翌日。

    又市前去下谷，造访本草学者久濑棠庵。

    棠庵是位品行端正的儒者，同时还是位上知天文、下知地理的博学之士，但却不时助阎魔屋暗地里的差事一臂之力，可见他事实上是个教人难以测度、难以应付的老头儿。

    不论何时造访，总见棠庵蜷着身子在读书。由一身模样看来不似在经商，教人难以猜测其究竟是靠什么餬口，活像个饮朝露、食晚霞的仙人。

    总而言之，此人看似不食人间烟火。但说棠庵是个遁世离群的隐士，似乎又非如此，事实上生性豁达，又带几分孩子气。又市所欣赏的，正是他这性子。

    老头儿，我又来打扰了，又市招呼一声，拉开肮脏长屋那扇制工粗糙的拉门，果然又见棠庵窝在书堆中翻查书卷。

    “嗅，又市先生，留神点儿。”

    棠庵罕见地扬声高喊道。

    仿佛为了阻挡来者入内似的，只见土间置有一个怪东西。

    其看似一只倒卧地上的竹笼，上头还插有两支便于肩挑的粗竹竿。虽然比押解囚犯用的笼子小了些，但网格甚细，扎工也够结实。

    “这是什么东西？”

    又市凑近端详，这下笼子微微晃动起来，笼内也宪率作响。

    “里、里头装了什么东西？”

    “不是嘱咐你留神了么？若是鼻头给咬了一口，我可不赔偿。”

    “咬一口？原来是捕了头畜生来。瞧老头儿这身残躯瘦骨，何苦逞强扮猎师？”

    并非我捕来的，棠庵冷冷回道。

    “我当然知道。一个吹嘘着为避免饥饿而尽可能维持不动的老头儿，哪可能出外狩猎？不过，关这笼里的究竟是獾、兔、还是鸟——？”

    又市谨慎地朝笼内窥探，只见笼内有只看似仔犬的畜生微微一动。

    “这是什么东西？可是只水獭？要说是耗子，似乎又大了点儿。”

    是雷，棠庵回答道，

    “雷？喂，甭同我开玩笑。”

    “六十年来，老夫似乎没开过任何玩笑。”

    “少唬弄我。喂，雷不是个生得像鬼似的东西？生得一张活像大津绘上的鬼脸，手捧大鼓、腰披虎皮，哪是这模样？”

    “那是降雷的神，笼内的是神降的雷。”

    “噢。”

    这番解释还是教人听不明白。

    算了，你就进来吧，老人说道。

    又市绕过笼子走进土间，再伸手隔着笼子拉上了门。

    “好了，这神降的究竟是什么东西？”

    “不都说是雷了？”

    “雷？难不成是来偷咱们肚脐的？”

    又市将研钵以及生药袋一把推开，在杨杨米上一屁股坐了下来。可有谁肚脐被偷了？棠庵接着说道：“若真有人被偷了肚脐，不就成了蛙肚子？或许是老夫孤陋寡闻，至今没见过任何人少了肚脐。倘若雷神真会盗人肚脐，老天爷打这么多雷，咱们身边至少也该有一两人没了肚脐才是。”

    “甭白费力气讲道理了，我也不信这偷肚脐的鬼话。瞧我天生穷得这副德行，一辈子连蚊帐都没得挂。若雷真能偷人肚脐，早把我肚子上这只给偷去了。”

    圾东多落雷，老人说道：

    “上州一带有雷电神社、火雷神社，祭祀雷神的地方不少，可见雷落得也不少。”

    “落雷是不少，但哪可能真落下什么东西？雷这东西——噢，似乎也不该说是个东西。”

    棠庵抬头望向又市，接着便以娘儿们般的嗓音笑了起来。

    “笑什么？”

    “呵呵，瞧你这么逗趣，当然引人发噱。没错，实际上是没落下什么东西，但还是有些个什么轰隆轰隆地从天而降。此外，雷发出轰然巨响，这声响是神明才发得出的。因此——雷才称作神鸣。”

    “神明才发得出的声响？”

    “声响传自凡人不可及之天际，咚隆咚隆像是敲大鼓似的。这就是你方才所提及——雷神手捧的大鼓。”

    “因此才捧着大鼓？又是为何要取人肚脐呢？”

    雷可不会取人肚脐，棠庵再次笑道：

    “此外，还会放出雷光。光也非人所能造出。”

    要造出雷光，的确是难过登天。

    “雷光这东西，不是写作稻妻么？原因是雷多现于水稻开花时期。”

    那么，为何又有个‘妻’字？又市问道。此乃因水稻与雷电关系如胶似漆、有如夫妻，棠庵回答。

    “如胶似漆？聼得我更是不解了。”

    “此言即指，多雷之年乃丰收之年。若是冷夏，雷落得就少。见雷电宛如一道线连结天地，古人或许以为上天以落雷向稻田降神力。此外，雷电形状还像条蛇。”

    “但也有些分岔。”

    “总之，中央确有看似一道线的骨干。故古来多视雷神为蛇形。与其说蛇，或许说龙较为恰当。噢，就说是蛇吧。”

    “所以我不是说了？”

    雷是个鬼呀，又市语带揶揄地说道。虽然这没什么好争的，但同这老头儿，就是聊这些个琐碎杂事才有趣。

    聊着聊着，老头儿就会吐出些古怪的话儿来。

    “我不都说了，那是大鼓啊？头长角、貌似鬼的，是敲鼓的鼓手。倒是——容老夫岔个题，远在神代时期，传说唐国有种名曰夔的兽类。”

    “夔——可是那畜生的名字？”

    “没错。传说这夔形如牛，仅有一足，且吼声如雷。”

    呿，又市不屑地说道：

    “仅有一条腿的牛？开什么玩笑，根本无从想像这么个鬼东西生得是什么模样。又不是稻草人，仅有一条腿哪站得起来？”

    “此形的确极欠安定。在任何文献书卷均可见，不分古今东西，兽类不是四足，便是双足，既无五足，亦无三足者，仅有一足者更是绝无可能存在。”

    “代表这东西是杜撰的？”

    未必如此，棠庵回答：

    “世间存在之物——若传说存在，便是实际存在。哪管如何极力主张不存在，仍是存在。今吾与汝均存在于此处，即便宣称不存在，存在亦是不争事实。”

    “都存在了，还能说什么？”

    “没错。但反之，不存在之物，便真的不存在。”

    “这不是废话么？”

    “绝无可能存在之物——即违反天地法则之物，大抵均不存在。不，毋宁该说是绝不存在。诸如能收覆水、冰冷烈焰一类，注定绝不存在。”

    当然不存在，又市答腔道。

    这老头儿果然开始说些怪话儿来了。

    “不过，又市先生，人希冀其存在之物、或认为其存在之物，则是虽不存在，却实际存在。”

    “噢？”

    无须讶异，棠庵手抚着下巴说道：

    “且以儒者称之为鬼的幽魂为例，依理，幽魂绝无可能存在。虽不存在，仍须视其为存在。”

    “这是何故？”

    “乃因视其为存在较有益处。儒学有言，待鬼神，敬而远之。亦有言，子不语怪力乱神。但这些均非否定鬼神之存在，仅是教诲不宜议论其存在与否。”

    “不存在的，议论又有何用？”

    世间无神亦无佛，又市对此早就深信不疑。

    的确不存在，棠庵说道：

    “但仍可视其为存在。例如儒者应孝亲，对亲之祖更应尽孝。应视亲之亲为己亲，待亲之亲之亲则更应——”

    “亲之亲？老早都死光了。我甚至连个爹娘都没有。”

    “没错，确已不在人世。然孝亲之心衍伸而论，即为敬祖之心。祖先业已不在人世——即等同于不存在，不存在者，不易供人孝敬。不过敬祖之心，简单说来，即为立国成家之基，造福社稷之础。”

    此乃依据忠孝礼仪等不具实形之道理而言，话及至此，老人停住了磨蹭下巴的手。

    “此即为虽不存在，却实际存在。唉，或许是因老夫曾为儒生，对此，儒者当缄默不语。但你想想，不存在却实际存在者，不就等同于虚言？反之，若肯定其存在，断定世间真有幽魂、鬼神，则本身便是……”

    “本身便是个谎言？”

    “没错。因幽魂鬼神并不存在，如此论断便形同虚言。故此，不论断其有无，方为正道。毕竟若其真不存在，亦将造成困扰。”

    “将造成困扰？”

    “当然。即便佛家亦然。佛家祭祀佛像。佛像实为木像或铜像。木铜并无任何法力，但将之形塑成佛，便可供人祭之。神社亦是如此。御神体虽不示人，但可以鸟居或屋宇形塑其神圣气氛。教人感觉社内虽空无一物，祭拜起来亦可蒙神明庇荫，倘若笃信不疑，信仰即可能成真。故御神体之所以不示人，正是为此而作的安排。”

    “噢。”世间无神佛。然虽不存在，却须视其为实际存在——

    “这说法并非谎言？”

    棠庵颔首回道：“鬼怪亦是如此。”

    “鬼怪？”

    没错，棠庵回答。

    “那么——那仅有单足的怪物也是如此？”

    “当然。不过，夔可就略复杂些。老夫——亦钻研本草学。”

    “这我知道。”

    “草木、禽兽、昆虫，本草学涵括之内容可谓森罗万象，穷毕生也学不完。假定世间有种红花，亦有种形状完全相同之蓝花。如此一来，似能假定亦有花色介于两者之间的花种存在。”紫花？又市漫不经心地问道。

    “没错。借有红有蓝，假定出亦有绿有黄，似乎毫无根据，但紫乃介于红、蓝之间的色彩，此推论便较合乎道理。倘若真发现有紫红花，更得以推论——紫蓝亦极有可能存在。”

    “噢。的确有理。”

    “此即，实际上并不存在，但依理可能存在、或应该存在——这类东西，即便不存在，人亦常以存在视之。”

    “原来如此。但一如老头儿你适才所言，三条腿或两条腿的牛绝无可能存在，比这少一条腿的单足牛，岂不更是无稽？”

    “没错。”棠庵面带笑容地说道，“这叫做夔的兽类，出自一部名日之唐国古籍。远昔之想像，与今日甚有出入。令人懂得依实际测量绘制地图，但古时的地图，乃依推论绘制。”

    “何谓推论？”

    “为解明阴阳五行、天地自然之理，古人罗织出种种推论，再依此类推论，界定世间万物。一如稍早推论紫蓝花极可能存在的方式，东方有些什么、西方又是如何，再远之处则应是如此，该处有什么栖息，这东西必为某性质之某物——古人习于以此法逐一界定。对古人而言，此即学问。”

    “这——岂不是凭空臆测？”

    “没错。描述夔的中，尚载有胸前穿孔达背之人栖息之国，以及无首而颜面生于腹之部族等荒诞无稽之记述。这些个东西，实际上绝无可能存在。”

    “那么，这些个推论都是错的？”

    “是的。但或许算不上错。若要说得易懂些，当时，此类推论背后，尚有信其存在之信仰支持。”

    “虽不存在，却实际存在——就是这道理？”

    “是的，正是如此。即为——以希冀其存在、或须视其为存在者为中心，推论出一套道理，并依此道理罗织其存在，或形塑其形体。不过，这些东西毕竟原本并不存在，故实难为其定形体。形体之描述，可能依时光流逝一点点儿产生变化。至于细节，更可能出现极大出入。这看似煞有介事的单足异兽之描述——”

    其实绝非凭空杜撰，棠庵说道。

    “意即——此乃根据某种这东西非得仅有一条腿不可的道理——所行的想像？”

    “没错。”

    老夫认为，夔原本应是个龙神，不，或许是蛇，棠庵说道：

    “蛇挺立而起时，不是看似仅有单足？”

    “那哪是单足？是尾巴。”

    “若以足比喻其尾，便得以单足形容之。至于为何是蛇，乃因雷电呈蛇形之故。常云咆哮如雷，故若欲形塑此物之形体——便非得融入雷之属性不可。”

    “喂，这道理未免太突兀了吧？”

    “的确突兀。总之，这名日夔的异兽，为黄帝所擒获。”

    “这黄帝又是什么东西？”

    乃唐国远古时期的将军大人，老人回答：

    “与其说将军，或许以大王形容较为恰当。总之，毕竟是神代时期的传说，或许将之想像成近乎神只般的人物较为妥当。擒获夔后，黄帝杀之，取其皮以冒鼓，声闻五百里。还真是座惊人的大鼓。”

    咳，又市揶揄道：

    “这么吵的东西能做什么？姑且不论远在五百里外的会如何，站旁边的耳朵包准要给震破，敲鼓的包准要被鼓声给震死。”

    若真有这鼓，的确是如此，棠庵笑道。

    “言下之意，是其实没这鼓？是纯属杜撰、或仅是个比喻？”

    “由此可见——这仅是神明尚留驻世间时的故事。我国亦不乏同例，诸如天岩户之神隐、或伊奘诺下黄泉一类故事。但这些个，不应仅将其视为杜撰故事。至于夔，溯其根源，指的其实是远古时期之乐人。以金属制成之大鼓——或许指铜锣之类的乐器。夔，实为比喻造此乐器之人。”

    “什么？指的原来是人？”

    没错，老人阖上书卷，这下又白药柜中取出几粒东西，在钵中研磨起来。

    “造乐器者虽是人——但所造出的乐器，不，应说是那铜锣之音，则非人。”

    “嗅？”

    “铜锣之音甚是惊人。初次听者，或有可能大受惊吓。”

    “的确不无可能。”

    “至少绝非曾于天地自然听得、亦非常人所能发出之鸣声——听者想必要如此认为。亦即，似是非人者——即神明所发出之鸣声。”

    故以神鸣谓之，棠庵说道。

    这也难怪，毕竟音量惊人。原来雷的真面目不过如此呀，又市说道。

    心中不免感到几分失望。

    “没错。也或许要认为——锣声宛如雷声。”

    “因巨响贯耳，如同雷鸣？”

    “是的。总而言之，或许尚有其他形形色色之要素。比喻乐师之夔，后来又衍生出多样传说，自远古传承至今，原本指人的，也被传成了非人。”

    “非人？”

    “没错。不论如何，雷鸣毕竟非人力所能为之，故具雷之属性者，必是非人。乐师虽为人，但随传说因时变貌，到头来也成了非人。亦有其他文献将夔载为山神，于《国语》中，夔则成了鬼魅魍魉、木石妖怪。作此说者，乃儒学之祖孔子是也。”

    “就是那成天说些子日什么的家伙？”

    “是的，正是此人。”

    “这家伙可真是，凡事都要唠叨一顿才甘心。但称其为魍魉，岂不就视之为妖怪？”

    “没错。乐师、山神、与妖怪绝非同物，但描述之所以有此差异，不过是因叙述者或自纵、或自横观看，所视者实为同一物。稍早老夫所列举的夔之描述，亦是如此，单足亦为山神之特征。只是不知其被赋予的雷神特性及山神特性，究竟何者为先、何者为后——”

    “喂。”

    又市望向竹笼问道：

    “那么，笼内的该不会就是这名日夔还是什么的东西吧？”

    正是夔之后裔，棠庵漫不经心地随口敷衍道。

    “后裔？该不会也是只有一条腿吧？”

    “老夫不也说了，世上绝无单足之兽类？笼内的不过是只鼬。”

    “鼬？”

    又市伸手敲了敲竹笼。

    笼内传出窸窸窣窣的声响。

    “鼬怎会成了这夔还是什么的后裔？不都说那东西像头牛还是什么的？鼬一点儿也不希罕，这算哪门子的雷？”

    “鼬确为雷。寻常的鼬，亦可以他物视之。笼中关的虽是只鼬，但人视其为雷兽。”

    雷兽——？

    怎又冒出个没听过的字眼？

    雷兽又是什么东西？又市问道。

    “雷兽亦作驱雷、雷牝，信州一带则以千年鼬称之。据传——乃随落雷降下凡间之兽类。”

    “随落雷降下凡间？”

    “据传——此兽平时栖于山中，若见天倏然转阴、雷云密布，便飞升天际，纵横驰骋于雨中，再随落雷降返凡间。”

    “这等无稽之谈，有什么人相信？”

    此说确属杜撰，老人说道。

    “果真是杜撰？”

    “虽为杜撰，亦为实情。”

    “——噢？”

    原来和鬼神是同一回事。

    “落雷与兽，看似毫无关联。随落雷降下者，若为火球或铁块一类，似乎较为合理。论及飞升，则应属飞禽一类。但鼬确为兽类。称其为夔之后裔，正是因此缘故。”

    “鼬可从天而降？谁会相信这种事儿？”

    “先生或许不信——”

    然此说毕竟曾广为人所采信，棠庵说着，又从堆积如山的书卷中抽出一册，开始翻阅起来。

    又市嗅到一股扑鼻的尘埃味。

    “前人亦留有不少记载。据载——安永年间，松代某武家屋敷曾遭落雷所击，见一兽随落雷而降。该武家捕之，略事饲养。此兽大小如猫，一身油亮灰毛，于阳光照耀下观之则转为金色。其腹有逆毛，毛尖裂为二股，瞧为文者观察何其详尽。此外，此兽遇晴则眠，遇雨则喜。”

    “这根本是瞎胡诌吧？”

    “先别妄下定论。骏府近藤枝宿处有花泽村。村山中亦有雷兽栖息，同是见暴风雨便兴奋莫名，乘风升天驰骋天际，却误随落雷降返人间。文中称此兽为落雷，乃鼬之一种，浑身生有红黑乱毛，首有黑、栗毛斑，唯腹毛为黄。尾甚长，前足生四指，后足生蹼。你瞧，此描述是何其具体。”

    这也是雷兽？又市问道。这不过是普通的鼬，老人回答：

    “或许体型较寻常的驰大些。总而言之，雷兽平日温驯如猫，惟有时兽性突发，逢人捕捉，则施毒气驱之。不过在常陆之筑波村一带，有猎捕此兽之风习。”

    “猎捕此兽？”

    “没错。当地居民称此为猎雷。之所以有此举——乃因其习于毁坏作物，教人束手无策。据传其常下山入村，破坏田圃。”

    “喂。”

    又市坐直身子问道：

    “那东西不是从天而降的？哪远得到？”

    “雷鸣并非年年都有。”

    棠庵回答：

    “一如风霜雨雪，雷亦为随天候变幻而生之自然现象。诚如先生稍早所雷，雷神窃取肚脐之说，实际上根本无人相信。人无法干预天候，即便行乞雨、或祈求船只免于海难之举，依然无从确保风调雨顺。而人对雷亦是如此。”

    “这——的确有些年雨降得少些，也有些年雷落得少些。但不论怎么说，这雷兽什么的根本不存在——充其量也不过是寻常的鼬不是？”

    “的确不存在。”

    “那么，酷暑或冷夏，和鼬又有什么关系？顶多也是闹干旱时，山中觅不着食，才会被迫入村破坏田圃罢了。”

    “顶多是如此。”

    “那么——猎鼬的用意何在？”

    “只为将之驱离村里——纵其升天。”

    “纵其升天？”

    “纵其升天，雷兽便能成雷，而雷乃天神注入稻田之神力。只要雷鸣复起——田圃便能丰收。”

    听来不大对劲哩，又市抱怨道。

    “哪儿不对劲？”

    “应是相反才对不是？”

    “相反是指？”

    “多雷必丰收。丰年必多雷——不论尘世如何流转，都是不变的道理。故此，并非雷兽升天唤暴雨，而是遇暴雨雷兽才升天。方才的说法，岂不是本末倒置？”

    “没错，确有本末倒置之嫌。”

    “倒置得可离谱了。”

    “不过，又市先生，事实就是这么回事。武藏野一带居民，见雷落田圃，便在落雷处竖以青竹，以注连绳围之。对了，先生不是武州出身？或许也曾见过此一风习。”

    的确是见过。

    “那可非普通的饰品，据传此举之目的，乃助雷兽归返天际。不论是何处的农家，均期望雷兽能尽快归返，升天之后他日再临。筑波之猎雷风习，目的看似驱除肆虐田圃之害兽，但依老夫所见，实为将之追赶至无路可逃，逼迫其跃向天际。雷兽栖息世间，只会糟蹋田圃——想必此推论并非出于鼬常盗食作物，而是出于对不适合耕作之天候的畏惧。”

    “这听来活像——”

    “活像乞雨。对自由驾驭常人无从操控之天候的渴望——迫使人须视雷兽为实际存在。这与祈神之举略有出入，既无须法力，亦无须信仰，但根本是相通的。将无法驾驭之事物、以可驾驭之事物取而代之，试图将之驾驭自如。”

    “天候当然是无法驾驭。”

    “但若能聘得一修有无边法力、可自由驾驭天候之高僧，或许便有所不同。人虽无法与天候言语，但与高僧则可言谈。不，若可直接同驾驭天候之神明商谈，更能迅速收效。虽无从与天候沟通，但若换作神明，或许便可——”

    “但神明也……”

    “当然不可能有所沟通。老夫亦知世间无神。不过……”

    “仍须——视其为实际存在？”

    世间无神佛。虽不存在，却须视其为实际存在。

    “没错。天候无人格，然神明则有。有人格——即代表可与其言谈。当然，虽可言谈，但神明是否顺人之意，可就是另外一回事了。”

    怎么听来根本不灵验？又市说道：

    “顺不顺人意不都一个样儿？人干涉不了天候，求神拜佛什么的，从头到尾不过是自个儿唱独角戏罢了。”

    “没错。到头来即使真能如愿，也不过是偶然。借用先生的话来说，谢祭神明确为本末倒置之举，的确是唱独角戏。即便要唱，区区一介农户与神明也对不上戏。”

    “的确，神明哪会搭理这些个无名小卒？”

    “没错。神明并不会将庄稼汉放在眼里。但若将神明换作兽类，可就有所不同了。因此——便有人指雷为兽。”

    “原来如此。”

    “诚如先生所言，无论如何，人均无法自由驾驭天候。不论假何种手段，均仅能任天候雪雨阴晴、任庄稼丰收歉收。即便知道这道理——凡为人者，均有希冀神明庇佑之心。”

    即便注定是毫无帮助，老人说道。

    这道理，又市比谁都清楚。

    饥馑之惨痛非人所能承受。倘若真有神佛，还真希望能让祂们瞧瞧。饥饿之苦，绝非信仰所能抚慰。

    “即便如此，祈神亦非全然无效，毕竟灵不灵验，机率均为各半。与其束手待毙，不如试试祈神、猎雷，多少略求心安。”

    先生说是不是？老人正眼直视又市问道。

    “明日之事，非人所能预知。诚如先生所言，世间或无神佛，但若不寄望明日或有光明——或将难以安度今日——先生说是不是？”

    那还用说？又市回答道。

    “这鼬——不，这雷兽，乃筑波之农户所捕获。其实，今年似有歉收之虞。先生瞧，日照既不强烈，又偏逢干梅雨。”

    如此说来。

    ——今年的确是没降多少雨。

    虽少雨，天却总是阴多过晴。时近夏季，大多日子却仍是气候阴凉。

    “难不成——今年也要闹饥馑？”

    “应有歉收之虞。至今已持续数年，存粮行将告罄，农户当然寄望今年能是个丰年。因此——方有猎雷之举。”

    “这——喂，且慢。若真猎到了雷，又能如何？依老头儿稍早所言，还得将这家伙给送上天不是？”

    又市望向竹笼问道：

    “但这家伙哪飞得了？”

    “是的，鼬的确足飞不了。但猎雷的农户可不作如是想，个个当自己捕来关在笼中的，的确是雷兽。”

    “但打开笼子一瞧——不就要穿帮了？”

    “没错。故切不可说，切不可见。虽欲当雷兽存在，但实际上却不存在。因此也不敢看一眼——便径直运到老夫这儿来了。”

    “为何运到这儿来？”

    “只为询问老夫——如何助其升天。原本还纳闷彼等自何处打探到老夫之风闻，一问方知，原来彼等乃万三先生之亲戚。”

    万三是个冈引。虽是个持十手的捕快，倒也不难相处。惟此人虽性子耿直，却好看热闹，自从于某场骚动中与棠庵结识后，似乎就对这古怪的老头儿深为着迷，不时前来此处探访。

    “据传，至今未有任何人于猎雷中捕获雷兽，不过是一近似驱虫之仪式。诚如先生所言，若真猎到了雷，亦是无从处置。也不知究竟该将之分食、纵放、抑或宰杀。”

    “那么，该如何处置？”

    “因此，彼等这才找上老夫，询问可有任何法子能助其升天。”

    “老头儿这回谎撒得可大了。上回不是还吹嘘什么行骗并非所长？那么这回又是怎么回事？驰又没长翅膀，哪飞得上天？”

    “的确是飞不上天。”棠庵苦笑道。

    “而你竟还敢厚着脸皮答应？这不是行骗是什么？还敢装糊涂代人想法子。谁想得出法子让驰飞上天？”

    “正因如此，老夫仅回应尚不知是否真能成事。绝未行骗。”

    “呿。”

    干脆让我附近随便找个地方，将它给放了，又市再度望向竹笼说道。

    “总不可能将它给带回筑波吧？”

    此鼬体力业已耗尽，老人说道：

    “毕竟已自常陆长途跋涉至此地。”

    “常陆——？打这么大老远的来到江户，还真是了不起。”

    ——且慢。

    “喂，老学究。”

    又市撩起衣摆，坐直身子问道：

    “立木藩不就在常陆？”

    “距筑波——的确不远，但应是位于下野。”

    如此说来。

    土田左门的母藩，今年也有歉收之虞。

    说不定前来委托阎魔屋的农户们，今年也猎了雷。

    “听我说，老学究——你怎么看寻仇这件事儿？”

    “此言何意？”

    “咱们上回为一个嗜色如命的蠢武士设了个局。”

    “可是损料屋的差事？”

    “没错。这家伙接连凌辱领民妻女，好几名不堪受辱的姑娘，被逼得自缢或投河。为了填补这损失——”

    “汝等如何处理？”

    “让他出了个洋相，遭去职惩处。这武士位高权重，平日仗着白己的权位作威作福，逼得领民个个苦不堪言。因此，我们便摘去了他的乌纱帽。”

    果真善策，老人说道：

    “较野蛮差事高明许多。”

    哪儿好了？又市说道：

    “孰料那家伙竟然切了腹，魂归西天了。”

    “噢？”

    闻言，棠庵不由得皱起了眉头。

    “到头来，和野蛮差事不都一个样儿？早知如此，还不如请鸟见大爷一刀解决，要来得痛快得多。”

    武家的确是难以应付，老人说道：

    “动辄轻己命如鸿毛，重外事如泰山。”

    “没错。咱们当初就是没将这纳入考量。林藏那家伙还说他们既没心肝又没脑袋，我可没看得这么简单。”

    “但这结果——理应不难预见。”

    果真是——不难预见？

    没料到这结果的，或许仅我一人罢？又市放松坐姿说道：

    “总而言之，遭那家伙蹂躏的姑娘们境遇着实凄惨。丈夫和爹娘想必也咽不下这口气。即便将这视为损失——取了使自己蒙受损失的家伙的小命，难道就算是桩划算的损料差事？”

    干得岂不是太过火了？

    人心无法计量，老人说道：

    “即便置于磅秤上，想必也无法觅得重量相当的砝码。亦无法以量器度量。论人心，有仅遭针刺便痛不欲生者，亦不乏遭一刀对劈仍处之泰然者。故此事是否划算，他人实难论断。”

    毕竟老夫对与此相关之事，甚不擅长，老人抚着平坦的胸脯说道。

    “吃了亏，便找对方出口气，倘若干过了头，会是如何？如此一来——理亏的可就不再是先动手的那方了。讨回的份儿绝不可超乎原本的损失，是损料屋的行规。讨过了头，便有违商道。因为讨回的份儿多过自己损失，这下就轮到对方吃亏。如此你来我往，根本是永无止境。”

    棠庵先是沉默了半晌，接着才开口低声说道：

    “故此——世人方需神佛。”

    “此言何意？”

    “人裁定人，以一己之基准度量他人——必然产生不公。人心非人所能计量，乃因每人基准不同使然。为此，人创了国法与规矩。但国法与规矩，毕竟还是常人所创。然若是神明下达之裁定，即便依然不公，人人也将信服。这——”

    与天候是同样道理，老人说道。

    又市听着，两眼朝关有雷兽的竹笼定睛凝视。

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    注释：