周末，雨势依旧不歇。无论是在家中，还是在学校，波涛般的雨声始终笼罩在头顶上方。
透过道子小姐，我又收到了桐原小姐写来的信。不知何故，信中写道：‘倘若下雨，周日的邀约请容我们延期。’至于是否推延，当天早晨对方会打电话过来确认。究竟这整件事跟天气有什么关联呢，眞叫我百思不得其解。
如此一来，我倒是希望天气放晴。约定的前天夜里，就寝时，外头下着彷若要冲进瀑布深潭里般的倾盆大雨。深夜，我还在半梦半醒间听见了雷声。可是黎明之后，周日的天空却是截然不同，天气非常晴朗，清晨的阳光还照得玻璃窗闪烁着怀念的光彩。
桐原家打来的电话，内容当然也是说“诚挚邀请您前来”。顾及天气，也许有可能外出，我便选了件方便活动的洋装。
“小心一点啊。”难得地，大哥坐立不安地目送我们的车子离去。
驶入桐原宅邸的前庭后，在迎接之人的引领下，车辆绕着假山前行。接着又挨着长长的木板围墙，继续前进。
出乎意料地，大尉少爷和丽子小姐就站在前头等着我们。桐原大尉穿着长裤及白衬衫，丽子小姐则是穿着有蝴蝶翩翩飞舞的淡紫色振袖。
贝琪一踩在碎石子路上，少爷便迫不及待地开口招呼：
“早。”
“两位早安。”
贝琪摘下帽子深深欠身行礼，尔后便向后退，打开后座的车门。
“日安。”
丽子小姐朝走下车的我嫣然微笑。我一边回礼寒暄，同时漫不经心地想：如果我也穿上和服绑着蜻蜓腰带，会不会演变成蝴蝶与蜻蜓的对决呢？
大尉少爷轻向一旁的年轻佣人使了个眼色。男子打开木板围墙的拉门后，便像只石狮子一般，就这么站在空着缺口的门边。
“那么，两位请。”
大尉少爷语毕后，率先迈开步伐。他手上提着一样东西，不像公文包，比较象是一个附有把手的箱子。
我跟在他的身后。贝琪原想走在最后方，但在丽子小姐的催促之下，走在第三个。形成了我们两人被桐原兄妹包夹的景象。
身后的拉门再度关起，但佣人没有跟来。
小径并不宽。两侧的树木因吸收了数日来的水气，四周的空气相当清凉。四处可见叶尖上还留有水滴，微微地反射光线。潮湿的魁梧松树，表皮显得黝黑黯淡，苔藓却象是画师刚绘出般，绽放着鲜艳欲滴的青绿色彩。
大尉少爷的话声从前方传来。
“我们很少让客人走这条路，因此可能不太好走。请留意自己的脚边。”
我们沿着踏脚石穿过树木后，视野豁然开朗，前面便是一处植物园。我们又循着植物园侧边走了一阵后，抵达射箭场。
我们学校尽管仅招收女子，但大门的左手边也设有弓箭道场。桐原家是武士门第，会设有射箭场也是理所当然的吧。
四下没有其他人影，如同身在梦境一般万籁俱寂。
“距离十公尺远应该差不多吧。”
大尉少爷自言自语似地说完后，走向射箭场中央。射箭场的靶场区铺满砂子，射箭区上方则盖有屋顶，中央处，亦即两地之间则是宽敞的地面。那里由于地势较高，排水的效果也较好，已是一片干爽。
我们也在丽子小姐的催促下跟在后方。
是距离什么东西“十公尺远”呢？只要循着大尉少爷的视线往前望去，立刻一目了然。在靶场上，左右两边各放置着一个中心绘有黑色圆圈的标粑。想必是今早命人准备好的吧。两个标粑简直象是一双大眼睛，正从那里瞪着我们似的。
小径的另一侧，是防止箭矢向外飞出的高耸树篱。可是，射箭场因为占地宽广，爽朗的风无拘无束地穿梭在其中，感觉相当舒畅。
这时，大尉打开箱子。我大吃一惊，里头放的是手枪。
“这是怎么回事？”
我不由得开口问了蠢问题。大尉少爷泰然自若地答：
“当然是射击。”
从情况来看，自然是这么一回事。可是，这并不寻常。
“可以在射箭场里开枪射靶吗？”
富家公子勾起嘴角。
“此处是最为适当的场所，所以我才选择这里。因为我很务实，会善用现有的设施。可是，毕竟寒舍里还是有不少人因循守旧，会有人觉得这样眞是太不像话了吧。所以我才会支开其他人。”
语毕，他拿起手枪，将箱子递给丽子小姐。
现在是动荡不安的时世，即便不是军人，持有护身用手枪的人也不在少数。据说甚至还有女性用、附有装饰品的迷你手枪。而大尉少爷手中的，是很像西部片中会出现的枪枝。
“既然如此，只要前往射击场的话——”
话说到一半，我猛然想起。
“因为那种地方，不能以手枪进行射击吗？”
如果是练习飞靶射击的场所，郊外应该有好几处。毕竟有不少大人都对狩猎活动感兴趣，彼此还会以自豪的枪枝及技巧互相较劲。
“不，可以喔。使用手枪的话，标靶是十八码外，绘在六英吋大小的四方形纸上的圆点……换言之，即是狙击比这里远约两倍，又小了超过一半的标靶。从理论上说来，在这里射击轻松多了吧。”
“话虽如此，前往射击场还是比较妥当吧？何必特地在射箭场里……”
大尉少爷见到我慌张无措，似乎引以为乐，然后仅将一枚子弹装塡进手枪右侧的弹匣里。
“当然，倘若是普通手枪，不会在这种地方进行射击。”
“……是军用手枪吗？”
“若是军用手枪，绝不能用在这种私事上。这是私人物品。我认识的一名英国军官，也很喜欢用这款手枪呢。它跟以往的款式比起来，轻了很多。”
然后语调一转，像在对男人说话般。
“但即便支开了他们，声音还是会传出去。我想尽早解决。”
这番话针对的对象，是贝琪。