又是几个时辰的路程，抵达了永定境内。

    我们直奔牛之宫住所而去，向他替死者仇沙赎回命根子。

    牛之宫，年七十有三，永定天子山脚下的一个阉割匠，世代以阉割为生。其先人只阉家养禽兽，到他这一代，将祖业发扬光大，在做大阉割禽兽主业的同时，还开拓出了阉人的副业。

    他一把阉刀在他手里出神入化，是远近有名的“两把刀”，一把阉畜，一把阉人。

    有好事之人戏谑地送他一副对联：双手左右人畜命，一刀割断是非根。牛之宫甚是满意，竟把这副对联装裱好，挂于自家中堂，每当看着这副对联，就充满了光宗耀祖的神气。

    牛之宫一辈子在阉割领域兢兢业业地耕耘着，永定一带家家户户的家养禽兽，几乎都挨过他的刀子。

    牛之宫的丰功伟绩还不只这些，他桃李满天下，湘西一带的阉割匠基本上都是他的徒弟。经他调教出来的阉割匠，徒子徒孙加起来，足有百人之众。在这一带，他绝对是说一不二的宗师级人物。牛之宫在湖南西域地区出游，如入家门，不出十里，必有徒子徒孙，接来送往，酒菜伺候，滋润得很。

    或许是阉割的动物与太监多了，身上就多了些煞气，据说只要牛之宫出门，路边的家禽，多是鸡飞狗跳的，都避而远之。似乎知道他就是禽兽界谈之色变的阉割匠，生怕被他割断了是非根，失去了做动物最本能的快乐，以及续香火的使命。

    听说他曾经在一个徒弟家夜宿，结果这个村子的人第二天都起床起得比平时要晚。因为村子里的公鸡好像商量好了似的，第二天居然都没敢打鸣，怕被他阉割了。玄乎得很！

    一路打探，我们终于来到天子山脚下一个叫金鞭溪的山谷。

    金鞭溪，躺在天子山脚下的一个山谷里。山谷并无谷，只有一条小溪。溪曰金鞭溪，因为其形呈鞭子状。河床尽是鹅卵石，浅浅的溪水很悠然地流淌着，甚是幽静。两岸鸟鸣，声声入耳。溪涧空气新鲜，幽香暗涌，呼吸一口，有沁人心脾之感。偶尔，几个小孩赤脚在河里嬉戏，泼水寻乐，打破山谷的宁静，惊起林鸟一片。

    顺着溪涧岸边的小径，愈往谷里走，愈是幽静，甚至静得可怕，生怕不小心失足弄出声响，惊动了山间的猛兽。

    往里走，估摸两个时辰，远处鸡犬声隐约可闻，走入五十丈拐弯，豁然开朗，突见前面一盆地，一个村落突然出现在眼前。

    “阴人赶路，阳人回避，要避不避，阁下自理。”我赶紧敲响小阴锣，提醒行人避路而行。因为谷内过于安静，那小阴锣的响声显得惨烈异常，甚是刺耳。

    我们找了个山洞，将仇沙的尸体隐匿于内。

    田古道出去打听牛之宫的住处，我隔河看见路人指着远处河畔一处孤零零的竹屋，想必竹屋就是牛之宫的家了。

    望着田古道的背影，我寻思，太监仇沙的命根子是否还被牛之宫完好无缺保管着？仇沙的命根子是否可以顺利取回呢？

    半个时辰的样子，田古道耷拉着脸回来了，一副垂头丧气的样子，我一看这架势，就猜中了八九，定是仇沙的命根子没有拿到手。

    “秀才，今天遇到一头老犟牛了！东西没拿到手，还得你出马。”田古道远远就开始朝我喊话。

    待他近身，我仔细询问，知道了原由。原来，田古道见了牛之宫之后，说明了来意，称呼其为“牛之宫老先生”，那牛之宫听了很不高兴，并呵斥田古道：“牛之宫的名字是你叫的吗？没有一点教养！”

    之后，任凭田古道如何解释与道歉，牛之宫就是不愿意拿出仇沙的命根子，甚至连谈也不愿意谈。这时内屋一个年轻女子出来劝老头息息火，可毫无效果，且适得其反，越说牛之宫越生气。

    那女子将田古道叫到一旁，告诉他这老头子最忌讳人家叫他全名，大家都叫他“牛爷”。因为在当地方言里，“牛之宫”一念出来就成了“牛自宫”。“牛之宫老先生”这话一经田古道的口舌后，也自然变成了“牛自宫老先生”。

    田古道真是悔青了肠子。我劝慰了几句，只好亲自前往。

    来到牛之宫的竹屋前，抬头一看，这里果然是块好地方。前面有溪水流过，后面背靠天子山，坪侧一簇芭蕉郁郁葱葱，几只鸡很悠闲地啄着食。我定神一看，只见鸡群中，几只大公鸡很威武雄壮地扑扇着翅膀，骚情地显摆着自己漂亮的羽毛，我当下就纳闷，“两把刀”牛之宫家里竟然藏着没有阉割的雄鸡！看来越是危险的地方越安全，不禁为几只公鸡感到庆幸。

    进得屋来，我很谦恭地喊了一声“牛爷”。牛之宫正躺在竹椅上闭目养神，那椅子底部由两根弧形竹子制成，只要一摇摆，就像不倒翁，会不停摇晃。牛之宫正惬意地休养，听了我的声音，也不起身，侧过头，眯眼问道：“做甚么？”

    我赶紧将来由说明，牛之宫一听，顿时肝火上升，显然，田古道刚才点燃的怒火还没有平息。

    一个年轻女子出来上茶。这个女子是牛之宫刚续不久的妻子，看上去只有三十出头，有几分姿色。我心底甚是替年迈的牛之宫操心，这女子如此肥沃的土地，他这头老牛是否还能耕得动。

    原来，牛之宫靠一手阉割绝活，家庭殷实，吃穿不愁。他一生荣耀，却也有几分落寞，原配妻子下出的全是女娃。自从五十多年前生下第一个女娃后，牛之宫一直在努力耕耘着，为的是生个儿子。可老婆的肚子却邪乎得很，就像女儿国的子母河，总是整不出个男娃，收成倒是很丰盛，任劳任怨一口气为他生了七个女儿。后来老了，也生不动了，望着牛之宫满脸愁容，续不了牛家香火的老太太满心愧疚，最后抑郁而终。

    多年以后，牛之宫想要儿子的欲望有增无减，于是老夫聊发少年狂，不顾年事已高，再娶娇妻，以完成自己的香火大业。

    对于牛之宫没有子嗣之命，老乡的说法是报应。因为经牛之宫阉割的禽兽与太监不计其数。乡间有一种说法，阉猪阉鸡和阉人一样，都是断被阉者的后代，这是要遭报应的。

    对此，牛之宫也耳有所闻，所以他很忌讳别人将他名字喊成牛自宫，自宫当然就是自己将自己阉割了，果真如此，再肥沃的土地也会颗粒无收。

    知道了这老头的怪念之后，我知道他一时半会消不了气，就索性不再提索要仇沙命根子一事，决定从侧面进攻，曲线取之。

    我首先对牛之宫赞颂了一番，毫不吝啬自己的赞美之辞，以至我自己说着说着也觉得恶心，但牛之宫不觉得恶心，很是受用。

    “双手左右人畜命，一刀割断是非根。牛爷，你堂上的对联真是撰得妙！只可惜差个横批。”我开始实施心理战术。

    果然，牛之宫一听我的话，马上来了精神，脸上泛光，等着我的下文，可我就是不再说话，故意卖起了关子。牛之宫没坚持多久，就主动发问：“那你说横批怎么写？”

    我见这倔老头被我牵了牛鼻子，心下暗喜，不紧不慢地说：“可以补上‘天下第一刀’的横批。”

    “那太过分了吧？”牛之宫假装谦虚，可脸上却露出自豪之感。

    “要是万岁爷微服私访，御赐你‘天下第一刀’那可管用了。”

    “可惜万岁爷不会来此等僻野之地啊。”牛之宫有些当真了，语气里露出些许遗憾。

    我一顿海侃，没几下就将牛之宫搞得云里雾里，美滋滋的。

    他一高兴，就开始给我讲述他的丰功伟绩，我让他领我参观他的“命根子”博物馆，他一口应了。

    所谓“命根子”博物馆，就是他用来放置男根的房子。

    这些男根，都是他替那些想进宫当太监的男性实施阉割手术后带回家的，日积月累，大大小小，形形色色之物，居然挂满了一房子，达二三十个之多。

    一般太监净身，割下来的阳具被称为“命根子”或“宝贝”，得妥善保管。

    保管着命根子做什么？第一作为阉割的证明。太监步步高升前，要先验明正身。第二是死后，宝贝跟着入敛，才算全尸。有的太监因为穷，出不起手术费，就将自己的“命根子”抵押在阉割匠手里，待日后发达了再高价赎回；有的太监动手术挨刀，痛得死去活来，忘了索取宝贝，被操刀者私藏起来，待需要时只好花钱索回。需要的时候当然就是死后，家人为他入敛，会将宝物缝回，并且焚烧阉割自愿书，当做没这回事，死者在阴间才有面目见列祖列宗。

    牛之宫前前后后拣回的“命根子”一大堆，被他珍藏在家里的一间专用房子，当地的乡亲们开玩笑说，那是牛爷的命根子博物院。如果有谁吹牛说自己的男根大得很，乡亲们就会取笑他“先去牛爷的博物院比对比对再说”。

    当然，他靠这些太监的命根子赚了不少钱。按照规矩，凡是来赎回命根子的，都要交一笔赎金，赎金也没有定数，小到几两纹银，大到几十两银子。

    据说最大的一笔是，他曾经阉割的一个太监，后来在宫里当了御前太监，深得万岁爷信任，平时受赏的机会自然也比一般的太监多，且数目也大，是太监中的富裕户。这名太监死后，家里人来赎回男根时，给了牛之宫一两黄金。

    自此之后，牛之宫的眼界也高了，开的价格也水涨船高。

    牛之宫命根子博物院里的宝贝，犹如走马灯似的，今天有命根子被赎走，明天又有新的命根子进来。按照牛之宫的说法，能够在他这里享受“步步高升”待遇的还不多，只有他觉得面相不错的，他才会按照规矩挂在自家偏房的梁上。而其他面相不好的，则被放置在桌上，并未悬挂。

    我扫描了一下这间专门悬挂命根子的房子，除了悬挂在梁上的二三十个宝贝之外，其他被装在小木匣里还有三四十个，加起来共有五六十个之众。

    牛之宫指着房子内的男根，如数家珍地向我介绍。

    他打开一个密封的小木匣子，抽出小抽屉，只见里面的命根子孤零零地躺着，已经风干了，俨然一副木乃伊，无辜地萎缩着。如果不加说明，估计谁也分辨不出这就是男人的命根子，那木乃伊下面垫着一张发黄的纸，估计就是宝贝主人净身时签署的自愿文书。

    牛之宫很有成就感地向我展示着他的成果，他望着那些命根子的时候，眼里充满着自豪，好像那些东西足以证明他的威名与手艺。他还津津乐道地讲起阉割时的要领，以及男根大小不同需要采取不同的技术等等，听得我心里发悚。

    我眼睛不停地在房子里扫来扫去，想找到太监仇沙的命根子，可以一屋子的命根子，并未标明主人的姓名，只有打开木匣子翻看那张生死契约，才知道匣子里命根子的主人是谁。

    牛之宫似乎知道我的心思，却不道明。

    我也别无他法，只好先走一步看一步：“牛爷，如果没有人来认领，这些命根子是不是就永无休止地保存下去？”

    “一般来说，将命根子寄放在这里的人，只要自己的困境稍微有所好转，就会来赎回；没有来得及赎回的，人死之后，家里人都会来领回去；不来赎回的几乎没有。”

    其实，我只关心仇沙的命根子，哪管得了其他人的。就在我左顾右盼的时候，一不小心，打落了一个装有太监命根子的土钵子，牛之宫一见，脸色大变，满是怒容。

    我赶紧连连道歉，牛之宫置之不理。我欲拣拾那洒落在地上的命根子，牛之宫制止了我，自己一边手忙脚乱拾掇，一边唤老婆出来清理残局。

    只见那女子拿出一坛不知什么名字的汁液，用纤手将太监的命根子放入其中浸泡了，轻轻漂洗，神情镇定，全无羞色，犹如一个手艺匠在打点活计。

    我一边骂自己的粗心，一边暗自寻思，今天只怕是难以取回仇沙的命根子了。

    顾不了多想，我向牛之宫提出赎回仇沙命根子的想法。

    牛之宫不语，冷笑一声。我后背发凉。再三乞求，牛之宫伸出五个手指，用手语开出价钱。

    我也不还价，赶紧掏出五百文铜钱递给他。牛之宫瞧了一眼，说：“本来五百文也可，但今天本爷心里不痛快，加价了，五吊铜钱！”

    我气得吐血，五吊铜钱就是五千文！这简直比强盗还无耻！

    我们此趟跋山涉水，日夜兼程，也不过八两银子，如果给他五两，基本上等于白忙活了。我还等着这些钱去参加乡试，自然有些舍不得。

    谈不拢价钱，两人不欢而散。

    我拂袖而去，远远听得牛之宫的妻子在身后叫唤：“牛爷说最少也得三吊铜钱，下次再来就得十吊钱了……”