平生就喜好个酒色。章三爷相邀，既有酒喝，又有姑娘相陪，秀才爷哪有不应之理？于是上灯时分，当着自家老太爷的面，秀才爷装做掩门读书的样子，门一掩上，就从后窗跳出来，到了三孔桥下和章三爷合做了一处。

    十八姐的楼船在桥下最招眼的地方泊着，红红绿绿的灯笼挂了一串，连河水都映得波光粼粼。章三爷一路和桥上桥下的姑娘们打着招呼，让着秀才爷上了十八姐的楼船。

    十八姐见章三爷和秀才爷上来，忙从船舱里钻出来，笑盈盈地迎上去和章三爷打招呼。几个相熟的姑娘也迎了上来，章三爷和姑娘们笑闹一通，点了琴弹得最好的王小月。又要秀才爷点。秀才爷点了个从没点过的娇小玲珑的白姑娘，二人方下得楼来，到底舱吃酒。

    王小月和白姑娘要下楼相陪，章三爷却扭过头对她们说：“我和秀才爷先喝会儿酒，你们过会儿再来。”

    秀才爷不解：“三爷，​‍‌美‍‎人​‍伴酒，正是一乐，何故……”

    章三爷这才收起了脸上的笑容，对秀才爷说：“我有几句话要和老弟说哩！”

    秀才爷明白了，章三爷有心事。

    到了底舱，酒过三巡之后，秀才爷小心地问：“三爷，又碰着嘛事了？”

    章三爷叹了口气说：“还能有嘛好事？白老二这黑心的东西只知道大赚昧心钱，不顾窑工的死活，这不，窑上一下子死了仨，白老二看都不来看一下，让我一人给二两银子就把人家打发了。活生生的三条性命呀，就值六两银子么？！你老弟说说看，他老白家像话不像话？我替白老二这么干，心里能安么？”

    秀才爷啧啧赞叹说：“三爷，你这人有良心，讲道义，难得哩。”

    章三爷说：“但凡做了对不起人的事，我心里就愧……”

    秀才爷摇了摇手：“你愧啥？这又不是你的事！”

    章三爷说：“秀才爷，你有所不知，这一来窑上人心能安么？窑工们不寒心呀？还不都跑到李家窑、王家窑去了？！你说到时候我咋办呢？歇了窑，白老二不依我；不歇呢，谁来替你老白家卖命啊？”

    秀才爷想了想说：“要我看，也不一定就歇窑。白家窑死人，王家窑、李家窑不也死人么？”

    章三爷见秀才爷还是不开窍，心下耐不住了，“呼”的立起身说：“我看让侉子们都跑到李家窑、王家窑才好哩！别看我是白家的窑掌柜，可我这人正派，讲个公道。我还就盼着王大爷、李五爷到侉子坡走一走，把侉子们撬走呢——当初白老二撬他们二位爷，今儿个二位爷咋就不能撬白老二一把？！”

    秀才爷心里想着自己点的姑娘，对章三爷的正派并不那么看重，也不愿和章三爷争辩，便说：“那，哪日见了王大爷、李五爷，我就和他们说说，看看他们是啥意思。”

    章三爷点点头：“这就对了。王大爷、李五爷该咋着就咋着，这样，我的心也就安了。我这人做啥事就图个心安理得，宁愿天下人负我，我不负天下人……”

    章三爷还想标榜下去的，秀才爷耐不住了，说：“三爷，酒也喝得差不离了，咱点的活物该上了吧？”

    这让章三爷多少有点扫兴，可章三爷脸面上却没露出来。

    二位姑娘进来了，先陪着章三爷和秀才爷喝酒，后就弹起了琴——章三爷点了一曲很激越的《十面埋伏》。听着《十面埋伏》，呷着酒，章三爷一身正气地想象着王家、李家二位爷把白家窑搞歇的情形。又想着可能还会打上一场，眼前便棍棒乱飞……

    想象中的愉快情形浮云般飘过之后，章三爷看到，秀才爷一只手搂着那娇小的白姑娘，另