过了大约十天后，我接到一通塔列兰咖啡店打来的电话。
“我们店里多了新成员噢。”
即便是我，也不至于迟钝到听不出她的话中之意。当我亲自到店里一探究竟时……
“欢迎光临。”
“喵——”和美星咖啡师一起欢迎我的是一只小暹罗猫。
“它比之前健康多了！连毛色也变得这么漂亮。”我抱起了小猫。
“它叫查尔斯。要好好跟它相处，喵——”
咖啡师故意用比平常还尖细的声音说道，害我有点不知道该如何响应才好。
“因为是暹罗猫才叫查尔斯？”
“不，是取自塔列兰的第一个名字。”
原来是这样啊！看来她似乎想一直把它养在店里。
“不过，要注意卫生问题应该很麻烦吧？”
“关于这点倒不用担心。现在也有饲养猫的咖啡店，或是允许携带宠物犬光顾的狗咖啡等营业形态。这类店家基本上还是跟一般餐厅相同，不需要特别申请营业资格。”
我恍然大悟地点点头。正如咖啡师所言，法律并未禁止动物进入餐厅内，就制度上来说，是可以在店内饲养宠物的。不过调理区当然不能让动物进去，这点店家必须自行注意。顺便一提，所谓的“猫咖啡”不仅是饲养在店内，还有“展示”动物的目的，因此除了餐厅的开业许可外，还必须取得“宠物业营业许可”资格。
“我已经请专家确认过，下了不少功夫以防止查尔斯闯进调理区。到目前为止还没有什么问题，大部分的客人也都可以接受。”
我环顾店内，发现家具的位置有些微变化，还多了之前没有的网子和隔间。由于店外的庭院空间很宽敞，就算要向外扩张也没问题吧！
“固定休假日时是由谁来照顾呢？”
“叔叔住在咖啡店正后方的公寓里当房东，我也住在距离这里走路不到十分钟路程的地方，随时都可以来店里。”
她口中的那位大叔正坐在角落的专属位子上，嘴巴仿佛在衔接漏雨的水滴般，张开地对着天花板。又在睡午觉？比小猫还懒惰呢！
“也就是说把这孩子养在店里，暂时不会造成什么麻烦，对吧？不过考虑到晚上店里没有人，还请你们务必要好好照顾查尔斯噢。”
“包在我身上，喵——”以查尔斯的口气说这句话感觉有点奇怪吧？
我在窗边的座位坐下，把小猫放在膝盖上。当我伸手轻抚它的背时，它虽然一度抬起头来张望一下，却又立刻缩成一团，可能想睡觉吧！不过真的很黏人。
“果然被你看穿了吗……”
我一喃喃自语，咖啡师便微笑着说了声“是啊”。
“我之前就已经推测出那个故事并非青山先生的亲身经历，而是听别人转述的了。”
——我和大叔你们是第一次见面耶，你们究竟是谁啊？
听到那时健斗脱口而出他和我们是第一次见面的真相时，咖啡师的脸上毫无讶异之色。相反的，她还把手掌贴在嘴边，对健斗答道：
“我们只是一般的大人噢。也有普通的大人会想要保护小猫的。”
少年露出满足的表情，这次终于乖乖回家了。
咖啡师目送他离开后，便转过头对着我说：“我们也回去吧！”
我原本以为她一定会追问个不停。她的反应却出乎我预料，让我脑袋顿时一片空白，虽然记得自己似乎在出町柳车站和她道别，但其实这段时间的记忆很模糊。于是意想不到的契机就在没有丰收的情况下结束了。
“你怎么猜出那不是我的亲身经历？”
没有什么比被人拆穿后还打死不认账更可笑的了。她站在吧台内磨着咖啡豆，睨视了我一眼。
“首先……青山先生看起来实在不像擅长踢足球。”
“这是歪理，完全不合逻辑！”我不满地抗议。虽然她说中了。
“我开玩笑的。青山先生之前曾说过自己是独生子，对吧？但您在故事中却拿健斗和‘亲生弟弟’比较，难道不会觉得有点奇怪吗？”
真敏锐。我的确在上个月跟咖啡师说过我是独生子。所以比亲生弟弟还值得疼爱的心情，我其实不太能感同身受。
“还有，青山先生在叙述故事前半段时，并没有使用‘我’这个第一人称，而是一直维持带有异样感的欠缺主语的叙事口吻。等到故事的场景转移至咖啡店，‘我’才再度出现，这时也已不是以登场人物的主观叙述，改由您的观察和感想让故事继续推进。从这一点便能看出，青山先生说到自己不在场的段落，会重述自别人口中听到的内容，实际目击的部分则以亲身经历的口吻叙述。”
我相当惊愕。先不论咖啡师的说明有多么正确，她的话让我明白，自己耍的无用小聪明似乎已经被她看穿了。我虽然尽可能地把听到的对话当成自己的亲身经历，仔细重现，但为了以防万一，我并未坚持这是我的亲身经历。
“说这些话的人应该是当时在咖啡店里的学生情侣的男生吧！我之所以明白对方是学生的理由和之前一样，因为青山先生一直在偷听他们谈话的内容。另外，既然您可以把陌生人的经历叙述得有如自己的事情一样，就代表聆听的人和说话的人关系应该十分亲密，所以无论对方解释得多么巨细靡遗，都不会对此感到厌烦。换句话说，那天晚上没拦下健斗的男生一回到咖啡店，就开始对自己的同伴说明情况。而一直待在旁边把整件事的来龙去脉都听得一清二楚的人，就是青山先生。”
唔。是我的错觉吗？总觉得咖啡师的眼神和口气有些冷淡。
“为了不让健斗被两名陌生大人吓着，我才会刻意不在他面前呼唤他的名字。但是您却让我的苦心前功尽弃，所以请您告诉我，为什么要说这种谎话骗我呢？”
“说、说我骗你实在太难听了！”
我忍不住看向趴在我大腿上的查尔斯。
“我先声明，我原本要在故事最后加上‘上述内容是我在这间咖啡店听到的故事。’这句话，但你却冷不防地冲了出去，我才会错失说出真相的机会啊！”
幸好我事先准备好借口。如果被她知道我真正的意图——借由买牛奶给小孩这件事让她得知我也有温柔的一面——岂不是太丢脸了吗？
无法直视咖啡师的我，有好一阵子耳边只听得见咔啦咔啦咔啦的磨豆声。当声音消失时，咖啡师像健斗以前曾做过的……不，是让我觉得健斗应该这么做过似的从鼻子哼了一口气，说道：
“算了，就当作是这样吧！看在多亏了青山先生说的故事，让我能察觉健斗和小猫的危机的份上——而且……”
“而且？”我不禁好奇地抬起头。
“我也彻底明白青山先生的温柔之处了。”
因为咖啡师轻轻地对我微笑，让我的心跳漏了一拍。她的话究竟是带有强烈的讽刺，还是代表这意想不到的契机竟然让我们的关系产生了变化呢？
她完全没看出我内心的激动，闻着磨好的豆子说：“这次也磨得非常完美。”
其实就算你不磨豆子，也已经漂亮地解开谜题了。我摸了摸查尔斯的头。
“健斗之后来过这里吗？”
“嗯，已经来过好几次了。”她的口气听起来很高兴。“昨天也是一放学就来这里玩了噢，而且还带了三个朋友。”
“三个？难道是……”我不由自主地探出身子，但她的笑容染上了些许落寞。
“青山先生，这世上不是所有事情都能尽如人意的。”
“唉，说得也是。”我对自己的猜测感到难为情，抬起几厘米的臀部又坐了回去。
“不过，他在搬来这个城市后经过五个月，终于找到和自己意气相投的朋友，不也是值得高兴的一件事吗？”
“是啊。健斗遇到的各种困难，可能还要好一段时间才能解决。不过有没有同伴在身旁，感受应该截然不同吧！如果要和所有人和平相处很困难的话，就算只有那三人，也希望他们能维持良好的友谊。”
“不，似乎不是只有三人而已——最起码还要再多一人。”
咖啡师隔着我的头望向窗户，十分幸福地说道。我也跟着转头往后看。
眼前的情景让我笑了出来。
健斗正穿过房屋之间的小径，朝着塔列兰走来，而且还牵着曾在那间咖啡店和我有过一面之缘的男生的手。