便让秋菊与王某拜堂成亲，以冲喜驱邪。然后，冲喜还是没能挽救丈夫王某的性命，不久，便一命呜呼了。

    秋菊便开始了守寡，过了一年，自己尚处壮年的公公，居然想打儿媳的主意，被秋菊严词拒绝，她公公从此怀恨在心，便四处说她是扫帚星，要将她扫地出门，以此逼她就范。秋菊忍无可忍，便离家出走，最后误入青楼至今。

    听说客人是自己已故的丈夫，秋菊仍然心有余悸。后又听客人说起两人小时的一些琐事，居然对得上号。秋菊心下更是奇异。两人就这样面对面坐着，忆往事，谈笑间，忽见客人颜色惨变，然后对秋菊说“日后我会常来看你”，转瞬形影顿逝。秋菊大骇，惊呼有鬼。

    众人听秋菊如此一说，纷纷咂嘴吐舌，觉得不可思议。

    “他说日后还会常来看我！呜呜……”秋菊突然哽咽起来，显然，她最怕的就是这句话，她担心从此会受亡夫游魂的骚扰而不得安宁。

    众人听她这样一说，跟着脸色惶然，纷纷举首四顾，生怕那游魂就在自己身后。

    “这如何是好，这如何是好啊……”秋菊不停地重复着这一句话。

    她的姐妹们轮番安慰着她，眼神却很不自信。旁人开始议论纷纷。

    “赶紧去请一个道士前来施法镇妖，否则这里怕是永无宁日了。”

    “娘的，这鬼不会跑到我们家里去吧。”

    “嘘，说话小心点，万一被这鬼听见了，就会跟着你回家。”

    “回家进门的时候，赶紧用艾叶或者雄黄熏一下再进门，可以祛邪……”

    “不怕，我家大门装了照妖镜。”

    听旁人这么一议论，秋菊更加害怕，哭声慢慢大起来。

    正在人们心神不定的时候，马寡妇不知道从什么地方钻了出来：“知道为何有鬼缠身吗？”

    众人经她这么一问，不明就里，纷纷摇头，然后将眼光投向她，很期待地等着她给出答案。马寡妇似乎有真经在手，也不忙着回答，故意吊大家的胃口。

    “狗卵日的马寡妇，你快点说啊，到底是什么原因？”人群里一个男人禁不住骂了起来。

    马寡妇顿时没有了骄傲的神色，匆忙环视了一圈，然后指着我和田古道说：“我看就是他们俩搞的鬼，他们是赶尸匠！”

    众人听了，纷纷以责备的眼神望着我，眼神里又带着一丝恐惧。

    马寡妇的表现让我始料未及，我立即成为了众矢之的，有口难辩。

    “大家都知道，赶尸的人身上阴气很重，身上附着很多死人的亡魂，这些游魂一旦飘荡出来，后果不堪设想。我看刚才发生在秋菊身上的怪事，就是那个姓田的赶尸匠来嫖娼时带进夺翠楼的。”马寡妇不依不饶，接着制造恐怖气氛。

    围在我身边的人群，即刻像退潮的水，惟恐避让不及。

    我实在没有料想到，先前得罪了马寡妇，她会来如此阴险毒辣的一招。

    不能让她在这里继续大放厥词，如此败坏我们赶尸人的名号，得赶紧想办法制止。

    “大家不要惊慌，我可以告诉各位，赶尸人身上绝对不会阴气太重，更不会有野鬼附身！道理很简单，果真如此，赶尸人还赶得动尸体吗？果真如此，还不早就被鬼魂所害？果真如此，只怕已经死了几百回了。”我放声道。

    旁人听了，相互议论，不时伴有点头的动作。看样子，我的说法让人信服。

    “大家知道身上阴气最重的是哪种人吗？”我反问道。

    众人摇头。

    “是寡妇。我们知道，女为阴，男为阳，如果阴阳失调，就会产生变数。尤其是死了男人的寡妇，因为长久不接触男人，所以阴气最重。”我接着道。你不仁，休怪我不义。

    众人颔首相向，似乎认同我的说法。

    马寡妇脸呈猪肝色，愤然道：“你怎么知道我很久没有碰男人。”

    “难道你平素偷汉子？”田古道突然在楼上伸出脑袋喊了一句。

    “你……你们……”马寡妇欲辩无辞，吃了个哑巴亏。

    人群里再次爆发出哄笑。这时，姬三娘也走下楼来。

    我将她唤至跟前，悄悄对她说：“现在最尴尬的是你，如果传出夺翠楼闹鬼，恐怕从此再也无人光顾，你就要关张啦。”

    听我这么一说，姬三娘果然紧张得很，急忙向我问计：“冷公子，你给想个办法，扭转一下局面，求求你了，回头我安排夺翠楼最好的姑娘供你无偿享乐……”

    于是，我对她耳语一番，姬三娘依计而去。

    不一会儿，姬三娘站在夺翠楼的眺台上，朝下面大声喊道：“各位街坊，刚才秋菊的表演还算逼真吗？”

    众人一头雾水。

    “秋菊适才的举止，是我们事先安排的一个节目，供大家娱乐，如果你们觉得她表演逼真的话，请来点掌声！”

    只见秋菊也被姬三娘推到了前台，脸上露出笑容，但笑容却略显勉强。

    楼下随即响起了阵阵掌声，大家重现笑颜，气氛顿时轻松不少。

    “至于马寡妇的事，刚才我打听了一下，马寡妇与冷公子并无什么大的过节，两人只是因为房租问题产生过意见，刚才也是一时兴起泄愤，就当是玩笑，大家不要当真。”

    众人听姬三娘如此一说，先是哄然，随即又有了新的话题，相互议论，慢慢散去。

    我走进夺翠楼，对姬三娘表示赞许。知道马寡妇已经被她摆平，不再滋事。

    然后，我将秋菊喊了过来。虽然刚才在眺台强作欢颜，看得出现在秋菊还是心有余悸，我安慰她几句。我施展放阴术，放眼四周，只见王某的魂魄一直在夺翠楼附近游离，他总是朝着夺翠楼的方向仰望着，时而叹息，时而低头，久久不肯离去。

    “大胆野鬼，为何总是纠缠于此？”我用鬼语和他交流。

    “法师有所不知，里面有我妻子，我并非纠缠于她，只是来看看她罢了。”那魂魄道。

    “你与秋菊已是阴阳两隔，不要再来此地，人鬼不是一个世界可以相容。”

    那鬼魂还想申辩，田古道在一旁嚷嚷：“秀才，别和他啰嗦，赶紧将他收了！”

    那鬼欲逃跑，田古道连忙取出锁鬼绳，往下面一抛，牢牢将其锁住。那鬼在放肆挣扎，越挣扎却缚得越紧。我从怀里取虎牙镇尺，一把将他镇了。

    然后告诉秋菊，王某的游魂不会再来骚扰她。秋菊感激不尽，再三谢过。

    一切妥当，姬三娘硬拉着我，要兑现之前的承诺，要夺翠楼的金牌花魁陪我。我死活不肯，夺路而逃。

    田古道说：“姬三娘，秀才还是童子身，你不要害他，要害就害我嘛。”

    我喊了田古道，欲出门回家，却遇见田小妹与王二丫正要回家。

    “哼……”两路人一碰面，相互给对方以脸色。

    虽然同路而行，却互不搭理。

    田古道想打破僵局，率先搭讪：“田小姐，刚才你才思文涌，真是不错。”

    “田古道，你这个厚颜无耻的东西，刚才在夺翠楼干了什么！”王二丫一声凌厉的质问，让他热脸贴了冷屁股，又被人抓住了辫子，做不得声。

    四人踽踽而行，气氛有些尴尬。

    最后，从王二丫的口里，我们知道了她们去夺翠楼的真相。

    原来她们俩带来的盘缠已经全部花完了，碍于面子，又不好向我们开口借钱。两人回到里耶住处，正在发愁之际，遇到姬三娘。姬三娘知道情形后，盛情邀请田小妹去夺翠楼弹琴献唱，并承诺薪酬比其他歌妓高出一倍。由于囊中羞涩，田小妹也就顺势答应了。于是，才有了开头那一幕。

    回到住处，我觉得错怪了田小妹，有些对不起她们，于是便让田古道送些银两过去。

    “秀才，老实说，是不是喜欢上了田小妹？我看你们俩似乎相互有那么点意思了！”田古道取笑我。我否认。

    “还不承认，如果你不喜欢她，她去妓院关你屁事！看把你急得！”

    “我看王二丫才喜欢上你了，得知你在妓院开处时，她对你大喊大叫！”

    “嘿嘿，是吗？”

    “赶紧将银子送过去，顺便认个错，然后再施展美男计，将蛊毒的解药拿出来！”

    于是，田古道从荷包里取出二十两银子，包好，下楼，过街，敲门……

    听得对面吱呀的开门声，我从窗格里看见田古道进得屋去。

    少顷，只见田古道连滚带爬，被王二丫撵了出来，样子很滑稽。随即，那个装银子的包裹也被扔了出来，嘭的一声，门关上了。田古道狼狈地折了回来。

    “你看看，连个银子都送不出去，哎……”我对田古道很不满意。

    “王二丫那小娘们对我去青楼开处的事情还耿耿于怀，话不投机，就将我轰了出来！”

    “看来王二丫对你有意思了，否则你去青楼关她什么事，用不着如此激动的！”

    可是，如果不将这些银子送过去，恐怕田小妹和王二丫明天又要去夺翠楼弹琴卖唱了。这是我不希望看到的。

    说实话，与这两个小冤家，是不打不相识，一路相伴而行，虽然被她们施了蛊毒，但似乎对她们并没有太多的恨意，相反，似乎倒有了一丝感情。

    这种感情很复杂，既不同于男女私情，又有别于兄妹之情，更不是路人相熟的感觉，这种感情很微妙，微妙得连我自己也说不清楚。

    我寻思着，得把银子送过去才是。这两女子有骨气，不肯接受别人无偿施舍。

    于是，我在一个条子上写了一行字：“这些银子不是施舍，只是暂时借给你们，待你们手头宽绰时再还与我们。”然后嘱鬼崽妖将银子送过去。

    过了一段时间，鬼崽妖蹦蹦跳跳回来，对面果然将银子收下了。

    我当下既是欣慰，又感到懊恼。欣慰的是田小妹她们不至于要去青楼卖唱了，懊恼的是，眼看着我科考的盘缠离二百两的目标越来越近了，又无端拿出去不少，自然有些心痛。