王子对于自己正在急躁一事感到急躁。铃木刚才的说话口气和态度，并没有特别瞧不起他的样子，但那种宛如说故事般的氛围，给了他一种只能说是生理上的模糊嫌恶感。就近似于目击到有大量节足类昆虫或色彩毒艳的植物时的恶心。

    还有，一脸好似自己经验老到地滔滔不绝的眼前这对夫妇教他气愤。

    王子为了平静怒意并恢复镇定，调整呼吸，“对不起，”接着他说。“其实我想爷爷奶奶的孙子可能不妙了。”

    差不多可以发表了吧。夫妇俩同时僵住。一提到孙子，他们的反应就不得了。不管再怎么逞强，结果还是落得这副窝囊相。

    “刚才不是有电话打来吗？其实那通电话非接不可的。”

    “什么意思？”男子的脸像是被一把揪起来似地扭曲了。王子看得出那不是在显露坚强，而是为了不让自己的不安曝露出来而在压抑情绪。

    “我被这么交代的。绝对要接电话。要不然医院里的小男孩生命就危险了。必须在电话响到第十声以前接听。”

    男子沉默了一会儿。只有新干线震动发出的声音作响。

    “可是爷爷却叫我不要接电话。”王子佯装温驯，颤动着肩膀说。“怎么样？瞧你们说得一副无所不知的样子，结果还不是保护不了孙子？国中生的我比你们还要厉害太多了呢。”实际上他想这么告诉对方。

    “你说的是真的？”男子沉静地问。或许他明白王子不是虚张声势。尽管觉得屈辱，男子却像在对他察言观色，这让王子觉得舒服。背后窜过一阵令人战栗的喜悦。

    “是真的。如果那个时候接电话的话……”

    “老伴，”妇人第一次表现出内心动摇。或许她粗大的神经也总算萌生出不安了。

    “干嘛？”

    “老伴，我去打个电话好吗？”她站起来。

    “啊，”王子说。都已经过了这么久了，那个幼儿已经出事的可能性很大。“要不要用我的手机？啊，可是我不可以随便乱动呢。”他故意以讽刺的口吻说，望向男子的脸。

    男子的脸僵住了。刚才就连王子要碰手机他都提防得要命，然而现在却想指望他。“手机借我。”男子苦涩地说。真爽。首先前进了一步——王子心想。就像这样，一点一点地拉开他们与自己的势力关系就行了。

    王子就要从背包里取出手机，此时他看见邻座七尾的视线锐利地动了。王子立刻察觉了。七尾是注意到背包里的手枪了吧。

    七尾想要用那把枪。

    八成是的。

    王子感到雀跃。

    背包里的手枪本来是蜜柑的。那不是普通的枪。上面应该有机关，如果扣下扳机，开枪的人自己会受伤，是一把自爆手枪。七尾不知道这件事。所以他才会想用。

    就让他用吧——王子愉快地想。

    爆炸会造成怎样的状况，得试试看才知道。七尾就不用说了，坐在他正面的男子应该也会被严重波及。即使不到致命伤，男子应该也会受伤，无法正常行动。

    到时场面会变得一团乱。

    而自己可以趁隙逃脱。一定是的。王子确信。

    当然，王子无法否定自己遭波及的危险性，但他没有看得太严重。他估算只要七尾举枪的瞬间跳到走道去，自己应该不会受重伤，最重要的是，王子非常信赖自己的运气。每次碰到这种场面，他总是平安无事嘛。

    车厢里传出轻快的旋律。广播说再五分钟就到盛冈了。

    紧接着，接连发生了一连串的事。

    首先车厢前方传来小孩的声音。稚嫩的嗓音感情十足地叫唤着“爷爷”。虽然小孩只是在叫自己的爷爷，然而眼前的老夫妇却对那稚嫩的声音起了反应。他们把座位转过来坐，因此小孩的声音是从背后传来的。他们可能错以为是自己的孙子在叫。他们的意识转向身后，妇人甚至把脸探出走道去看。

    七尾没有放过这个机会。他抓起背包，右手伸了进去。

    在这种状况，有小孩子的叫声响起，制造出让七尾拿枪的机会，我是何等地幸运啊！——王子禁不住战栗。只要七尾掏出枪，扣下扳机，一切就结束了。王子就要从座位上逃开。

    然而爆炸没有发生。

    王子踏出走道的脚就这么停住，回过头去。七尾并没有拿出手枪。不仅如此，他看着放开背包的手，就像电池没电了似地，一动也不动。

    王子望向七尾的手臂，这才总算发现是怎么回事了。由于过于意外，他差点吓得当场跳起来冲去旁边。

    坐在对面的男子也瞪大了眼睛，举着枪僵住了。妇人也张大了嘴巴。

    因为七尾的右手——右臂变得异常地肿大。爬在手臂上的筋脉涨大，化成立体的管状，形成古怪的花纹。

    看起来像是那样。可是不是。

    是有条蛇缠在他的手臂上。

    “怎么会有蛇？”举枪的男子如此低喃。一开始是茫茫然地呢喃，接着爆笑出来：“这种地方怎么会有蛇？”

    “哎呀呀。”女子目瞪口呆。

    “噫！”七尾发出颤抖的声音，全身僵直。

    “喂，那是怎么搞的啊？”男子笑道。

    “竟然缠得那么紧，小哥真是不走运呢。”女子说着“不好意思，这样笑你”，拼命想要挤出同情的表情，但似乎还是忍俊不禁，“咯咯咯”地笑出声。

    “什么时候跑到这种地方……”七尾手臂发抖，嘴巴打颤。“刚才明明没有的。就算要出来，何必偏选在这种节骨眼……”

    王子愕然，盯着七尾看。他呆住了：怎么会有这种事？

    这段期间七尾也甩着手，“拿不下来！”他几乎要哭出来了。他形同是在哭着嚷嚷“拿不下来啦、拿不下来啦”。

    “用冷水淋它看看？”妇人一说，七尾就像个英勇的男子汉向前冲，跳过王子前面，去到走道，穿过打开的自动门，从车厢消失了。

    妇人笑个不停，旁边的男子一张脸也笑开了，“太好笑了，”他一再地说。“新干线里怎么会有蛇？那个小哥真是倒霉到了匪夷所思的地步啊。”

    王子的脑袋混乱了。现在到底是什么状况？怎么会在这种节骨眼有蛇出现在新干线的车厢里？完全超出理解范围了。王子感到愤怒的同时，也涌出一股畏惧。

    是自己的幸运被超出理解的不幸怪物给咬住、撕成碎片的恐怖。

    此时他听见了轻快的笑声。男子在笑。

    是那出蛇闹剧的笑点顿了一拍，再度惹他发笑吗？王子向前望去，男子正看着车厢内天花板处露齿大笑。他往王子的头上望去。“噢，来了。”他说。女子闻言，一样注视着差不多的方向，微笑：“哎呀，真的。”

    他们到底在说什么？——王子狐疑，循着老夫妇的视线转身回望。既然男子说“来了”，他认为应该是指有人过来了，可能是刚才离开的补习班讲师，或是跟蛇一起冲出去的七尾，他预期是这类的人影，然而车门处没见到任何人。王子不懂他们在看什么，左右张望。他转回身子，但他们还是在看同样的地方。王子再次转过身。

    他的视线停留在车门上方的横长形电子告示板。

    “Shigeru（繁）给Shigeru（茂）。小涉平安。凶嫌死亡。”

    上面流过这串讯息。