说：“要依我，咱谁也别去李家窑，这窑还得歇下去，咋着也得和肖太平斗出点名堂来——不是要让哪个人去做筐头、柜头，而是要让肖太平记着当年曹团不蓄私银的规矩，要有饭大家吃，有银大家用……”

    曹鱼儿打断曹复礼的话头说：“叔，我看你是做梦！如今是啥年头了，哪还来得曹团？眼下谁不是自己顾自己？叔，你是不是因为白闹了一通自己没得了好处？其实你要想开才是哩。您老想呀，我得了好处，不就等于你得了好处么？你岁数大了，本就做不了窑，日后我混好了自会孝敬你……”

    曹复礼火透了，挥手给了曹鱼儿一个耳光，厉声骂道：“滚，老子不是你们这种贱货！”

    这一个耳光并没把曹鱼儿做筐头的念头打掉。当天傍晚，曹鱼儿便带着歇窑的弟兄们到了桥头镇李家窑掌柜房，去喝李五爷的上工酒。李五爷比肖太平义气，在自家掌柜房里摆了五桌酒，不但请了曹鱼儿，也请了歇窑的五十多个弟兄。

    喝酒时，曹鱼儿和弟兄们破口大骂肖太平，李五爷只是笑，并不多话。谁也没想到，酒喝到半截，肖太平竟在弟弟肖太忠和一帮窑丁的簇拥下进来了。李五爷这才站起来说明了真相，道是这五桌酒不是他李五爷请的，却是肖太平请的。

    李五爷指着肖太平说：“……弟兄们，你们真不知道肖掌柜有多仁义！你们歇窑和他胡闹，他却尽想着你们，怕你们没吃没喝，家里断顿，要我到坡上召你们去下窑，今日又请了这场酒，说是诸位都是他老弟兄了，总要好说好散的……”

    曹鱼儿和弟兄们全呆住了。

    呆了片刻，曹鱼儿先醒悟过来，觉得自己得说点什么，要不真丢脸哩。还想到，反正从今以后自己也不吃肖太平的窑饭了，就算惹翻了肖太平也是不怕的。

    不料，曹鱼儿阴阴地站起来，还没来得及开口说话，李五爷倒先说话了：“……曹筐头，你就代表众弟兄敬肖大爷一杯吧！不是肖大爷和我说起，我还真不知道有你这么个人物呢！你这个大筐头可是肖大爷向我极力保举的呢！”

    这又让曹鱼儿吃了一惊：自己这大筐头竟也是肖太平向李五爷举荐的。

    这就不好再闹了，肖太平重情重义，自己也得重情重义呢！更何况眼下的李五爷和肖太平关系又是那么好——李五爷得了白家窑上那么多人，当然要买肖太平的账。肖太平既能举荐他做大筐头，自然也能让李五爷废了他这大筐头。

    曹鱼儿彻底服了肖太平，红着脸举起酒杯，连敬了肖太平三杯酒。

    肖太平把三杯酒喝毕，拍了拍曹鱼儿的肩头，交待说：“鱼儿，在人家李家窑上好好干，我亏你，五爷不会亏你的。”

    曹鱼儿极是窘迫，忙说：“你……你三姑夫也……也没亏过我，倒……倒是我混账哩！”

    肖太平呵呵笑了：“知道就好，我这人就喜欢和明白人打交道。”

    曹鱼儿连连点头：“我……我现在明白了，全明白了！你三姑夫对……对我们老弟兄真是没话说，是……是我们胡闹哩……”

    肖太平这才把脸转向众弟兄说：“可不就是胡闹么？！我知道，咱老弟兄当中，有些人是看不得我肖太平做窑掌柜的，总觉得我肖某亏了谁。现在我倒要问一下了，我是不是真亏了哪个弟兄？当年在侉子坡，白二先生许下五升高粱，我肖某少过谁一升么？”

    曹鱼儿实是明白人，赔着笑脸连连应着：“没少，没少……”

    肖太平说：“既不少你们的，你们还恨啥呀？还闹啥呀？干啥都得讲规矩是不是？就算我肖某想给你一石高粱，这也不合规矩呀，李家窑、王家窑也不依我呀。李五爷就在这，你们可以问问他！你要真不服气，那也找座窑来弄弄嘛！”

    李五爷附和说：“肖大爷，他们谁有你这本事