为美国司法部效力的又一个漫长的工作日结束了，弗雷德·沃特金斯钻出他的轿车。每天他得花一个半小时才能从弗吉尼亚北郊他的家里赶到华盛顿，回家也差不多需要这么长时间。十英里开九十分钟，想起这个他就摇头。他的工作还没做完，尽管凌晨四点就起床，今天已经操劳了十个钟头，可家里那间用做办公室的小书房里至少还有三个小时的工作等着他。一顿简单的晚饭，再和妻子还有十几岁的孩子们度过一段短短的快乐时光，他就又得点灯熬夜了。沃特金斯从前是里士满一位普普通通的州检察官，在那个位置上千了很长时间，起诉撞在他手里的随便哪一种坏蛋。后来他到了华盛顿的司法部，专门处理重大诈骗案。他喜爱他的工作，感到自己真正为国家出了一份力，为此也得到了很好的报酬。工作时间有时是长了点，可他觉得日子过得还不错。

    他关上车门，从人行道朝自己家走去，路上向一位驶出她家车道的邻居挥挥手。另有一家邻居正在隔壁烧烤，他吸了一鼻孔的烤肉味儿。也许今晚他也该架上火来顿烧烤野餐。

    跟华盛顿地区大多数人一样，沃特金斯也以既关注又沉痛的心情读到了营救队一支小队遭伏击的事。以前在一个案子里他和一些营救队员一起工作过，对这些人，除了赞美他们的勇气和职业技能外他没有别的可说。这些人是最棒的，至少他这么想，他们做的那种工作真是没有别人愿做。

    他笑着朝正门走去，正开门时他的手机响起来。又是什么事？他想。这个号码几乎没人知道，他妻子？可她这会儿不会给他打电话，他开上车道时她肯定看见了。准是办公室。要真是办公室的话，那就是出了什么事，今天晚上他剩下的时间多半就会用在这件事上了，说不定还要他掉头驶回城里呢。

    他拿出电话，见打入的号码不可显示，他本想不接这个电话，可弗雷德·沃特金斯做事不是这个做法。也许很重要，可也许只不过是打错了。没啦，今晚的烧烤野餐吹啦，他一面想一面按下通话键，准备面对即将到来的不管什么事。

    他们后来在街对面邻居家的灌木丛里发现了弗雷德·沃特金斯的残存躯体，爆炸把他的家炸了个粉碎，把他炸飞到这里。就在他按下通话键的那一瞬间，他的电话里一个小小的电火花点燃了灌满他家里的煤气。因为隔壁家飘过来的烧烤味儿，沃特金斯开门时根本没机会闻到煤气味。他的公文包不知怎的逃过了这一劫，还紧紧攥在一只没剩什么肉、几乎全是骨头的手里。里面的宝贵文件没烧着，另一位检察官可以很方便地从这位已逝律师手里接管。一片残骸中还发现了他妻子孩子的尸体，尸检将表明他们早在爆炸前便已窒息而死。火势四个钟头后才被扑灭，大火熄灭前还吞没了另外两家，幸好没有笤其他人受什么重伤，只有沃特金斯一家不复存在，随之而逝的还有他们辛苦工作一生后如何消磨退体年月的计划。发现沃特金斯的手机没费什么功夫，它熔在了他的手上。

    差不多就在弗雷德·沃特金斯的生命结束时，往南九十英里的里士满，在一位美国联邦执法官警惕的目光注视下，路易斯·利德贝特法官钻进一辆政府轿车。利德贝特是一位联邦预审法官，被提升到这个位置上已经有两年时间了，之前他是里士满地区巡回法庭的主审法官。相对而言他还很年轻——只有四十六岁，加上出众的法律才干，引起了许多身居要职的人的注意。总有一天他会当上第四巡回上诉法庭的候选法官之一，甚至说不定哪天还会坐上美国最高法院的高位。作为一名战斗在司法领域的法官，利德贝特主持审理过许多案子，其复杂程度、情绪和潜在的暴烈程度各不相同。有几个被他判决监禁的人威胁要他的命。有一次他差点成了邮件炸弹的牺牲品，那是一个白人至上主义组织寄给他的。利德贝特坚信不分种族肤色信仰，在上帝和法律面前人人平等