接着我被带到一间西洋风的会客室。在宽敞的房间里，与胜久少爷正向对坐。靠向庭院的墙壁建成平缓的弧形，上头并排着偌大的窗户。无论是从高耸天花板处垂下，几乎逼近地板的蕾丝窗帘，还是外侧涂成灰紫色的百叶窗，全都拉了开来，阳光透过窗户照射进来，屋内十分明亮。为了通风，其中一扇窗户也大为敞开，因此亦能感受到凉爽的风迎面吹来。

    “特意邀您前来，我等一下却得先走一步，眞是万分抱歉。但我想，至少也该一起喝杯茶——”

    胜久少爷随性地说，并请我享用放在桌上的西式点心。那是在我居住的曲町的村上开新堂，所贩售的摩卡咖啡蛋糕。

    虽然我很喜欢，但只是先优雅地喝了口红茶。胜久少爷接着说：

    “中午，会由丽子和道子陪妳。”

    是……我含糊应声，但我完全不在乎这件事。

    “您觉得如何呢？别宫她……那个，相当厉害吧？”

    在射箭场时，胜久少爷说了声“妳及格了”后，便哈哈大笑。关于这件事，我还想再问得仔细一点。

    “当然。”胜久少爷心情极佳地答。

    “好比说在刺激的西部片当中，男主角只要一开枪，都是百发百中吧。”

    他用手指比出开枪的姿势。

    “——可是，实际上不可能那般精准。比起枪身长的其他款枪枝，手枪的命中率原本就较低。即便是瞄准待在同个房间里的人，只要不习惯用枪，也会打不中。可是，凭借着练习以及与枪枝的契合度，就能达到相当的水平。而她呢——更是超乎寻常。比起正中红心，她开枪时，手完全不会左右抖动的射击方式更令人不敢置信。而且她完全没浪费时间去瞄准目标。”

    “是。”

    “换言之，这是非常实战性的用枪方式。匪徒出现之际，若还不慌不忙地瞄准目标，就会被对方打败。即便弹道会上下晃动，但不会左右摇晃这点，当然也是适合实战的一项动作。想必她是遵照我的要求，表现出在实战上有益的用枪方式吧。”

    “……您一开始见到别宫的时候，就看出她有带枪吗？”

    “嗯。从她的身形举止看来，想必有在学习什么武艺吧。”

    “我是知道，她似乎颇为精通剑道……”

    “我想也是呢。虽是女子，既然能担任司机，这点也没什么好大惊小怪。只是，我接近她时，她微微将右肩往后退的移动方式，也让我想到了，那是一有情况就能立即拔出胸前手枪的预备动作。不，是感觉到了。比起身形，更象是某种气场”

    “……”

    “于是我重新打量之后，看向她左胸侧边，发现虽然不起眼，但确实微微膨起。那里十之八九，吊着皮套吧。我才恍然大悟，即便再怎么精通剑术，但如今这个昭和时代，女子总不能将大刀插在腰上行走，为了工作，随身携带手枪自然非常合理。话虽如此，她眞是个有趣的女人。我才想确认一番——”

    “因此叫她‘脱掉上衣’吗？”

    “没错。”

    原来如此，我总算明白了。拿起绘着红头鸟儿，金粉也耀眼夺目的茶杯，我又啜了口香气极浓的红茶。

    胜久少爷续道：“那是最新型的警式手枪——也就是警察用的手枪。想必是令尊为她准备的吧。那是最适合用于护卫的自动手枪。马上就能进行射击，可以应付临时发生的紧急状况。”

    听他这么一说，我既感到放心，又感到害怕。“这是必须的吗？”

    “当然，没人晓得实际上是否会使用到。只是，光是带在身上，心理状态就会产生改变吧。”

    “您的意思是，会比较紧绷警戒吗？”

    “这自然也有。不过，最重要的是——倘若没能周全地保护好妳，当下就能引咎自裁吧。”

    我顿时动弹不得。稍过片刻后，偷偷觑去一眼，只见胜久少爷的脸上已褪去了方才的愉悦笑容。

    “那种事情……我从来没有想过。”

    “是吗？”应声后，胜久少爷起身。

    “这么匆忙，眞是非常抱歉，但我就此失陪了。我会去叫妹妹们过来，还请您多担待，与她们一同游玩吧。”

    语毕后，他透过窗户看向明媚的屋外，再将视线拉回至我身上。

    “对她而言，现在最重要的人，就是必须守护的妳吧。不，应该就是如此。那么，当然也会做好觉悟。而那份觉悟——对她来说，应该是心甘情愿的。”

    假如我是小孩子的话，他肯定不会告诉我这番话吧。相对地，我是成人亦然。

    现在我这般介于十岁与二十岁之间，难以界定的年纪，正好成了适合吸收这番话语的砂地吧。

    当时的胜久少爷，与其说是在向某人诉说，感觉更象是，仅是将心中所想脱口说出。