烛火摇曳，将我的影子拉得又细又长。屋内的地龙烧得极旺，暖得有些发闷，我站在外间，一时竟不敢再向前踏出一步。

    「进来。」

    齐王的声音从内室传来，喑哑低沉，仿佛正承受着巨大的折磨。

    我已无路可退，只能怀着满心忐忑，一步步朝里挪去。

    他只着一身素白的中衣，端坐在床沿。双手死死地撑在膝上，手背青筋暴起，虬结盘错。他深深地低着头，乌黑的发丝垂落，让我看不清他此刻的神情。

    下一刻，他猛地抬起头来，一双眼眸里像是燃着两簇疯狂的火焰，直直地看向我，命令道：「宽衣。」

    我一时怔住。

    见我毫无反应，他竟径直起身。那身影带来的压迫感让我心头一凛，求生的本能驱使我转身，只想奔逃出这方令人窒息的天地。

    可他只用了三两步便追上了我，手臂一揽，便将我打横抱起。我的挣扎与捶打在他铁一般的臂弯中，显得那般微不足道。天旋地转间，我被他带着一同跌入了柔软的床榻。

    「对不住。」

    在我意识沉沦之际，耳畔似有微风拂过，携来三个字，轻得仿佛幻觉。

    整整一日一夜，我未曾离开床榻。时间的概念变得模糊，只剩下无尽的昏沉。嗓子因哭喊哀求早已嘶哑不堪，最后，连挣扎的力气都耗尽，彻底陷入了昏睡。

    我病了，一场高烧。昏沉中，总有人撬开我的唇齿，将苦涩的汤药一勺勺灌下。

    我又做起了梦。梦里，我又回到了姑姑的小院。阿奶坐在门槛上，手里摘着青翠的菜叶，嘴里絮絮叨叨地讲着村里的趣闻。姑姑在灶房忙碌，笑呵呵地收拾着新买的猪骨：「等会儿给你们熬汤煮面。」我听了，连连点头，满心欢喜。

    我眯着眼，安然地趴在阿奶的膝头，任由她枯瘦却温暖的手掌轻抚我的长发。

    「臭丫头，好好活着啊，我们在家等你。」

    我用力地点头，将脸埋得更深。

    再次苏醒那日，窗外的积雪已然开始消融，久违的暖阳穿透云层。

    小荷见我睁眼，喜极而泣，不住地擦拭着眼角：「主子，您总算醒了。」

    腹中早已空空，我一口气喝了三碗热粥，才觉着身上恢复了些许力气。

    齐王许是得了消息，在我披着大氅，于院中梅树下晒太阳时匆匆赶来。

    乍然见到他，那夜撕裂般的记忆如潮水般涌来，我不由自主地后退了一步，将自己藏进更深的阴影里。

    他停住了脚步，未再上前，俊朗的面容上，似乎有一丝愧疚一闪而过。

    「本王已上奏，请封你为侧妃。你，可还有别的要求？」

    我摇了摇头，喉咙干涩，发出的声音沙哑又难听：「多谢王爷。」

    此后，便是长久的静默，唯有风拂过梅梢的微响。

    「你多歇着吧。」

    我屈膝行礼，垂眸目送他转身离去。

    自此，我正式入住正院侧房，吃穿用度，几乎与他一般无二。只是他似乎极为忙碌，一连消失十天半月也是常事。这般境况，倒恰恰合了我的心意。

    年关将至，一日，寻七领着一人来到我面前。

    那人双手被反绑，披头散发，满身污秽。我定睛细看，那张脸竟是知府次子杜恒。

    他见到我，也是一愣，随即被寻七一脚踹在膝弯，重重跪下。那力道之大，我仿佛听见了骨头碎裂的闷响。他痛得发出一声惨叫，却被寻七利落地卸了下巴，只剩下呜咽。

    「侧妃，这是王爷特意为您擒来的。如何处置，全凭您吩咐。」

    原来是他的安排。

    这倒真是一份别出心裁的「礼物」。若非此人，我如今仍在阿奶与姑姑身边，过着清贫却自由的日子，而不是像现在这般，做一只被困于深宅大院的笼中鸟。

    「寻护卫，」我声音平静，「我听说大牢里刑罚颇多，便让他一一尝个遍吧。」

    当日的嚣张气焰荡然无存，说不出话的杜恒只能拼命朝我磕头，眼中满是惊恐与哀求。我静静看着，心如止水。那些被他残害的无辜女子哭求之时，他又何曾有过半分心软？

    寻七领命而去。

    除夕那夜，齐王不在府中，我们几个女子便凑在一处，守岁取暖。如今我身份不同，她们见了我，皆是毕恭毕敬地行礼。

    夜深时，我已睡得正沉，后院却忽然火光冲天。小荷惊慌失措地冲进来将我摇醒，我刚穿好衣物，寻七便满脸血污地闯入，一把拎起我的后领，不由分说地将我往外拖。

    院外早已乱作一团，火光映照着刀光剑影，厮杀声不绝于耳。

    我与小荷被塞上一辆马车，还未坐稳，一支暗箭便「嗖」地穿窗而入，堪堪擦着我的鬓发而过，钉入对面的车壁。若非我恰巧晃了一下，此刻恐怕已是香消玉殒。

    刀剑砍杀之声紧追不舍，我抱着头，蜷缩在软垫上，马车剧烈颠簸，几乎要将我的五脏六腑都颠出来。

    不知过了多久，马车终于停下。