1906年4月，少年蒋志清东渡日本。
这次东渡，蒋志清是忽修母亲妻子卖掉家产而凑到的钱，当时朝廷有留日学生经费，考试通过者就可以公立出国。但是显然，蒋志清的考试成绩有点靠不住，只能让他母亲和妻子受累了。
在船上，同行的中国留学生随地吐痰，遭到船员的委惋批评。船员说：随地吐痰，是中国人的恶习，人家日本人才不这样低俗，日本人会把痰吐在手帕上，回家后洗涤或扔掉。
蒋志清听得目瞪口呆，急忙把这事写在日记上。
到了日本，蒋志清发现他遇到的日本人，从锄地农夫到三倍小姐，人手捏着两本书。
这是啥书啊？蒋志清问日本人。
日本人告诉他：这两本书啊，是咱们中国的大思想家写的，这本叫《海国图志》，是魏源先生写的。这一本叫，是明代王阳明先生写的。
蒋志清听得困惑：你们不是日本人吗，怎么说自己是中国人呢？
日本人对他怒目而视：你有没有搞错？日本自古以来就是中国神圣不可分割的领土，有唐以来，我们就经常派人去大陆学习参观。后来到了明朝末年，蛮夷满清灭亡了大明，大明朝只剩下俺们日本这一块，孤悬海外，却无日不思光复神州，还我河山。
蒋志清听得呆了：那魏源，和写这书的王阳明，都是日本岛上的思想家吧？
日本人摇头叹息：有没有搞错，你们大陆人被满清都给愚弄傻了，王阳明是江西人啊，这位魏源现在还生活在大陆本土呢，他写的《海国图志》在日本虽然人手一本，印刷了数千次，可是在大陆本土，数次印刷硬是一本也卖不动哦，听说魏先生拿不到稿费版税，已经是饿得前心贴后心了耶。
蒋志清听得心旌动摇，牢牢的记住王阳明这个名字，就去报考陆军学校。却不曾想，日本的陆军学校，铁板一块，非得由中国陆军部保送，否则不收的。蒋志清无门而入，意兴珊谰的在街道上瞎溜挞，突然耳边听到一声叱骂：娘稀皮，老子不就是欠了你半年房租吗？催什么催？等老子有钱了一定还你……居然在这里听到熟悉的乡音，蒋志清又惊又喜，转身一看，却也是一名留日清国学生，急忙上前招呼，得知此人便是青帮大佬陈其美。
陈其美，浙江吴兴人氏，比蒋志清年长10岁，谋事精明，处事果断，自诩以冒险为天职，是一个天生的领袖人物。他请蒋志清吃生鱼片，喝清酒，说：娘稀皮，小蒋啊，你吃亏就吃亏在年轻，不懂事，没有大佬带着，日本这地方鱼龙混杂啊，以后就当我的马仔好了，我亏不了你。
然后陈其美就指点蒋志清：你想进入日本的陆军，那就得先回国，去保定读军校，然后再让清国的陆军部保送你来日本。
蒋志清恍然大悟，谢过陈其美，就回国了。那边陈其美进入东京警监学校冒充学生，而蒋志清回国之后，花费了一个多月的时间，徒步行走了一千多公里，终于到了保定的通国陆军速成学堂。这所学校，乃北洋袁世凯所创，学校的校长，就是北洋大将段祺瑞，给蒋志清讲课的老师，是北洋混不太明白的段芝贵。眨眼工夫蒋志清读了一年的书，学校果然选送学生去日本陆军，可是只限于日语班，而蒋志清读的却是炮科，没他的事儿。
这下子蒋志清急了，当即给校方打报告，声明自己已经去过日本，日语说得呱呱溜，如学校不服，可以考考他。校方从谏如流，当即对蒋志清进行日语考试，顺利过关，于是蒋志清就去了日本的振武学校。这所学校，是日本专门为清国的留日学生设立的预备学校。蒋志清在振武学校苦学三年，每天吃没得吃，喝没得喝，几十名学生合租一个小黑屋，尽管环境如此艰苦，但蒋志清的心里，却如吃了蜜糖一般的甜。
如此艰苦环境，蒋志清甘之若饴，是因为在大佬陈其美的引荐之下，他终于见到了景仰已久的孙文，并成为了同盟会中的成员。
三年过后，蒋志清进入了高田陆军第13师团野炮兵第19联队。从此过着比振武学校更为残酷的生活。正当他刻苦训练的时候，却突然接到青帮大佬陈其美的江湖飞羽令，命他立即回国，起事灭清。
接到命令，蒋志清立即向师团长长冈外史打报告，谎说自己妈妈病了，要求请假回国探望。师团长回答：因受陆军省委托管理，不能许可擅自归国——不批准蒋志清的请假。
蒋志清又去找联队长飞松宽吾，飞松宽吾说：你的，军人的干活，不能乱回国的干活，但是我可以给你48小时的事假，事假过后，如果没有归队，被宪兵逮到，杀头的干活。
蒋志清听了后，道：报告长官，48小时，我回国办妥当了事再回来，足够用了，那我就请48小时的事假吧。
飞松宽吾道：你的，大大的狡滑。知道蒋志清已经下了决心，就批准了他48小时的假期。
于是蒋志清自高田飞奔东京，到同盟会浙江支部领取路费，然后服下身上的日本衣服，连同军服军刀木底分叉拖鞋，全部寄回高田联队，以表示他赤条条来去无牵挂，绝不授人与柄的磊落风格。
但是蒋志清仍然是在册的军人，再赤条条，一旦被宪兵逮到，以逃兵之罪杀头，那是在所难免的。所以为了表明矢志救国的决心，蒋志清和同伴们都在手心里藏了毒药，一旦被宪兵逮到，立即服毒自尽，没二话。
兴许是日本的宪兵，知道了这些急匆匆回国的清国学生都准备好了毒药，不敢惹他们，于是蒋志清等党人顺利平安的回到了中国。
甫一下船，他就听到了一个消息：
武昌已经打响了驱逐鞑虏的第一枪，宣布独立，并先后获得了湖南，陕西，九江，南昌，山西并云南六地的声援支持，但这点势力无异于风中烛火，实不堪强大的北洋之一击。
为响应武昌，赢取中国革命的胜利，上海，必须立即行动。