大久保长安随德川家康到了江户，不久便被任命为所务奉行，并在长盘桥附近得封一处小小府邸。

    时局的变迁给长安提供了发挥能耐的天地。他乃将军府总管，除此之外，还负责金山发掘，辅佐家康六子忠辉。佐渡的金山产金日多，或许不日之后，他还可能兼佐渡奉行。

    迄今为止，家康的亲信几乎无不从小就追随他，由他一手提拔。不是因为战功成为重臣的，大概只有本多佐渡守之子正纯。大久保长安的升迁实属罕见，简直可以称得上平步言云。当然，长安并未因此而骄傲自大，他不是个不谙世故之人。在这种时候，他必让家康甚至秀忠的亲信都清楚地了解他的才能。

    他每日进城，首先拜见家康，然后拜访秀忠，再向阿江与夫人问安，之后便仔细巡视城池。巡视并非奉命而为，他是想看看哪里还有谁也未注意到的疏漏。命数不会眷顾一个无所事事之人，特意为他开辟一条出人头地的道路。他完全理解家康的大志，遂全心全意为家康效力。

    这日，长安看见芝地附近一个隆起的山丘上，有人在忙着搬运不材，建造府邸。“那是谁的府邸？”他轻描淡写问道。

    “是内藤六右卫门高政大人受封的宅地。”

    “哎呀，此处有些高，每日上下马会颇不便。”说完，他便去了。

    巡视了一圈，他回到家康处，与众人闲聊时道：“将军大人，在下记得您有一尊赖朝公的护身佛像。”

    “噢，对，我好生保存着呢。那是信长公在本能寺罹难之后，我从堺港赶回三河时，路过江州的信乐，多罗尾四郎右卫门光俊尽心接待了我，说我不久便会成为号令天下之人，于是拿出秘藏的护身佛——爱宕权现本地佛、将军地藏佛像送给了我。”家康无拘无束和众人闲谈，往事一一道来。

    长安马上道：“既是这样一尊有来头的佛像，就当赶快寻个合适的地方供奉起来才是。”

    “是啊，要是有合适的地方……”

    “有，藤右卫门大人在芝地拜领的宅地。若是作为旗本大将的府邸，倒有诸多不便，但那里确是个风景优美的高地。不妨把它命名为爱宕山，建成百姓引以为豪的名胜。在下以为，江户的名胜不应少于京都。”

    “哦，有这么个好地方？”长安的话经常能让家康开阔眼界，这话又让他甚是快心，“那我得赶快给内藤换个地方。”

    家康爽快地采纳了长安的建议。当然，长安从不会提出不着边际的建议，他不是愚笨之人。他再去走走看看，必会有新的发现。

    动员了大量劳役，在新开辟的神田高地，开始了天正十八年人江户以来的首次扩建。

    此次乃是德川自家的工程，并非建筑幕府。故，监工为越前参议秀康和松平下野守忠吉，加贺中纳言前田利长、上杉中纳言景胜、蒲生下野守秀行、伊达陆奥守政宗等亦主动前来帮忙。得知家康已回到江户，西国的黑田甲斐守长政、加藤主计头清正、浅野纪伊守幸长亦表示要援手筑城。

    家康尚未发话。但长安知道，家康已开始思量大规模兴建将军居所。

    “战后不如平等对待谱代大名和外样大名。若非如此，有太多大名都觉过意不去。”在闲谈时，长安这样暗示家康。他知道，对于此事，藤堂高虎也在暗中使劲。关于劳役，一向办事慎重、胸有成竹才会开口的家康，说不定已经心中有数。

    “每千石出一人，会不会有些重？”本多正信这么说了一言，长安却认为太轻了。每千石一人，十万石不就一百人吗？因此，长安又道：“如今街市乃是填充之地，若适当挖沟造渠，则无论城池如何繁华，物货运输自会畅通无阻。况且，修城筑墙需要大量石头，如太阁建大坂城一般，在伊豆寻找石场，让诸大名负责搬运。十万石一百人，搬运大石一千二百……如此一来，肯定大有用处。”

    同样的话，长安绝不会说两遍。因为他知，若人专心倾听，只要稍加提醒，便会欣然接受；若人不能接受，说上万遍也是多余：只会招人憎恶。

    长安在市井中走动时，与巨商樽屋藤右卫门和奈良屋市右卫门等人逐渐亲近起来。他还暗中调查庄司甚右卫门所言的“三甚内”是何样人，而且，他发现江户城男子竟为女人一倍。

    “真令人吃惊。全天下人都说，新大桥是为了讴歌太平而建的大桥，因此被称为大和桥。”他并没有忘记说些让家康高兴的话，比如本町大道上有十三间伊势屋等。

    认真完成交付之任务的人，可称为能吏。而将所有事纳入视野，并能立即把职责和世情联系起来，适度裁断者，便可为重臣。

    故，很多时候，吏做不了重臣，重臣亦不一定做得了能吏。然而，大久保长安却天生拥有这两种能耐。也可说他做手猿乐师十兵卫时，那长期的放浪生活成就了他。他知，须在江户城及征夷大将军身上施出浑身解数。日后的江户城丝毫不能逊色于京都和大坂，不仅须建城池、沟渠和桥梁，还要培植一种风气，使住在此处的居民感到自豪。

    “近来，在下常去看百姓吵架，为他们作仲裁时，会首先问他们的出生地。”

    “那是为何？”

    “要是在本地的，在下就把他叫作江户子，并告诉他，出生于江户，难怪这么性急。可既是江户子，就当明白事理，性情爽快。在下这么说了，他们便会挺起胸脯，爽快起来。”

    “哦。”

    “将军大人治下的江户子，有话休要藏在心里，而要直言不讳抖出来。但之后也休要后悔，若是后悔，会玷污江户子的脸面，被人笑话。”

    家康听到这些，捧腹大笑，“你真是个好狗头军师。”

    “要让江户人以在将军大人身边生活为傲。因而，即便是街头乞丐与低贱之人，也要让他们看起来是江户子。当前江户，还有甚多盗贼。将军是否可以盗治盗？从妓院老板中挑出个好男儿来做头目，乃是一个道理。”

    “要以毒攻毒？”

    “不，是把杀人的毒变为医人的药。不管怎生说，眼下江户正是百花竟放之时，三百六十行，行行入江户。而且，必须设立金座银座，铸造大小钱币。”他暗暗看一眼家康，把话题转移到矿山上了，“因此，首先要发掘金矿。天下中心乃是大和桥。在下想尽快结束里冢的修建，赶往佐渡。”

    家康有时亦会突然对长安生起戒备之心，眼观八方的长安让人有些害怕。家康在伏见城经常听秀吉夸耀自己年轻诸事，长安和年轻时的秀吉极为相像。但不同的是，长安已不再是毛头小子，而是一个饱经沧桑的不惑之人。除了战阵，不管让他干什么，都从未有过疏漏，亦甚是诚实。

    家康心生戒备，旋又自责不已：我怎还对大贺弥四郎之事心有余悸？长安也知道弥四郎一事，他的才能和勤奋非弥四郎可比。弥四郎仅仅为了做一区区大名，便背叛了家康，但长安无那般幼稚。只要他用心奉公，区区大名之位必不在话下。

    说不定乃是佛祖派他来助我。家康想到这里，又有些自责——在这个世上，何人不是佛祖所派？

    长安为家康提供了各种各样为政的建议，以盗治盗便是其中之一。世问许多人无路可走，否则，他们何苦铤而走险为匪为盗？冷静一想，他们亦是乱世受害之人。对于偷盗，若是一味防之堵之责之骂之，均无济于事。只有为他们寻到一份活计，让他们可生存下去，方能说服他们，让其知偷盗乃是一“恶”。总之，三甚内之一的鸢泽甚内成了缉盗头目，他的属下都曾做过盗贼。后来他改名古着甚内，成了包揽江户所有旧衣铺的大贾。

    这些盗贼，背着袋子，袋子上挂木牌，上有官印。二人一组，约十数组，整日在江户走街串巷，嘴里喊着：“收旧衣，旧衣。”若是碰见可疑之人，便立即向官府报告。因是二人一组，即便有一人想放跑盗贼，也是不行。故，众寻常盗贼多被这二人说服，投奔甚内，从事正业。

    甚内得到了一条街，开了旧衣铺，将收来的旧衣转卖于人。他不想失去这个权力，遂严格监视下属。

    总之，给盗贼一份活计，以方便他们负责治安，也可活用旧衣，以弥补因人口增加而致的衣物不足，真可谓一举多得。他们虽为盗贼，却因背着有官府标记的袋子，不敢行窃。大久保长安能不断想出此类点子。家康亦愈发信任他，提拔他自是无可厚非。

    一到天下太平，人便会各显其能，与在战场上一样，有人擅耍枪，有些擅驱马，有人则长于大刀火枪。大久保长安拥有奇异的才能，他知人各有用。

    城中原有一口大钟，因为离家康居处甚近，便搬到了石町附近，在那里建了城内唯一的钟楼。推荐曾是奈良兴福寺的喝食行者、法名莲宗的撞钟人源七的亦是长安，他还让本町二丁目的泷山弥次兵卫用瓦覆盖屋顶。石町的撞钟由源七的子孙世袭，而首先用瓦盖屋顶的泷山弥次兵卫家，也一举成为江户名门。

    庆长六年十一月初二，骏河町幸之丞家走水，大火蔓延，损失巨大，从此城中禁用茅草苫屋，改用木板，但谁也未想到瓦葺屋顶。而弥次兵卫用瓦盖屋顶，因此他家门前一时人山人海，都来看新鲜。

    于是，弥次兵卫便有了一个诨名“半瓦弥次兵卫”。事情迅速传遍江户，不久便有多人效仿。

    人们纷纷填充洼处，请封宅地，却无人愿意要街市拐角处。这等地方既有被盗贼光顾之险，费用也会因为外墙和望楼而增加。得知此事，长安马上向秀忠建议：“大人看这样如何：愿意安家在僻角处的人特许谒见。”

    “特许谒见？”

    “如此，他们为提高威望，便会争相把家安于僻处。那些地方若是空地，城镇看起来便显荒芜，那断断不可。”

    秀忠半信半疑答应下来，不到两月，僻角处便已是房屋满布。不仅房屋建满，而且地价暴涨。庆长八年，面向大路的宅地或是免费，或是以一二两金出让，但到了庆长十九年，却暴涨到原来的一百倍！长安的奇思妙想和适时鼓动，几已建起了半座江户城。

    实际上，长安自己也从此中得到了无限乐趣。筑城建池乃我的天性，他这般想。

    但他有无塑造人才的能耐呢？

    在得到秀忠的信任之后，长安为忠辉在浅草河岸请封了一块大大的建府之地。在此之前，忠辉一直和母亲同住于骏府，还没去过自己的领地州中岛。

    长安现在必须前往骏府，和已经年满十二岁的忠辉一起，前往海津城。

    忠辉重臣都陆续进驻信州。忠辉同母异父姐姐的夫婿花井远江守吉成入住忠辉的居城海津，作为城代处理政务。饭山城为皆川山城守广照驻守，长沼城驻的是山田隼人正胜重，牧之岛城驻守为松平筑后守信直。表面上，是这四人与长安一起合议处理政务，实际上，无长安的指点，诸事万难进行。

    从城池格局、新田开发到道路桥梁，一切都似在传达家康的真意——长安运用他所长所能，指挥众人。

    忠辉既为家康六子，不久便当被委以官职，至少当是从四品的左近卫权少将，亦会在江户城下获赐府宅之地。

    长安看到变化的江户，渐渐神驰：应如何调教忠辉？他常常想起和忠辉差不多大小的秀赖，想起在大坂城看到的金块，他的心在燃烧。

    秀赖乃太阁之子，而忠辉为家康之后，他大久保长安拥有探掘金矿的特殊本事。正是因为这些缘故，他才对那黄金念念不忘。

    首先得好生培养忠辉，让他超过秀赖，只是长安似尚未下定决心。或许，人人心中皆有一种模糊而永恒的征服之念，长安即是如此。

    忠辉的婚约已定，女方为奥州伊达政宗之女五郎八姬。此事庆长四年便已确定。媒人为茶人今井宗薰。长安心中甚是清楚，这不过两方父亲为自己的未来而做的一笔交易。

    必须巩固与伊达的关系。于是，长安为忠辉请封府地时，并未请求在长盘桥附近建宅，而要求建在奥州官道附近的浅草。已对长安大为信任的家康自然准了此求。于是，长安迅速筑起一座豪宅，竣工以后，亲自前往骏府迎接忠辉。长安想让忠辉住进浅草新邸，待父子见过面后，再将他送往川中岛。

    那时，大名纷纷请得自己的宅地，广为筑府。忠辉大门对面的前田府蔚为壮观，为了给芳春院居住，在庆长五年便已建成。这是在江户修建的第一座大名府邸。藤堂高虎和伊达政宗也随后提出请求，他们想通过筑府，让诸大名把目光投向江户，努力为家康造势。之后，加藤清正、黑田长政、锅岛胜重、毛利辉元、岛津义久、上杉景胜的宅地也依次确定。

    家康已为征夷大将军，要是在江户没有府邸，势难保障自家安危。筑将军幕府，实乃无奈之举。向天下大名征收的江户城修缮费用，实际上用在了修建大名自家的府邸上。而且一旦开始修建，便不知不觉相互攀比，一个比一个建得豪华。就连加藤清正，得封外樱田的弁庆堀和食违门内两处地方，在食违门内建了千叠屋，内分上中下三段。拉门上镶金，栏杆上雕着桔梗，门的拉手亦装饰七宝桔梗，横梁有三重。诸如此类，不胜枚举。仅是在诸大名府邸建成之后，江户便已成为天下第一大城。

    长安带着十二岁的忠辉，穿过喧闹的街区，到了浅草门外的府邸。新府面奥州官道，背松林掩映、白沙满滩的隅田川。

    忠辉生母茶阿局也跟了过来，默默地望着新建的府邸，甚是惊讶。

    三人在府内转了一圈，回到忠辉房内，茶阿局首先道：“横木上雕刻的似是将军大人家纹，将军大人知道吗？”

    长安似早有准备，马上回道：“不，这是不才的主意。”

    “这样不妥。”茶阿局道，“辰千代虽为将军之子，但自承袭了长泽松平姓氏，成为下总佐仓城主之后，便是松平上总介忠辉。不经许可，擅用德川家纹，若是将军大人怪罪，当如何是好？”

    但长安却没回答，他看着坐在母亲上首、威风凛凛的忠辉，出了神。忠辉比上次看见时，壮实多了。秀赖是个靠不住的俊美男子，忠辉的俊美却让人放心而欣慰。将这么一个孩子托付给我，我大久保长安若是没有一番作为……他心中反复思量着这些。

    “长安，你看什么？这么出神。”

    听到茶阿局的询问，长安才回过神，对茶阿局点头一笑，道：“夫人，关于是问，在下想问问公子。公子，如夫人所言，府里雕刻的花纹并非松平家纹，这是为何？”

    “嗯。”忠辉扬眉想了想，笑道，“此非忠辉自己建筑，乃父亲大人令人建了让我住的。故，可用父亲大人家纹，是否？”

    长安使劲拍拍膝头，满脸堆笑：“说得好！夫人，您明白了吧？即便继承了长泽家，公子仍是将军之子。而且，长安虽奉命做了公子家老，但同时也是将军大人的所务奉行。所务奉行奉将军之命，筑建府邸送与公子，故在家纹一事上不会遭任何非议。公子啊，您看到这家纹，切切要记得将军大人恩情，当时时刻刻挂怀将军大人安危。”

    “我明白，你是让我孝敬父亲大人。”

    “对。在下还有一事，想问问公子。”

    好胜的忠辉似很喜欢这样的问答，往前挪了一步，“何事？你说。”

    “将军大人，哦，不，也可说乃是长安，为何将公子的府邸建在了浅草，而未选在城中？”

    “嗯，景色好，有河，忠辉喜欢。仅仅是这些吗？肯定不是。”

    “不是。”

    “当是：诸大名一有异动，便可关起浅草门，一夫当关，万夫莫开。”

    长安一脸得意转向茶阿局：“夫人，公子的气度，您都看到了吧？”

    “是啊，很聪明。”

    “在下想让夫人给予奖赏。”

    “给你吗？”

    “不，给公子。”

    “什么给他？”

    “夫人莫要和公子同住，而当回到将军大人身边，终老侍奉将军大人。”

    “可将军大人明言我可与孩子住在一起。”

    “不。人一生可能会犯错，也会遇谗中伤。那时，若夫人在将军大人身边，那些人便无处置喙。此事务请答应。这便是在下为公子求的奖赏。”

    茶阿局皱起眉头。她明白长安的意思，但这个“奖赏”对一个女人来说，却不那么容易下决心。她已经三十五岁，家康也已说过让她和忠辉住在一处。她若提出想回到家康身边，家康和其他侧室会怎生评说？

    女人过了三十三，便要主动提出不再侍寝，若还恋恋不舍缠住男人，便会被人讥为好色不检。而且，家康将她与前夫远州金谷村铁匠所生女儿视若己出，抚养成人，还嫁与了忠辉家老花井远江守吉成。吉成原是擅小鼓和谣曲的艺人。当然，家康乃是看中了他的才能，才选为茶阿局女婿。因而，家康亦想让她与儿女一处，安享晚年。

    “夫人，您不同意吗？您也看到了，公子性情刚烈，极有可能招人谗间，即便是生身父亲，亦不无可能生出误会。但若有夫人在将军身边周旋，自会有惊无险。即便您什么话都不说，那些想谗言中伤公子的奸人，也不敢出来怪。万事有备无患，小心不为过。”

    “这个我明白。可是……”茶阿局大概想起了早已久违的闺中之事，脸上现出一抹绯红。不等她说完，长安又道：“夫人什么也不必说了。夫人的心事，长安这个年纪自然明白。夫人就对将军说，绝非因为私心和嫉妒，而是出于对将军大人的感恩之情。”

    “感恩之情？”

    “是。夫人就说，将军大人不仅对公子，对花井的夫人也体贴人微，百般关照，故于心不安，想留在大人身边，管理内庭，以报大人厚恩。”

    “管理内庭？”

    “是。只要夫人怀有感恩之心，将军大人必能应允。”

    “是我误会了。”

    “这般终老一生，反而……是忘恩负义。此中曲直，还望夫人明白。”

    “或许你说得有理。”茶阿局终被长安说服。

    忠辉倔强的性情，更多遗传自其母茶阿局。茶阿局前夫乃是叫八五郎的铁匠。当年死于非命，茶阿便去家康处告状，报了仇。现在她虽已成了将军侧室，天性却未改变。长安亦才巧舌如簧，终是说动了她。

    “是啊，还得看我是出于何种心思。”说这话时，茶阿局眼里放出异彩。

    她原以为自己的一生已经终结，可现在突然又重新找到了目标。在将军大人身边，只要并非一心只想得到将军大人宠幸，自有许多效力途径。年轻的侧室虽然众多，可皆太年轻，定有诸多不周之处。

    “我就当自己是个男儿，侍奉将军大人。如此甚好。”

    “夫人说的是。”长安掩饰不住内心的喜悦，往前探了探身，“其他夫人肯定想不到这些。将军身边虽然仆从众多，但有些事只有女人才能做。而公子的母亲却想到了，果然与其他女子不同。将军大人定会这般感叹，这种感叹必会转化为对公子的关爱。”

    “我试试，不，我去请求大人。”

    “长安感激不尽。长安还想尽快把公子的婚事办了。”

    “这个不用太急。”

    “在下明白。花井大人派人来禀告了领内情况。有三件大事：一，在贯通稻积、善光寺、丹波岛和屋代的各驿站设立传马之制，确保领内交通便利。二，在裾花川筑堤，防止洪灾。三，开渠引犀川水，将荒地变成肥田。在下想有了政绩，再提婚事。”

    “对，这才是头等大事。若无非凡的功绩，即便是自己的儿女，将军大人也不会同意。”

    “请夫人放心，此事自有长安安排。”长安拍了拍胸，“在下绝不会做让公子的岳父伊达大人瞧不上的事。这样一位贤明的公子，若让女方瞧不起，我们将颜面无存。”

    “忠辉去见将军大人时，我便跟着一去吧。”茶阿局道。

    长安又在心中比较起秀赖和忠辉来。长安经常思量自己的“命运”。人常说世事无常，吉凶参半，可长安先前却总是错乱连连，而今一马平川。难道是前半生遇到的“凶”太多，后半生再无灾厄了？

    长安陪着忠辉和茶阿局到家康面前时，秀忠等人亦在场，好像在请示什么。这样的场面只有在大年初一才能看到。

    秀忠、秀康、忠吉同时回头看着忠辉，皆意味深长道：“噢，阿辰，你长大了。”

    后来，长安才知，当时他们正在议论被封到水户的信吉的病情，他已病重。但当时长安和忠辉并不知晓。

    忠辉来了不久，三人便先后退下。长安兴奋得已快忘乎所以了。

    “我有些话与忠辉说，你先退下吧。”长安将浅草府邸和去川中岛的日程作了大致的禀报后，家康便让他退下了。

    这也非坏事。长安想，父子之间肯定有些私密话，家康恐是想利用此机教导儿子。这样的话，茶阿局也好提出请求。于是，他暗暗向忠辉和茶阿局递了个眼色，便退下了。

    长安退下后，家康的脸立即一沉：“茶阿，你到底是怎生想的？”

    “大人的意思……”

    “你不知道忠辉多大了吗？”

    “啊……”

    “他已非孩子了，你这个做母亲的，要跟他到何时？”

    茶阿听了这话，反而松了一口气：“将军大人以为妾身把公子当孩子。呵呵，妾身来不是为这个。”

    “那你是来做甚？”

    “妾身是为了自己的事。”

    家康道：“有事改日再说。水户的信吉病重。”

    茶阿局方大吃一惊。

    水户信吉生母乃是目下人称下山夫人的阿津摩夫人。因为生母流着武田氏的血，信吉故改姓武田，从小备受宠爱。茶阿局经常拿他与忠辉比较，心中甚是羡慕。

    可就这么离开，便错失了良机。一旦与忠辉去了信州，再要求回来，便会让人以为，她是忍受不住乡下的冷清，或是家中不睦。

    “唉！”好胜的茶阿局一旦下定决心，便不会退却，“妾身更得请求大人了。请大人务必听听。”

    “好，长话短说，是对此次改封不满吗？”

    “不敢。妾身日夜不敢忘将军大恩，感激都来不及呢。”

    “嗯。”家康扭过头。好胜心强的女人往往感情夸张，不过是想让自己的话显得更有力一些。

    “大人，妾身生来愚笨，一直都未能体会将军大人苦心。”

    “那倒无妨。女人和男子不一样。”

    “不，既体会到了，就不能这样下去。将军大人为茶阿安排好了一切，使妾身在这世上便能享受到净土的快乐。可妾身仔细一想，才发现，如今诸政一新，将军大人将再次踏上新的长路。”

    家康瞥了一眼茶阿局，没吱声。他深知她一旦开了口，便要道尽。

    “然而，妾身又在做什么？在儿女身边享受着天伦之乐。在看到浅草府邸的那一瞬，妾身想，再这样下去，必被佛祖惩罚。大人，妾身以前太粗心，请您宽谅。”

    家康惊讶地张大嘴，看着茶阿局。他以为她是想让他提拔什么人，可事情好像并非如此。“哈哈，你是想回到我身边？”

    “是。这样无所事事终老一生，才是对神佛的……”

    “等等，你要是这样想，不如索性落发为尼，一心供奉佛祖。家康不会有任何怨言。”家康故意冷言冷语嘲弄一番后，方靠近满脸通红的茶阿局。

    对于女人来说，没有比这更残忍的侮辱了。对一个想回到男子身边的侧室说：即便你落发为尼，我亦无甚怨言！茶阿局自然不会不觉这样的挖苦，她强道：“将军大人虽如此说，茶阿依然于心不安。”

    “是因为神佛不会说话，不能抚慰你？”

    “不，即便没有妾身这样的人供奉，佛祖身边还有诸佛菩萨。”

    “你是说，家康身边的菩萨还不够？”

    “大人，妾身也是个女人。”

    “所以你才生了辰千代嘛。”

    “对于大人身边的年轻女人，妾身不能说毫无感觉。可妾身毕竟已过了那种不知分寸的年纪了。”

    “哦。”

    “就依大人，让妾身落发吧！然后请立即派妾身去照顾信吉。只要将军还在劳心，茶阿就不能让自己闲着。要是闲着，就逃不过佛祖的惩罚。妾身是悟到这些，才提出请求。”

    家康有些惊疑。她好像不是在说谎。原以为她不过是找些借口，以再进内闱，续床笫之欢，事情却大出意料。

    家康想象着茶阿局剃光了头发的样子。一个好胜的娇小尼姑，正瞪着一双水灵灵的眼睛抬头看着他。原来这个女人还这般年轻啊！然而，她却远离内闱好些年。家康突然自省，方才之言实在残酷，“嗯。这么说，你是想落了发侍奉我？”

    “妾身想去照顾信吉。”

    “此事你不用管了。信吉……恐怕没救了。”

    “啊！这……这是真的？”茶阿局一时忘情，惊讶地往前探探身。她虽有好胜的缺点，但若有心忧，必会忘形。可说她喜欢照拂别人，也可看作是多管闲事，但她身上确有强于常人的母性。

    “信吉的事你不必管。既然你想帮我，就回来吧。”

    “信吉真的……”

    家康故意不答，单是对忠辉道：“忠辉，日后要承担兄长的职责了。此后，母亲就留在城里。你也长大了，去秀忠兄长处打个招呼就回去吧。”

    忠辉傲然挺胸，点头。

    人情其实难料。始时家康想要斥责茶阿局，把她赶走。可他省得自己错了，遂立时心中生怜，不仅觉得可怜，而且觉得可惜——这样一朵花却被疏远，令其独守空闺，终老一生。

    人前好胜的茶阿局在闱中却似另外一人，高高兴兴、服服帖帖，天真无邪、高高兴兴地偎在他怀中，给人奇妙之感。家康最恨那种平时温顺，到了闺闱便欲征服男子的女人。在这一点上，他对茶阿局甚是满意。

    家康拿出大鼓小鼓，送给了忠辉。“记住，不可沉溺于小鼓。要做个百姓真心敬慕的领主。领民能否高兴地归顺你，要看你平时对他们是否关心。要是未能得到领民的敬重，你首先要扪心自责：自己是不是对他们关心不够？”这样训诫完，家康又叫来长安，对他道：“忠辉性情容貌都和三郎（信康）一模一样，刚直而暴躁，既是长处，也会坏事。凡事绝不可由着他的性子。”之后，便让二人一起退下了。

    屋里只剩下家康与茶阿局，他们长久不曾相对而坐了。他好像在箱子底发现了自己忘记已久的心爱之物，上下打量着茶阿局。茶阿局的脸一下子红到了耳根。

    “茶阿。”

    “嗯。”

    “你方才说，你已过了那种对年轻女人抱有嫉妒之心的年纪了？”

    “是。妾身已得到大人太多的宠爱，这一生无怨无悔了。”

    “无怨无悔？”

    “是。今后只想一心一意报答大人恩情。”

    “你这个口是心非的女人！”

    “啊？”

    “人怎会这般容易成为圣人？你口中说谎，身体却骗不了人。你整个身子都在悲鸣，发红，变得僵硬。”

    “唉，大人您……”

    “武士的一生乃是忍耐的较量。恐惧时要告诉自己不惧，疼痛时也要对人展颜欢笑。要是对人发牢骚，在人前流泪，不会招怜，只会遭恨。乱世的男儿，都是这般硬撑过来的。即便是女人，也要有一颗忍耐之心。”

    “是。”

    “要是像这样全身僵硬、满脸通红，不但不会忍耐，反而会去诅咒别人。你心里还是有对男女之事的欲望啊。”

    茶阿局怨恨地暗暗看了看家康，身子比刚才更僵硬，低头不语。

    家康有些尴尬：自己怎会说出这等无情之言？让她留在自己身边，她便能独自承担内庭事务。既然留下她，便当让她安安心心，方是对她的体贴。可自己为何非要令她尴尬？想即此，家康愈发难堪。他明白自己为何说出这等残忍的话来。他是在故意煽动茶阿的情欲之火。满脸通红、低头不语的茶阿局，看起来愈发显得年轻而楚楚可怜。家康对自己虽恨，亦无奈。“唉，茶阿。”

    “大人……”

    “我不会相信你的谎言。”

    “妾身必小心谨慎。”

    “我非在责备你。”

    “是。”

    “真是个蠢笨女人啊。你亦不会招来别人的诅咒和怨恨。”

    “是。”

    “所以，我们和以前一样，每个月聚一两次吧。”

    “呀……”

    “不能太多，我无须多说了。”

    “是。”茶阿局有些茫然，然后满脸通红低下头。如此倔强的女人竟哭了起来，泪水啪嗒啪嗒落到膝上。家康慌忙移开视线。

    本能地厌恶女人的固执与纠缠，并非家康一人之短。信长便是因为极恶女人的此种癖性，才生起龙阳之好。直到今日，家康才觉得自己发现了一个无比洁净的女人——茶阿局不是回来寻求男欢女爱的。不然，在听到家康之言时，她不会出现这种难以置信的反应。

    “哈哈！”家康大声笑道，“好，就忘了我们已经老了。江户建起新的将军府邸，你也想着自己焕发了青春。”

    “是。”

    “但心中定要想着忍耐第一，绝不可忘了这个。不管是男是女，都还未到可以忘掉忍耐的时候。人心尚未稳定，要用无比的忍耐，去创造盛世。”

    “妾身铭刻在心。”

    “好，今夜不必回去了。”言罢，家康忙拭了一把额头的汗珠。