原泽老人的口供，在三月下旬交给了警察局。

    那以后发生骚动的程度，连本来料想得到的守也吃了一惊，情况非常混乱。警察来了、媒体来了、附近的居民们什么都想知道。

    四名女性的相片也刊登在各处的报纸、杂志，和受欢迎的八卦节目的大标题字一起在媒体上播放，成了社会上的热门话题。

    有一天，看到电视新闻中播出高木和子的相片，以子吃了一惊地指着说：

    “这个人，在为营野小姐守灵的那晚，还帮了我呢。”

    检举弹劾不道德商法的声浪也高涨了，但那大多是暂时的情绪激动而已，守漠然地感到不安。就像是暴风雨，虽强劲，胡乱地把一切都扫平了，但很快都将成为过去。

    比如说，像菅野洋子妹妹的事，虽然贫让守牵挂，但现在已不是守能管得到的了。

    如原泽老人所言，他并未指责吉武的证言是谎话。吉武至今仍是善意的目击者，随着事件重新被揭发，他也再度成为媒体追逐的对象。他如何回答、说什么话，守听都没听，就关掉电视和收音机了。

    大众对催眠术的关心也突然提高。“月桂树”的书籍专柜里，从生硬的催眠学术研究书到应用方法，相关的书籍在平台上堆积如山，书籍销售量呈飞跃性的成长。

    守也抽出其中一本来看，读完后，他重新认清，原泽老人果然错了。

    并非如老人所说的，所有人都能由他自由地下达自我破坏的暗示。那些女性被老人操控，不停地奔跑，却为了闪躲而死，是因为她们的内心早巳有了不能不逃的念头。

    换句话说，她们很后悔，很害怕。

    无风不起浪。他们是结了“罪恶感”果实的树。原泽老人所做的只是粗暴地将那棵原已晃动的树连根砍倒了——仅此而已。

    原泽老人只是处罚了容易处罚的罪人而已，说不定是因为想不出还有更该处罚的人。

    或者是说，在魔术师所梦见的黑暗的梦中，也许已完全无法分辨这两种之间的区别。

    守为了没能理解那一点就和老人分手，感到些微的后悔。

    高木和子在“塞伯拉斯”避风头。

    当原泽老人的口供引发骚动时，她曾考虑要离开那里，她不想给三田村带来麻烦。

    但是，他没有答应。

    “没必要逃避，”三田村说：“你已经付出充份的代价了，你应该比任何人都更深刻地了解这次的事情。”

    “你不会瞧不起我吗？”

    三田村笑着说：“你呀，只是稍微跌了一跤而已。你站起来时，我拉了你一把。所以，不要老在同一个地方打转，慢慢地走出去吧。”

    四月过后不久，和子从外面回来时，三田村说：

    “日下君来过了，留了话要给你。”

    “他说了些什么？”

    和子下定决心，即使被那孩子责备也要坦然接受，那孩子有责备她的资格。

    “他祈祷你能安全无恙地度过这一关，还有……”

    “还有？”

    “在为菅野洋子小姐守灵的那晚，谢谢你保护了姨妈，他是这么说的。”

    和子手搁在柜台上，默默地低下头，终于小声地说道：

    “那孩子原谅我了呢。”

    如何找寻爸爸？守尽想着这件事。

    在枚川一带的自然保护森林。从市内开车约一小时的距离，对于连一个标志都没有的地方，一个人找是不可能的了。如何让警察动起来？坐在堤防上，思索的时间加长了。

    当意外地收到原泽老人的信以后，他带着信爬上堤防。

    信的开头是那竟然稍感怀念的呼唤。

    小弟弟，吓了一跳吧。当你看到这封信的时候，我已不在人世了。

    意志的力量真是了不起。我仍用自己的手写这封信。尽管使用了比与你相会时加倍的镇痛剂，但我仍活着。

    这封信，会比口供更晚转到你手中吧。我在遗言中如此指示的。当你在看这封信时，如果觉得已没必要，那么就撕掉扔了吧。

    小弟弟，你当时曾说，想干脆也把我杀掉算了，曾说什么都不想知道。

    小弟弟，即使如此，我想，你和我还是有着能互相了解之处。我们两人虽然有不同的部份，但也有着共同拥有、集合体似的小部份交集。至少你比任何人都了解我所做、我想做的事。比此时那如垃圾场倒翻了似的喧闹媒体，以及任何有识者都更了解。

    我和你所选的手段不同。我不认为自己错了，而且你也是这么想的吧，你并不后悔没杀死吉武。

    你为何无法杀死吉武呢？只是因为无法杀人吗？

    我想，不是这样的。人，只要处于不得已的状况，都会杀人。甚至会做出更严重的事。

    你无法对吉武下手，是因为即使你本身并没有意识到，但你却察觉到那个男人，那个男人用他自己的方法在爱着你和你的母亲。

    你了解吉武，了解，而且同情他。

    在临死之前，我有东西要送你。

    你打电话给我几天后，我又和吉武见了面。然后，一度解开他的催眠后，又下达了新的暗示和关键字，我把它写在信里。

    不过，不要忘记了，这是复数的关键字，说这句话的时候，要用右手和他握手。你不觉得这样很好吗？

    这是我最后的工作。为了你而做的。

    还记得我送给桥本信彦的威士忌吧？我总是送给人最需要的东西。这个关键字，就像是对桥本面言的威士己兰般，并不至于毁灭你。

    如果同情吉武，就给他自首的机会。

    然后，别再拘泥过去了。因为，对今后的你面言，等候着你的是一个虽仍末开拓，但将是个有为的人生。

    再见，小弟弟。这次才是真的离别。当所有事情都结束了以后，要永远地忘记我喔。

    你住的镇上，樱花已经绽放了吧。最后，觉得遗憾的是，只是无法亲眼见到，并讴歌那春天的花而已。

    信的最后，加写了简短的关键字。

    看了那关键字，守终于和老人相互理解——守心想，虽然晚了，但也许终能相互了解了。

    关键字很容易就记住了。

    樱花盛开了。边眺望着对岸颜色缤纷的花朵，守把信细细地撕碎，扔向运河，随风翻飞。

    晚上七点钟，守推开和吉武约好见面的“破风馆”的门。

    他坐在和上次一样的座位上。

    两人漫无边际地聊着，吉武一直在笑，高兴着能再和守见面。守也说了很多话，两人都没有碰触和原泽老人有关的话题。

    走出咖啡店，春天暖和的夜晚，街道上仿如水晶玻璃般的灿烂。

    两人举起手互相道别时，守唤住吉武：

    “有一个请求。”

    “什么啊？”

    守伸出右手说：

    “请握握手。”

    吉武瞬间犹豫了一下，但伸出很大的右手，紧紧握住了守的右手。那只手是冰凉的，但很结实。

    那时，仿佛要说什么悄悄话似的，守靠近他，说了：

    “魔术师的幻想。”

    守尾随慢慢走着的吉武身后，在麻布警察署前面，吉武停住了。

    吉武抬头望着建筑物。然后，以很沉着的态度走进去。守目送了以后，也举步走了。

    当来到看得到“杏桃”（Almond)粉红色霓虹灯闪烁的地方，两个年龄相仿的女孩从地铁楼梯拾级而上，和守相遇。两人都是蓄长发的漂亮女孩，兴奋的眼睛闪亮着。两人的表情写着：夜晚现在才要开始。

    相守的视线相遇后，女孩们窃笑着。

    “嗨，”其中一人向守搭话：“多美的夜啊，你要去哪里？”

    “回家！”他回答。

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    注释：

    ①关于破解金库的技术等，系参考杉山章象氏着作（破解金库）（同时代社出版）。谨致谢意。

    ②文章中关于潜意识广告之记述，系分别引用集英社出版（情报·知识IMIDASU）、小说开头系引用创元推理文库。中村保男翻译（布朗神父的秘密）。

    ③作品中的人名，团体全属虚构。