的，这他自己也常常感到。

    “爹，今天太阳好，把椅子挪到外边去坐好吗？”年纪比他小二十岁的续弦太太，还保存着一副年轻人的兴致，每天总要这末问他一两趟。她现在成天卷起袖子，忙着厨房，忙着下塘洗衣，忙着照管小儿子做猪食，这年她又打发走了一个惟一可以帮助她的姑娘，她觉得不怎么辛苦。她的小儿子，和第四个儿子都被停止上学，她是还以为热闹的。

    “风，有点风吧，我有点怕风，明天再出去吧。”老爷这末迟迟疑疑地说，一天天推下去。他有一点想见阳光，却实在在身体上感到一种压迫，他宁肯蜷在这幽暗的屋角里，想着过去，也想着将来，还会放一点美好的梦在不可知的期待里。虽说他是一个很明了的人，但，总有：“到了那天……”这个那天的感觉，是常常感觉着的。

    “好，不过火烘久了也是要不得的，你得担心你自己。”从前她也许没有现在能耐劳，搬到乡下来之后，她在不得不的环境里，洗刷了许多浮华的太太气，学会做许多事，不过，做一个太太应该有的温柔，就渐渐的减少。自从去年丈夫病了，她就更自主起来，由一个完全附属的地位站到半中心，有权主持大小家事，哪怕是一个很小的家。

    他常常感到一些意外的不驯，却更爱她了，有时受了像申斥似的容颜，这在他的少壮时代和他的性格上都是不能容忍的，他也无声的宽容着她。连最小的贞姑，也意识到爹是越来越和气，遇事可以疏忽一点了。

    这几天他常常想着一桩事，盼望着他的长女。她是一个已嫁的长女，从小就没有母亲，不能同后母住得很好，嫁得又不如意；前几天带了信，说是要回家来，什么理由却没有说。他是最爱她的，爱到使兄弟们有着无言的嫉妒。其实只不过由于在同情，他怜悯她一些罢了。

    “为什么呢？这孩子，……”他时时寂寞地望着在空中飘的火焰。火有时舔着一把铜水壶底，这壶穿着一身厚的黑衣，被悬在一根倒挂下来的柳木叉杆上的，不时从那里放射出一团团的白汽。

    太太也帮着望了两天，后来就忘记了，偶尔听到提起，却又失去了兴味，她想着那个已被辞退的姑娘。她担心这位姑奶奶能不能帮她做一部分家事。她应该晓得前年的大水和去年的旱荒影响他们的家，使他们更难于支持，陷在拮据里，简直是惭愧的苟延着日子。

    他希望着，一个人悄悄的想，想着她小时垂着两条小辫在家中使性子，从小就有一种气概，任何地方，任何时候都不失去一种尊严娇贵的小姐气概。她进了学校功课最好，人人夸她。她很会交际，有许多次她代替后母，走到一些必需的地方去应酬。他又替她选好了一个名门世家。谁知这公子却是一个最坏的‌浪­­‎荡‎子。命运把她毁了。她的终身成为她爹最心痛的事。就是她不回家，不在他面前埋怨咭咕，他也几乎无天不怀念着她的。

    终于有一天她回到家来了。

    二

    这天刚好是好天气。他们家的长工赵得福下了田，他们的妈，正坐在门外边弄草，莲姑，那个比贞姑大三岁的女孩坐在一株桂花下缝鞋帮。贞姑是受命陪她父亲的，但她常常要跑到外边来，她才七岁，什么也不能做，可是她喜欢看她妈，看着她姐姐，她更喜欢跟着小哥哥去招呼鸡，那些在竹林里跑着的鸡，和那些披着白羽毛在塘中游着的鹅；而且看大河，几个鹰，平着大翅在青空里划着圆圈越飞越高，越高越小，她看不清了，闭着那疲倦的眼，向往着那看不见的远处，但是只要一听到“啸啸……”的鸣叫，便又猛张开眼去找它们，那些她最爱的鹰。这天她跑过坪坝，她丢掷着几根偷摘的油菜花，想到塘那边，昨天小哥在那里采了一束紫色的野花，捉到