胆小鬼。

    课内有人在背后如此嘲笑木下。

    并不算是诽谤。

    木下身高虽矮，看起来很强悍，人如其表是个柔道高手，可是却生性不爱暴力，即使到犯罪现场也从不积极与犯罪者对峙。就算是必胜的战斗，他也无心一战。并非胆怯，而是提不起劲。

    但是木下并非自命为和平主义者。

    课里的前辈说——正义并不存在。他说的或许没错，但就算是幻想也好，木下仍旧期望正义存在。所以当他见到眼前发生恶行，木下同样会满腔怒火，有时愤怒过头，还会激动得想将坏人全数消灭。只不过，反正不可能办到，也没想要付诸实行。

    因此，他只是个胆小鬼。

    其他同僚都这么取笑他。

    但若仔细检视，他的心情与其说是害怕更接近——

    更接近讨厌。

    害怕与讨厌并不相同。

    虽然木下并不是那么明白，但他认为这两者有所不同。

    以虫为例，妇女儿童见到虫蛭，即使没被咬伤也会惊声尖叫，直呼恐怖。但木下认为，与其说是恐怖，更接近对丑陋的事物感到厌恶。

    木下自己也不喜欢虫子。

    虽不喜欢，木下不至于见到虫子就尖叫。然而，即使不会尖叫，木下也不像说书故事中的豪杰见一只杀一只，看到虫子就将之碾碎，甚而一口吞下。如果身体接触到虫子，木下一样会觉得恶心，看到蟑螂腹部棘刺般的节状肢体也会受不了。不论是昆虫的脚或腹部、光泽，以及蠕动的样子，实在教人难以喜欢。

    但是那与恐怖并不相同，应该是出自于生理性的厌恶感。昆虫与狗、猴子之类的动物不同，在身体构造上明显异于人类，这种厌恶感应是起源于一种难以容忍异物的情感。

    因为难以容忍，便产生心意无法相通的厌恶之情。虽说狗或猴子等兽类与人类也无法相通，但至少这些家畜、宠物之类的高等哺乳类与人类较亲近。

    它们能够与人类共存，所以人类也容易对之产生亲密之情；相反地，像蛇类、壁虎、昆虫等形状愈异于人类的动物，就愈容易有所排拒。

    如果说这是恐怖，或许算是恐怖的另一种形式，但木下就是认为这两者有所区别。

    例如——同样是哺乳类，狼或熊会吃人，这类猛兽会对人造成危害，因此即便没有实际遭遇过，木下也觉得这类猛兽充满威胁，比起虫子这类猛兽才真的恐怖。而昆虫之中也有像大黄蜂、蝎子之类拥有致命剧毒的虫子，这类昆虫确实会危害人类的生命安全，但像蚊子或毛毛虫这些对人类不会有什么太大伤害的一般昆虫，实在没有必要那么讨厌。

    这应该算是两种截然不同的情感吧。

    如果硬要把这两种情感混为一谈，那就等于——老虎很可怕所以猫也可怕。不管老虎会对人造成多大威胁，总不至于虎猫不分吧？若说因害怕老虎，所以对形似老虎的猫也觉得讨厌的话，倒是还能理解。

    是故，这种情感与其说是恐怖，毋宁是讨厌。

    除此之外，害怕虫子还有另一种情形，那就是虫子能神不知鬼不觉潜入家屋的特性。虫子很小，经常突然冒出来，妇女儿童常因而被惊吓，但是这种情况跟游乐园的鬼屋可说相同道理。

    单纯只是吓了一跳而已。

    见到虫子先大吃一惊，接着又对其特异外型感到厌恶——但这究竟是否能称作恐惧呢？与其说是恐怖，倒不如更接近——被惊吓所以很讨厌、看到思心的事物所以很讨厌的情感，不是吗？

    还是说，这种情感才应该称作恐怖呢？

    或许——是如此吧。但是木下就是觉得这种情感叫做恐怖很奇怪。

    讨厌跟恐怖是不一样的。

    木下虽称不上勇敢，但是并不害怕对人施暴或被人以暴力相向。他只是讨厌，那是一种厌恶的情感。

    ——胆小鬼。

    但木下还是认为自己是个胆小鬼，在背后被人称呼“胆小鬼”、“没用的家伙”也无话可说。

    若问为何，乃是因为木下在这些讨厌的东西以外——

    有真正恐惧的东西。

    ——那就是……

    说出来多半会被人嘲笑。

    木下在课内被嘲笑为胆小鬼的真正原因其实就是来自此。

    这种东西并不稀奇。

    木下真正害怕的是——幽灵。

    对于木下而言，幽灵绝非——外表思心、难以沟通、会造成物理性危害，或是会让人惊吓的那类东西。没错，绘画中的幽灵大多十分丑恶；佛教故事中的死者与生者也是天人永隔，难以相容；如果遭到幽灵附身或作祟的话，的确也会产生实际的危害——幽灵行动神出鬼没，突然现身也着实令人吓一跳。幽灵确实有诸多令人厌恶的因素。

    但是木下觉得幽灵恐怖的理由，跟这些讨厌的要素并没有关系。

    他仅仅是像个孩子一般无条件地觉得恐怖。

    幽灵……

    ——那女人。

    那天的那个女人，

    ——她的脸看起来简直像幽灵。

    “你怎么了？”青木问。

    木下一脸疲惫，看了同僚一眼。与木下相同，青木是一课一股的刑警。由于年龄相同，木下与他交情甚好。这位容貌童稚的刑警皱起眉头说：

    “——真奇怪，你今晚很异常耶。”

    “没什么。”

    “你——真的那么讨厌娼妓吗？”

    “为什么要问这个？”

    “因为你真的太怪了嘛——”

    青木边说边倒了一杯凉掉的茶，递给木下。

    两人在刑事部的休息室里遇到。

    “——我第一次看到你那么激动，眼珠子都冒出血丝了。”

    “我只是睡眠不足，心情不好罢了。”木下回答。

    “——杂司谷事件过后天天睡不好，那个案件的余味很差。”

    这是事实。

    “只有这样？”

    “你怀疑吗？”

    “可是你抓到那个老太婆的时候，不是还嘟囔着讨厌娼妓吗？”

    “我是讨厌啊。”木下回答：“警察没道理喜欢娼妓吧？”

    “话是没错。”青木态度略显不服。“可是没人想当娼妓才去当的，还不是贫穷跟不安定的世道把她们逼上了绝境。错不在娼妓，而是促成娼妓现象的社会。所以说……”

    “别跟我说这些场面话。你老爱说这些大道理会被他骂的。”木下说。所谓的“他”是指跟青木搭档的刑警前辈。

    “会走向这条路自然有其理由，但是现在这个社会里的娼妓都是她们自由选择的结果吧。她们好歹有选择权。自愿留下来卖春的人，就只是将这种行为当作是生意。”

    “是没错，她们自己也是这么说——”青木说完，露出难过的表情。

    “——保安课的家伙们不是会问那些被抓到的娼妓吗？责问她们‘做这种事情难道不觉得羞耻？’‘不觉得自己错了？’‘是否打算继续下去？’诸如此类——”

    青木倒茶进自己的茶杯里。

    “——但是这些话多半会引来娼妓们的反感，大概是觉得被人瞧不起，也觉得被人当成不知羞耻的懒惰鬼。就像你说的，她们是把卖春当成生意。”

    “本来就是。”

    “但是——我还是认为不应该因此否定她们的人格，我们应该彻底站在拥护人权的立场进行取缔工作。况且在前阵子以前，卖春还是受国家认可的行为呢。”

    “可是现在并不被认可吧？”

    木下故意露出厌恶的表情说：

    “——顶多被默认而已。而且，就算国家认可我也不认可。无论有什么难言之隐，卖春都是愚蠢而龌龊的行为，本当受到惩罚。现在警方只是把她们抓过来辅导，这样是不行的，对她们一点效果也没有。”

    不知为何，一谈到娼妓问题，木下话锋就会变得尖锐。

    “但是——接受辅导的人当中，也是有人真心反省而不再卖春的啊。”

    “是吗？一旦堕落就很难回归正常了。”木下故意愤恨地说。

    “让你讨厌娼妓到如此地步的理由到底是什么？”青木觉得很不可思议，转头看木下。

    “没什么。”

    木下自己也不懂。

    青木叹了口气。

    “刚刚被你抓到的那个老太婆叫做阿熊。她原本在特殊慰安设施照顾慰安妇，现在则是当散娼的鸨母。”

    “喔。”

    “不管是离家出走的女孩还是没饭吃的乡下姑娘、刚死了老公的年轻寡妇，这些涉世未深的娼妓都由她负责管理。说是管理，那个老太婆也没有收多少费用。她跟黑道没有瓜葛。她仅仅想保护这些女孩不受黑道染指，所以才挺身而出。女人们靠着她的斡旋才能安心赚钱，所以也很感谢她。简单说，那个老太婆等于是她们的救星。”

    “哪有这种救星。”

    “嗯，没错，的确拉皮条不是什么值得称赞的行为——但是那个老太婆……对了，那时不是有个女人逃走了吗——”

    ——那女人。

    “就是那个长发的女人啊。”青木说。

    长发的女人。

    那女人。

    “据说——那女人今天是第一次拉客。”

    青木说。

    “第一次——吗？”

    “嗯，所以老太婆很担心呢。”

    “担心？”

    “因为那一带如果没有后盾，单独出来当街拉客的话立刻会被勒索。现在老太婆自己被抓，就没人保护她了。那一带似乎有三、四个暴力团体互相争夺地盘，个个互不相让，随时派人监视，不让人随便在那里做生意。如果那女孩被某一团抓到的话，接下来就——”

    木下喝了一口茶。

    我什么也不知道——

    卖春是犯罪吗——

    对不起——

    ——原来是这么一回事。

    但就算如此，

    “就算如此，会搞成这样也是自作自受，她们在下海之前或多或少都知道这种情况吧？知道还去拉客的女人就是笨蛋。一般来说总会先探探情况吧？更何况她还是第一次拉客，照理说应该没那个胆子继续。”

    “可是她有隐情……”

    “又是什么隐情？”

    “听老太婆说，那女孩去年以前在某个采矿小镇生活，自从老爸死于意外，一家人流落街头，来东京靠亲戚接济。可是亲戚在战争中失去了能工作赚钱的男丁后，经济状况变得很糟，现在也欠了人一屁股债。”

    “那又怎样？”

    “只有这样也就罢了。惨的是她的母亲生了重病，天天躺在床上需要人照顾，除了她以外还有五个弟妹，年纪最大的才十岁，光要喂饱这些人每个月就得花上相当金额。而且她们这一大群人来投奔亲戚家，总得出点钱给亲戚吧？能赚钱的只有女孩一个，要养这么多人——就算靠你的月薪也不够啊。”

    “你跟我说这些干甚么？”

    青木模仿木下的语气说：“没什么。”

    “唉，总之，我只是在想这个社会有这种人存在——我们警察难道没办法为她们做什么吗？”

    “什么也办不到吧？”

    “是吗——的确，诚如你所言，卖春绝对不是好事。但是我说啊，木下，卖春至少是拯救那个女人的手段啊。对那个逃走的女人来说，老太婆比起我们这些净说漂亮场面话的警察更有帮助——难道不是吗？”

    “帮忙拉皮条算是帮助吗？”

    “是的。至少我认为——”

    “喂！青木，难道你赞成卖春？”

    “我可没这么说。”

    “不管家中状况如何，一样都是做坏事赚钱。如果这种事能容许，那么因贫穷而犯下杀人、偷窃勾当也能容许了。就是这些事于法不容，所以大家才会拼命为了生活而努力。而保护这些拼命努力的人，就是我们警察的工作。”

    ——我在兴奋什么。

    那个、那个女人。

    她是幽灵，她——

    “抱歉，我说得太过分了。”木下说得口干舌燥，一口气将茶喝尽，盖上毛毯躺着休息。说不定离奇杀人事件有新进展，明天起恐怕又是一番忙碌了。

    “所以说，我——讨厌娼妓。”

    木下嘟囔地说。