白烟喷涌。

    拨开表面如鳞片凹凸不平的漆黑团块。

    烟仍冒个不停。

    底下显露火红的木炭。

    脸部觉得燥热。

    热气获得释放，掀起旋风。

    继续暴露在热气下眼睛会受伤。

    他闭上眼，转过头。

    烧成黑炭的柱子倒下。

    煤灰在空中飞舞。

    ——看来不是这里。

    慎重跨过仍不断喷发瓦斯的余烬。

    地面的状态很不稳定，刚烧完的残灰随时可能崩塌，而瓦片或金属温度仍高，可能造成灼伤，更危险。

    ——只不过……

    烧得真是一干二净。

    大火肆虐过后，这一带成了荒凉的焦土。这里没有任何一件东西不可燃，几乎烧得一片精光，除了几根柱子没烧尽，建筑物可说完全消灭了，仿佛身处陌生的异国风景画之中。

    几道白烟升向晴朗无云的冬日天空。

    ——应该就在附近。

    警方的监识人员快要到达了，可是步履依然缓慢。

    ——要比他们更快。

    跨过瓦砾。

    名义上虽是搜索失踪人员，怎么看都是在寻找遗体，也难怪警察们提不起劲了。

    ——那是……

    在瓦砾与灰烬堆成的小山背后隐藏着一个巨大的物体。

    大概是烧毁的佛像。

    小心脚步，一步步攀登而上。

    烟雾冉冉上升。

    发现融化的金箔。

    ——很接近了，应该就在这附近。

    重新戴上工作用手套。

    这么巨大的佛堂崩塌，说不定——不，肯定——得深入挖掘才找得到。算了，这样也好。

    ——因为……

    埋深一点烟才不会溜掉。

    拿起鹤嘴锄向下锄。

    挖掘、拨走。

    翻开。

    汗水从额上滑落。

    颚杯松脱，取下帽子，用袖口擦拭汗水，重新戴好。

    顺便卷起袖子。

    山上寒冷，这里却十分灼热。

    地面冒出蒸气。

    ——啊。

    在黑炭与余烬之间——

    发现了一个几近纯黑的物体。

    ——是头颅，这——

    完全化成骷髅了。放下鹤嘴锄，双手拨开瓦砾。

    将成堆的瓦砾拨除。

    真的是骷髅，烧黑的骷髅。这就是那个——

    一道烟雾缓缓升起。

    有如薄纱布帛似地轻妙升起。

    从怀中取出罐子，打开盖子。

    ——不会再让你逃了。