丽子前往的地方是国分寺西区。被称为恋濩的这一带，是保留着武藏野风貌的宁静住宅区。附近有座被取了“X山”这种神秘昵称的杂树林，而且到处还残存着以前的菜田。

    事件现场为一栋日式住宅，巨大的瓦片屋顶令人印象深刻。几名制服巡警正在保存迹证时，丽子与同僚们乘着巡逻车赶到了现场。确认过写着“桐山”的门牌，丽子便穿过气派的桧木大门进入玄关，在巡警的带领下，往宅邸深处前进。

    “就是这里。”巡警指向半开的门。

    丽子很有气势地打开那扇门进入房内，结果眼前出现的并非浑身是血的尸体——

    “嗨，早啊，小姑娘。今天特别冷呢。”

    是风祭警部。见到讨厌的上司出现，丽子差点忍不住想掉头就走。

    警部照例一身刺眼的白色西装，此外还套着黑色大衣，系上红色围巾。这正是他今年冬季的典型穿着。

    说不定会被误认戍黑道老大，因而成为火拼子弹下的牺牲品喔——差点脱口提出多余的忠告的丽子，还是恭敬的低头行礼说：“您、您辛苦了，警部。”

    风祭警部乃是国立市警署中首屈一指的精英刑警，年纪轻轻才三十几岁就拥有警部的头衔。他的真实身分其实是“速度快，但缺点却是容易坏”的汽车制造商——“风祭汽车”创业家的少爷。简而言之，就是有钱人家的公子哥儿当上了精英警官。俗话说不知人间疾苦，就是像他那样子吧？丽子这么心想，完全无视于自己的出身。

    顺带一提，在仅仅一个月前的事件中，将丽子从穷途末路的大危机之中拯救出来的就是这位风祭警部。就这层意义上而言，他无疑是丽子的“救命恩人”。然而在丽子心中，这个事实却是充满耻辱的记忆。那正是她想要抹消的过去——也就是所谓的“黑历史”。

    只不过令丽子庆幸的是（另一方面也是警部的不幸），他的大脑似乎彻底遗漏了那段决定性场面的记忆。有些被害者遭受到强烈冲击而陷入记忆障碍，这种情况屡见不鲜。警部大概也是其中一例吧。

    拜此所赐，丽子与风祭警部的关系至今始终没有丝毫的改变。

    “话说回来，警部，您今天不是轮休吗？因为从早上开始就没看到您，我觉得好清静——不，是觉得好像少了什么呢。”

    “这样啊。对不起，让你感到寂寞了。”

    “……”这是风祭警部特有的自恋风格。这男人真的丝毫没有改变。

    “今天我不是轮休，而是请了有薪假。其实我一早就发了高烧。以这种状况实在是禁不起繁重的勤务。咦？你问几度——三十七点二度喔。怎么样？确实是高烧对吧？”

    “……三十七点二度。”丽子皱起眉头，然后露出得意的微笑。“——嘿嘿。”

    哇——我赢了！这次绝对是我赢！毕竟我没有请假嘛！

    丽子在无关紧要的事情上感受到胜利的喜悦，露出了今天最灿烂的笑容。

    “不过，既然有重大事件发生，当然就不能继续请假了。所以我才取消了有薪假，赶来现场。好了，闲聊就到此为止——如何？宝生。今晚下班后，要不要跟我在能欣赏夜景的高级餐厅共进道地的法式料理……”

    “警部，闲聊就到此为止，可以赶快进行事件的调查吗？”

    “这、这个嘛，你这么说的确也是。”

    晚餐的邀请被回绝后，警部脸颊微微抽动着望向室内。丽子也从警部背后定睛凝视现场。

    那是男性的寝室。木质地板上摆放了一张结实的木床。旁边有张小桌子。房间角落有台薄型小电视。显眼的家具就只有这些，房间整体给人一种简陋的印象。在这之中——

    床与桌子之间横躺着一位身穿睡衣的男性。头发全部花白了，脸上布满深深的皱纹，是个年龄大约七十几岁的老人。乍看之下没有外伤。既没有被刀械所刺，脖子上也没有缠着绳子。不过从那化为苍白的脸色看来，他显然已经断气了。

    “唔，我听说是杀人事件才赶过来的，不过看起来好像不是这么一回事。死因是什么呢？”

    警部歪头思索。丽子也谨慎地将视线扫过尸体及其周围。

    老人死时消瘦的身躯弯成了“く”字型。在半开的嘴角周边，遍布着他的呕吐物。老人可能是在剧烈呕吐之后才死亡的。

    将目光移向床上时，可以看到枕边有手电筒与收音机。被子凌乱地掀起了一半。黄色毛巾随意放置在垫被上。床边的桌上有一支五百毫升的宝特瓶及茶杯。宝特瓶内装了八分满的透明液体。虽然标签被撕掉了，但内容物看起来好像是水。往茶杯内一看，里头也残留着少许透明液体。

    然后丽子与警部稍微蹙着眉头，凑近一点端详老人的尸体。

    在那一瞬间，杏仁味窜进了丽子的鼻腔。氰酸性毒物会散发独特的杏仁味，这点法医学的教科书上一定都会教。照这么看，难道这是氰酸——

    “是氰酸钾！”风祭警部大叫一声，马上往后跳开，并且对丽子提出警告。“小心啊，宝生！最好不要随便把脸凑过去。那个茶杯跟宝特瓶也不能碰。毕竟有误触氰酸钾的危险性啊——嗯嗯，原来如此，是这么一回事啊。我知道了，这个老人是被氰酸钾毒杀的！”

    “……”什么氰酸钾氰酸钾的，也不用像个笨蛋似的，老是同一句话一直说个不停吧……

    丽子怀着败兴的心情反驳说：“警部，氰酸性毒物不等于氰酸钾喔。再说，就算真的是氰酸钾致死的，那也未必是他杀吧？老人也很有可能是服毒自杀呢。”

    “自杀？”警部的眉毛抽动了一下。“当、当然。我是考量过这种可能性之后，才又提出了他杀的推论喔。难道你听不出来吗？”

    “……”虽然听起来完全不像是如此，但丽子还是说：“原来如此，警部说得是，这起事件似乎有必要朝自杀及他杀两个方向进行调查呢。”

    她完美地为警部打圆场。像这样克尽部下的职责是很累人的。

    撇下叹了一口气的丽子，警部自顾自地询问站在一旁的本地巡警。

    “对了，这位老人的身分是？”

    “是。这位老人名叫桐山健作，是这个桐山家的当家——”

    根据中年巡警的说明，桐山家是家世悠久的农家，祖先代代都在恋洼从事农业。听说他们在宅邸周边持有耕地，桐山健作本人也从事农耕。顺带一提，农业是国分寺不为人知的地方产业。特产是土当归，丽子没有吃过。

    “不过——”巡警接着解释。“健作先生也不敌岁月的摧残，在去年就已经不再务农的样子。毕竟儿子夫妻无意继承农业，这也是没办法的事情。”

    “桐山家的家庭成员是？”

    “住在宅邸里的有健作先生与其妻信子女士、儿子夫妻，还有就读大学的孙女，是个五人家庭。此外，还有一名通勤的帮佣与一只家猫。”

    听说最先发现尸体的是妻子信子。既然如此，应该先找她来问话吧。于是丽子与警部把桐山信子叫到了其他房间。

    桐山信子今年六十九岁，是个身材消瘦的老妇人。面临丈夫的骤逝，她并未表现出惊慌失措的样子，只是带着僵硬的表情出现在刑警们面前。

    无论什么都请尽管问，信子夫人摆出毅然决然的态度说。风祭警部以多疑的眼神注视着这样的她。凡事都很单纯的他，是那种会老实相信“第一发现者就是头号嫌犯”的人。

    “可以请您先说明一下发现尸体的经过吗？”

    听完警部的发问，信子夫人轻轻点了点头，然后以压抑情感的语气回答：

    “因为外子有点感冒，今天吃完早餐后不久，又窝回了自己的寝室里。他好像吃过药就睡了。为免打扰他的安眠，我刻意不接近寝室。可是过了下午一点之后，外子还是没有起床。我担心他中餐要怎么解决，便在下午一点半过后去敲外子寝室的门。不过外子并没有回答。我打开门往房里看时，寝室就已经是那个状态了……”

    说到这里，信子夫人突然为之语塞，同时以有些做作的动作掩住了嘴。

    警部带着冷漠的表情，向信子夫人进一步地询问详情。

    “健作先生进入寝室的正确时间是几点呢？”

    “我想应该是上午十点左右。当时我正在院子里晾衣服，外子隔着起居室的窗子说‘我感冒了，要在寝室里休息。不要吵我喔’。我只回了一句‘知道了’，就这样在院子里继续做事。所以外子应该是在那之后就马上回寝室了。”

    “健作先生进寝室后，您都没有去看过情况吗？”

    “是的。我想说反正他只是在睡觉，而且外子也吩咐过‘不要吵他’了。”

    “原来如此，所以才会拖到下午才发现啊。那么，你发现健作先生过世时做了什么呢？”

    “当然是冲向倒卧地上的外子，然后摇晃他的身体呼喊他的名字。可是外子却毫无反应。而且外子的身体冰冷得吓人……所以我忍不住大声惨叫……听到我的叫声后，帮佣的相川小姐也来到了寝室。相川小姐代我检查外子的脉搏。不过依旧是回天乏术。她默默地摇了摇头，然后扶着我走出寝室。帮忙报警的也是相川小姐。”

    “寝室的状况跟您发现尸体时一样吗？您没有碰过那张桌子上的宝特瓶或茶杯吧？”

    “是的。宝特瓶跟茶杯，还有垫被上的黄色毛巾、枕边的收音机和手电筒一直放在原来的位置，我全都没有碰过。”

    “这样啊。哎呀，那真是太好了。”风祭警部郑重地低下头，随即转向后方，在丽子的耳边悄声说：“那个现场有什么黄色毛巾跟手电筒吗？咦？有喔？这样啊，不，那就好。”

    “……”欠缺观察力的刑警，这里就有一位……

    丽子瞥了警部一个白眼后，便主动开口询问夫人：“方便告诉我，您看过现场后的印象吗？看了健作先生那个样子，您是怎么想的？是他杀，还是自杀？”

    面对丽子过于直爽的问题，信子夫人吓一跳似地瞪大眼睛说：“您说他杀？这是不可能的。难道您的意思是谁杀了外子吗？这么可怕的事情，我根本无法想像。”

    然后信子夫人以说服自己般的语气接着说：

    “我想，外子会不会是自杀的呢？不，我也想不到什么导致外子自杀的线索，可是不知怎么的，就是这么觉得……”