听说朝廷不诛自己，袁世凯再度使用易容术，化装成为一个农民企业家，趁夜黑人静潜入北京城中，悄悄地回到了自己的家，假装自己从来就没有逃跑过的样子……

    袁世凯回来的第三天，摄政王载沣发来了上谕：

    袁世凯现患足疾，步履难行，难胜职任，着即开缺回籍养疴，以示体恤之意。钦此。

    诏书发布，满朝寂静，整整五分钟没有一点声音，突然之间轰的一声，就见顶戴花翎，黄袍马褂，抛得满殿都是，激动不已的群臣们泪流满面，有的情人一样抱在一起痛哭，有的哲人一样坐在一边默默流泪，有的诗人一样飞奔狂叫，有的女人一样嗷嗷怪叫……

    大快人心！

    袁世凯这个家伙，他欺负人欺负得太厉害了，从来就没见过像他这么欺负人的，法律他也懂，行政他也懂，金融他也懂，财政他也懂，经济他还懂，就连修个铁路，都离了他不行……他一人身兼九大要职，让别人还怎么混？

    袁世凯，不要太欺负人哦。

    北京城中，锣鼓喧天，鞭炮轰鸣，说是普天同庆也差不多，按说慈禧太后和光绪皇帝才死了没几天，不应该这么闹腾的，可是老百姓顾不了了，太兴奋了，大奸贼袁世凯终于被削了官，下一步就该满门抄斩了吧？大家紧张地期待着……快点快点，袁世凯这个家伙，不杀不足以平民愤……

    就在这充满了期待的紧张之中，一个消息突然传来——张之洞死了。

    说起张之洞这个人，他是和李鸿章齐名的人物，对于大清帝国的作用也同等重要，但是他不像李鸿章那样拼命往前冲，相反，张之洞很讲究策略的，他提出了中体西用的策略，意思是说……大家别担心，别担心，以前咱们怎么玩，现在还怎么玩……他这样做，目的就是为了避免因为强国理念而引发仇视，应该说，这样做的效果非常明显，至少他的名声要比李鸿章好多了，不像李鸿章受累受气还要挨骂。

    张之洞垂危之前，摄政王载沣来病榻前探望，亲切地问候道：中堂公忠体国，有名望，好好保养。

    张之洞回答说：公忠体国，所不敢当，廉正无私，不敢不勉。

    载沣眨巴了半天眼睛，也没弄懂他到底是什么意思，就站起来说：告辞。

    载沣走后半晌，张之洞才流泪道：国运尽了，希冀此辈一悟而未能也。

    语罢，死之。

    袁世凯出局，张之洞辞世，现在这个行将覆亡的大清帝国，还剩下最后一个明白人了。

    端方！

    就是袁世凯用黑话给他写信的那个“午桥四弟大人阁下”。

    可以这样说，当时的大清帝国，之所以还没有灭亡，就是因为有袁世凯、张之洞与端方这三个人在，袁世凯占据中枢推进变革，张之洞镇住最危险的两湖，端方镇住同样危险的两江，才避免让革命的火星将这百年的老宅彻底烧毁。

    而且，端方这个怪人，刚刚摆平了光复会熊成基在安庆的起事。