“圣上安好，郕王殿下勿需忧心！”
曹吉祥拂尘轻扬，笑意浮面地答道。
“圣上是否安好，何人可以作证？”
朱祁玉眼底怯色一闪即逝，瞬即换作冷冽的目光，锁死曹吉祥
“本王进宫勤王护驾，如今圣上下落不明，就凭你一句‘安好’，便能让人信服？”
他陡然逼近半步，对曹、袁二人厉声问道：“到底是谁在作乱？”
曹吉祥昂首闭目，拂尘垂落如铁锚坠地：“谁在作乱……殿下岂会不知？”
“好个巧言令色的阉宦！果然如周能所言，你封锁禁宫、阻塞讯息，竟欲效仿赵高。”
朱祁玉怒喝如雷：“来人！将这两个逆贼拿下！传本王监国敕令：即刻封锁内城九门，任何人不得出入，限三日内彻查圣上踪迹，违者立斩！”
一众士兵，正待上前拿下曹、袁二人。
“且慢！”
一声睥睨天下的呵斥，从殿门外传来。
“圣上驾到！”
一声尖细悠长的唱喏，刺破乾清宫广场的死寂。
紧接着，山呼海啸的“万岁”声，如滚雷碾过紫禁城。明黄伞盖分开如林的刀枪，玄甲皇帝扶着腰间九龙金镶剑，缓步踏入乾清宫。
“陛下！”
曹吉祥眼眶骤红，重重磕在磕在金砖上，袁彬手忙脚乱扯下龙袍，踉跄着从御榻跌落。
殿内惊呼声此起彼伏，众人如逢大赦，潮水般拜倒在地，山呼声响彻殿宇。
“陛下……”
朱祁玉抬首时眼尾微颤，热泪盈眶间膝行半步：“见您安然无恙，臣弟……臣弟总算放心了！”
“郕王快快请起。”
朱祁镇疾步上前扶住他肘间，目光落向周能的那头颅道：“郕王当机立断诛杀逆贼，安定宫禁，此等大功，实为社稷之幸。”
“诸位也都起来吧。”
他伫立大殿中央，冷冷地扫过每一张面孔。
除了五军营提督孙继宗在自己身后，神机营提督焦敬、三千营提督孙镗赫然出现在殿内。
这三人掌管着京军三大营，麾下皆是天子亲军精锐中的精锐，如今竟有两人出现在宫廷政变的现场。
朱祁镇心中怒意滔天，泛起无尽的杀心。
焦敬与孙镗分明是朱祁钰的羽翼，此刻却顶着“平叛功臣”的名号立于殿中。
杀心如烈火灼喉，他目光如刀扫视着二人。
曹吉祥瞥见皇帝眼底翻涌的暗云，他踉跄着挺身上前，尖细嗓音陡然拔高：“孙镗！你擅自调动三千营，深闯禁宫，意图弑君谋反，你可知罪？”
这声断喝如惊雷炸响，众人按在刀柄上的手骤然收紧，满殿的目光齐刷刷地聚到孙镗身上。
孙镗缓缓抬眼，盯着英宗躬身道：“陛下！末将夜闻禁宫异动，亲率三千营入宫护驾，最终斩周能而定危局，不知曹公公口中的‘弑君谋反’，究竟从何说起？”
话音落时，他手掌重重按在刀柄上，余光瞪向一旁的曹吉祥。
“好个‘斩周能而定危局’！”
曹吉祥嘴角咧出一抹阴鸷的笑：“你在宫外按兵不动，听闻陛下存疑便想助周能成事；见他逼向御榻却按刀观望，待三炮响、大局已定时才出手斩他。”
他三角眼猛地一瞪，用力甩开大袖：“这不是见风使舵、杀人灭口是什么？”
“陛下！末将初入宫门难辨忠奸，唯恐误动刀兵伤及忠臣，不得已才伺机而动，却被曹公公……诬为见风使舵。末将忠心可鉴，不求有功，但求清白，望陛下明察！”
孙镗手按刀柄，怒目圆睁地单膝跪地。
此刻，朱祁镇已然明了始末。
观孙镗言行，虽托词似有可辩之处，但其见风使舵、杀人灭口之行已昭然若揭。此刻郕王党羽孙镗、焦敬率军陈于殿内，甲胄映目，刀枪如林。
若骤然以谋反罪拿人，轻则坐实“容不得功臣”之名，授政敌以攻讦之柄；重则激其麾下将士哗变，致禁宫之内刀兵相向，血溅金阶。
他抬眼扫过殿内，只见两营将士中多有人目露愤然，神情激越，甲胄下的衣襟急促而起伏，大有一触即燃的架势。
孙镗既已坐实谋反之嫌，奖惩之间便成妙棋。不如将这烫手山芋抛与朱祁钰——他若迫于局势舍弃孙镗，恰似自断羽翼；若硬要保全此獠，只怕连他自己也将破绽尽露。
想到此处，他目光陡然柔和，唇角却勾起三分笑意。
“孙将军斩逆护驾乃不争之功，朕心甚慰！然三炮方响、即诛逆首，此等巧合……”
他忽然抬眼望向朱祁钰，目光似笑非笑。
“郕王素日深谙军律，依你之见，该如何既彰其功，又堵天下悠悠之口？”
朱祁玉余光瞥向孙镗，声音里浸着三分温吞。
“陛下英明，孙将军护驾心切，虽行事稍显鲁莽，却无半点谋逆之举。依臣弟之见，当务之急是还其清白、安将士之心，方不负陛下体恤功臣的仁厚圣德。”
见他除了替孙镗开罪，实质性的问题一句没说，朱祁镇目光如刀地问道：“依郕王之见，当如何还孙将军清白？又如何安将士之心呢？”
朱祁玉喉结微动数次，他猛地抬头，眼底翻涌的暗潮混着孤注一掷的狠戾。
“臣弟斗胆请三法司介入彻查，孙将军浴血护驾之功，当与日月同辉；若有不轨之心，亦难逃三尺法绳！如此，方不负将士用命、天下公论！”
“敢问郕王殿下……”
曹吉祥盯着朱祁玉，三角眼眯成一条细缝。
“咱可记得大明祖制：谋反大案该由东厂与锦衣卫先拿人问话，再移交法司定罪。怎么到您这儿，倒要跳过厂卫，让三法司直接插手了？”
“曹公公这是何意？”
焦敬暴喝一声，手掌重重拍在刀柄上。
“陛下金口玉言，早就定了孙将军护驾之功！三法司介入是不过是洗清流言。若按你的说法，岂不是把有功之臣，往谋反的脏水里按？”
他眼睛赤红，脖颈青筋暴起地怒斥道：“我等披甲执锐，九死一生入宫勤王，竟被你这阉人如此污蔑！”
此言一出，殿内顿时响起金属碰撞的铮鸣，三千营将士同时踏前半步，锁子甲的摩擦声如浪涛翻涌。