由于结论太过单纯，一时之间没有人接话。

    “神智失常……”右京之介确认般低语，抬起头来说道：“可是，裁决结果是神智正常不是吗？”

    “正是。”

    “所以才会切腹啊。”六藏说道。然而，右京之介对此却摇头。

    “不，六藏头子，不是这样的，并不是因为没有发狂才被赐死的。殿中拔刀是被赐死也无可奈何的大罪，没有丝毫转圜的余地。私斗也罢，吵架也罢，无论有无怨仇、是否发疯，在殿中拔刀就是死路一条。”

    然后，右京之介轻轻敲自己的头。“是啊……没错。本来殿中拔刀就是死路一条，所以光就结果来看，不去追究神智是否正常也不足为奇。”

    “一点也没错，右京之介公子。”源伯说道。“但是，正因如此，当时人们之间的流言蜚语才会久久不绝。那是发狂了，不是仇恨。”

    “可是，到底为什么要砍吉良大人呢？”阿初对此大惑不解。“如果是发狂的话，无论砍谁都一样，不是吗？为何偏偏要砍把自己视为眼中钉般欺压的吉良大人？如果真是发狂的话……”

    右京之介微微一笑。“阿初姑娘，吉良大人欺压浅野大人是戏台上的剧码，至少在正式纪录里没有这一则。”

    阿初啊地叫出声来。“对……真的呢。”所以才说吉良大人是无辜受累。

    六藏几经思量之后说道：“我倒是认为，就算浅野大人真是发狂，但会找上吉良大人仍是有发狂人的道理的。旁人看来毫无逻辑，对本人而言却是合情合理。当大目付大人等人问起‘是否神智失常’时，本人多半是清楚回答‘没有发狂，只有仇恨’吧？”

    右京之介赞同似地点头。“六藏头子的话很有道理。这是极有可能的。”

    “之前我曾办过的一起案件……说来也还不到发狂的地步，不过就是通町一家盘商的掌柜有点心病，有一次动手打了老板。他本人坚称老板一直伺机想把他赶走，还说有这般那般的事可以证明，甚至一条一条罗列出来。光听他的说法倒也言之有理，只是同样一件事，由挨打的老板说起，这边也有这边的理。这么一来，显见是双方一再误会了。就算一再误会，要不是那位老板与那位掌柜刚好凑在一起，多半也不会演变成伙计打老板的结果。那位掌柜确实是有心病，但至于为何是找上主人而不是伙计或自己的老婆，我想，就只能说是个性不合吧。”

    众人各自默默点头，源伯发话了：“根据舅公的说法，当时目付众大人之中，有人公开表示浅野的作为绝对是神智失常所致。舅公本人则说，听吉良大人的描述、看他的模样，完全感觉不出坊间所谣传那般有仇有恨。只不过，再怎么说，舅父诊治过浅野大人。”

    阿初这会儿陷入沉思。医师感患者可能是发狂了——在四周人眼里也是如此——但这项事实却未浮出台面，浅野大人便奉命切腹，浅野家从此灭绝。

    “看来是吓到你们了。”

    源伯与小野重明对看之后微微一笑，接着愉快地说道：“一开始虽说了这么多前提，但其实我一遇见喜爱忠臣藏这出戏的人就爱提起这些。没有人不感到惊讶的，而且是异常惊讶。看到他们满脸不可思议的样子，实在是乐事一件。”

    “我也吃了一惊，吃了好大一惊呢！”阿初也不自觉地笑了。

    对向来喜爱忠臣藏的人而言，这番话简直是惊叹连连。

    “但是……”唯一仍一脸认真地将手揣在怀里的右京之介喃喃地说。乍见众人皆看着他，他连忙将手松开，端正坐好。“但是，这样的传闻在城里徘徊不去，不就出现了另一个可能性吗？”

    “什么样的可能性？”小野重明好奇问道。

    右京之介似乎正谨慎选择用词，而后小心翼翼地、如履薄冰般说道：“浅野家的人又如何呢？”

    “您的意思是？”阿初问道，她不明白右京之介在说些什么。“浅野家的人会采取什么行动吗？”

    右京之介看向源伯说道：“浅野家的人——尤其是为主复仇的那些人。那些义士们对于内匠头发狂……或者是怀疑主君可能神智失常一事，是否有所察觉？在伤人事件发生以前，难道没有人为此担忧吗？大石内藏助虽有糊涂虫名声，但出事之后一年内便率领四十六名大男人成功复仇，由此看来，不得不承认他是个人才。实在很难相信这样一名人物在主君犯下殿中拔刀这等大失态之前，对主君的心神失常一事一无所知……”

    听完右京之介的想法，平田源伯一副说到心坎里一般探身出来。

    “正是，你说得一点也没错，右京之介公子。”

    阿初与六藏疑惑地看着源伯。

    “据我舅公说，当时人们也是对此议论纷纷，认为赤穗浪士当中，至少身为领导的大石内藏助等数人应该早就知道主君神智失常，才会意外酿成了这等祸事。换言之，他们没有理由责备吉良大人或是对他心怀怨恨。然而，即使如此，他们仍不得不起义，不，是被逼得非起义不可。”

    源伯的语气中虽然极淡极淡，但渐渐听得出愤愤不平的意味。

    “浅野大人发狂一事即使公开，本人切腹、断门绝后的结果多半不会有所改变，因为殿中拔刀已是大罪。然而，当时的幕阁若表明此事乃是出于神智失常，浅野大人与吉良大人无怨无仇，只要将这一点公诸于世，浅野家的家臣就不必为了根本不存在的仇怨牺牲性命。刚才的纪录也写了，浅野大人本人面临切腹之前，在对家臣的遗言中也没有交代务必为自己报仇。”

    这一点阿初也明白。

    “我倒是认为，像浅野家这样对主君的神智失常或是知情、或是暗自察觉的众家臣，是最为不幸的一群人。”

    右京之介脸色黯然地点头。“明知吉良大人并非仇敌，却被迫必须横着心取对方的首级，也许在浅野家旧家臣当中，就有因未加入起义反而遭后世唾骂为不义之士的人。”

    “一点也没错。什么都不知情，一味相信主君怨恨吉良的家臣还比较幸福。”

    源伯激动地馨说道：“吉良大人的不幸也源自于此。浅野大人因心神错乱而伤了吉良大人。若是这般单纯的理由，事后吉良大人应可高枕无忧。当然啦，想必会有一、两个浅野家的浪士不愿相信主君是因心神错乱而砍人的事实，会自行猜测原因，进而想取吉良大人的性命，但这尽可提防，吉良大人也能够堂堂正正、无所畏惧地面对这些人。”

    “因为吉良大人问心无愧，且幕府与百姓也深知如此。”右京之介进一步解释。

    “一点也没错。但实情却是如何？”源伯惋惜地摇头。

    “幕阁判定浅野大人神智清楚。既然如此，至少应该有理由、应该有怨恨，因此被留在世上的家臣，就有了报仇的义务。”

    “为了成全忠义，不得不这样做。”

    “这么一说，简直就像没有死人却闹鬼。然而，一旦幽灵曾经出现，抚慰这幽灵便是家臣的职责。就这样，从此刻起，吉良大人便成为必须偿命的仇敌；从此刻起，不仅仅是浅野浪士，所有世人皆与吉良大人为敌。”

    阿初赞同地直点头。“贵为俸禄五万石的大名竟会在城里拔刀伤人，一定是有什么气让他咽不下，一定是有人为难他，世人据此就认定吉良是个可恶的坏蛋。”

    “而这么认定也比较有趣。”源伯一语道破。“有趣的故事就算是假的也便于流传。假话有时远比真相来得容易明白，也来得更美。听起来残酷，却是人世的一种真实。”

    小野重明以感慨深切的神情看着右京之介，同时望向阿初，说道：

    “我们不知战时乱世为何物，不知武士之为武士、持刀挺立的时代。我们知道的，唯有太平盛世。”说着脸上露出笑容。“但也因为太平，我才得以走上算学之道，也为此由衷欣喜。”

    右京之介听了不禁垂下眼睛。小野重明继续说道：“假设，当今之世发生赤穗事件这样的事情好了，我们会做何感想，又会如何静观事情的演变？若试着去想像是很有趣的。”

    思索片刻之后，六藏说道：“多半还是会认为他们会报仇，或是认为有仇不报有损武家颜面吧。”

    小野重明满意地点头。“百年前的元禄盛世想必也是一样。不，当时的人们或许是以更高昂的兴致关注这件事的始末。”

    “比现今更高昂？”

    “是的。元禄时期，德川家执政已传至第五代将军，是时四海升平，江户城都的繁荣达到自德川幕府以来前所未有的境界。元禄便是这样一个时代。之前，我曾提到算学家群聚的石黑这一家吧。几年前，我正巧遇上石黑家晒书曝衣，当时，主人家让我观赏元禄时代缝制的振袖和服。那可真是极尽奢华之能事，令人惊艳不绝。剪裁样式方面，袖长极长，躯干部分极宽，裙摆也长。那可不是必须勤快干活方能度日的女子所穿的衣物。”

    “我听说以前流行将发髻梳得很大……”阿初接着说道，“为了怕发油沾污了领口，和服的领口也跟着放寛、放大了。”

    “这也是一种繁荣的象征吧。”源伯点头称道。“容我再次强调，元禄正是这样一个时代。走过漫长的战国时期，和平与富足首次降临人世的便是那个时代。当时，几乎已为世人遗忘的武士忠义之道竟蔚为话题，而且不是透过战争，反而是以为主君复仇的形式出现。这意味着围观的众人全然不会受到波及。世人想必实在太过有趣、值得一看。而这样的想法，自然不会是一般百姓独有的创见，居上位的武家人士难道不会暗自期待、甚至强制希冀浅野家的家臣成就忠义之道吗？”

    “浅野家家臣被逼得不得不复仇……”右京之介喃喃地说，视线落在摆在双膝四周的抄本上。

    “正是。正因如此，容我再次强调，复仇的浅野不幸，遭到复仇的吉良也不幸。”源伯以强势的语气接过右京之介的话。

    “而迫使两家上演这出不幸闹剧的，原因无他，正是由于当时的幕阁判定浅野大人神智正常。不，其实并非幕阁……”源伯迟疑了，微盘起眉头。

    “是将军大人吗？”六藏不太确定地轻声问道。

    源伯缓缓点头。“应是五代将军纲吉公。从事调查的众目付分明报告‘浅野似已神智失常’，但独排众议、下达神智正常的判决的，正是纲吉公。”

    “可是，为什么？”阿初不解。“为什么要这么做？”

    “想必是生气了，大动肝火。因为这件事致使将军幕府在天皇御使面前颜面尽失啊。”

    六藏唔地低吟一声，双臂不自觉地在胸前架起。源伯并未刻意压低声音，仅以平淡的口吻说道：

    “恕我无礼，但我唯一的结论，就是纲吉公才是神智失常的结论。再者，殿中闹出这等丑事，以致世间兴起一片赤穗浪士报仇的议论声，以及这之后将军大人对吉良大人的处置也是有失厚道。将军大人摆明了要报仇的人请便的态度，只要将人赶过大川便不闻不问。”

    阿初寻思起将军大人的作为掀起世间风波一事，但无论思绪如何运转，总觉得不服贴，觉得这种事似有实无。与将军大人发怒、发狂相比，米市的米盘商串通一气哄抬米价，或是京都来的货船无法在江户港靠港，才更是休戚相关的大事……

    一百年前的过往——她再次陷入沉思。

    ——武士的想法，我终究是不懂的。

    离开平田家回到姐妹屋，右京之介又取出其他抄本，在阿初面前摊开来。

    “这些纪录我实在无法当面询问平田大夫。阿初姑娘，请看这幅宅邸图。”

    以“一关藩家中北乡杢助手控”为题的抄本上，除了密密麻麻的文字以外，还附了图。瞄了一眼，阿初不由得杏眼圆睁。

    “这是……”前几天在爱宕下的田村府里，出现在幻象中的那个房间。

    “由于当时是命大名在庭院切腹，至今仍有人认为不妥，想必当时田村家也是战战兢兢的吧。虽说是庭院，但也下了不少工夫重新整修，铺上了榻榻米又围起布幕，使得庭院乍看之下像是房间。”

    围中之间、上之间钉以围屛，以江四方板固定并贴白纸，设一出口。围屛之间由外至中设计一天井，采光之处钉上细缝状的气窗，围置四周，下围二重。顶盖自御佑笔部屋缘颊之下搭起，设锁。板上通路错落，高不可见首，外圈钉以木门，近前置灯笼。

    那片幻象再度在阿初眼里重现，明亮的灯笼、铺满一地的崭新榻榻米、溅血的屛风。

    我确实亲眼看见了那片光景。