华盖殿内烛火摇曳。
萧珩斜倚在龙椅上，手中把玩着玉佩。
殿外传来细碎的脚步声。
王婉尔、陈斐然、张青淑鱼贯而入。
三女今晚准备施展浑身解数，试图在新帝面前博彩出位。
王婉尔身着一袭茜色薄纱裙。
酥胸隐现，长腿外露。
她巧笑嫣然，脸颊现出一个迷人的酒窝。
怀中抱着一只波斯猫儿，王婉尔莲步轻移至龙椅旁，软声道：
“陛下，这猫儿今晚总叫个不停。”
“臣妾不知道她想干嘛。”
“所以，便给它取了个名叫‘思情’。”
说着，她指尖轻轻划过猫儿脊背，猫儿仰头发出娇媚的叫声。萧珩握琉璃球的手骤然收紧，眼底闪过一丝戾气。
王婉尔以为自己说中了心事，再接再厉：
“陛下若是想念苏姑娘。”
“臣妾可以帮您……”
“住口！”
萧珩突然将琉璃球砸向墙壁。
轰然碎裂声中，猫儿受惊窜出殿外。
王婉尔脸色煞白，扑通跪倒：
“陛下恕罪！”
萧珩眯起眼，看着她颤抖的肩线，忽然冷笑：
“你倒是聪明，可惜——”
他俯身捏住王婉尔的下巴，强迫她抬头。
“在朕面前耍心眼，可是要付出代价的。”
陈斐然站在廊柱阴影里，将这一幕尽收眼底。
她解下腰间弯刀，递给随侍宫女，换上一袭粉色襦裙，步态轻盈地走近：
“陛下，臣妾新学了胡旋舞，不如让臣妾为您舞一曲？”
萧珩挑眉：
“你不是最不屑女儿家的脂粉功夫？”
“陛下想看，臣妾自然要学。”
陈斐然说着，摘下金冠，乌发如瀑垂落。
她旋身起舞，粉色裙裾扬起时，露出小腿上的刀疤——
那是去年随父狩猎时被狼抓伤的。
萧珩眼神一凝，忽然伸手抓住她脚踝。
陈斐然重心不稳，跌进新帝怀里。
萧珩指尖摩挲着那道疤痕，声音低沉：
“疼吗？”
“不疼。”
陈斐然咬唇，直视皇帝眼底翻涌的雾气：
“比起陛下受过的苦，这算什么？”
萧珩突然大笑，将她推开：
“倒是个硬骨头。不过——”
他指腹擦过陈斐然的唇瓣。
“朕更喜欢带刺的玫瑰。”
张青淑的巧思笼络张青淑躲在假山后，将两人的互动看得分明。
她摸了摸袖中事先准备好的糖糕，深吸一口气，款步走向殿中：
“陛下，臣妾方才见御膳房新做了桂花糖糕。”
“特意给您留了一块。”
萧珩抬眼，见她鼻尖沾着些许面粉，模样憨态可掬，不禁想起苏有蓉在厨房偷吃羊腿的模样。
他招手让张青淑走近。
却在她递来糖糕时，突然握住她手腕：
“知道朕为何留你们三人？”
张青淑摇头，糖糕险些掉落。
萧珩凑近她耳边，声音带着几分蛊惑：
“因为你们像她，却又不是她。”
话音未落，殿外突然传来侍卫禀报：
“陛下！”
“苏姑娘……好像在御花园！”
萧珩猛地站起身，龙袍扫落案上奏折。
他顾不上身后三女震惊的表情，直奔御花园而去。
三女的暗流涌动王婉尔望着萧珩离去的背影，指尖紧紧攥住茜色裙摆，指甲几乎掐进掌心：
“那个苏有蓉究竟有什么好？”
“不过是个罪臣之女……”
陈斐然抱臂冷笑：
“你懂什么？”
“陛下对她，是又爱又恨的执念。”
张青淑低头看着手中的糖糕，忽然轻笑出声：
“执念也好，利用也罢，咱们只需记住——”
她抬眼，眼底闪过一丝狡黠。
“在这后宫，能活下去的，从来不是最像她的人，而是最懂陛下的人。”
夜风卷着落叶掠过殿角，烛火明明灭灭。
三女对视一眼。
各自在心中埋下算计的种子。
而她们不知道的是，萧珩在御花园中寻了个空，却在假山石上发现一枚苏有蓉常戴的玉坠。
坠子旁边用朱砂写着一行小字：
“萧珩，你欠我的，终有一日要还。”
攥着玉坠的手渐渐收紧，萧珩忽然低笑出声。
他抬头望向漫天繁星，声音里带着几分暴虐的温柔：
“苏有蓉，无论你躲到哪儿，朕都要把你抓回来。”
“这一次，不会让你再逃了……”
“朕要将你虐得体无完肤！”
……
苏有蓉逃离皇城。
跌跌撞撞地跑出一片山林。
她脚下一软，重重摔倒在泥泞的山道上。
身后追兵的呼喊声渐渐远去。
她却再也没有力气起身，眼前一黑，陷入了无边的黑暗。
当她再次睁开眼睛。
映入眼帘的是斑驳的木梁和散发着淡淡草药香的土坯墙。
一位面容慈祥的妇人正坐在床边。
见她醒来，忙端起一碗热气腾腾的肉沫粥：
“姑娘，快吃点东西垫垫肚子。”
苏有蓉挣扎着坐起身。
她接过粥碗。
滚烫的粥入口，暖意顺着喉咙蔓延到四肢百骸。
很快，让她几近麻木的身体终于有了知觉。
“多谢，阿妈……”
她声音沙哑，眼中泛起感激的泪花。
妇人笑了笑说道。
“我叫杨氏，这是我女儿苏萍。”
“昨儿在山道上见你晕倒，可把我们吓坏了。”
这时，一个十一二岁的小姑娘从门外探进头来。
她大眼睛忽闪忽闪的：
“姐姐你醒啦！”
她蹦蹦跳跳地跑进来。
“我爹叫苏忠烈，十年前被官差抓去当兵，到现在都没回来。”
“娘说我爹可能……”
小姑娘声音渐渐低落。
杨氏轻轻叹了口气，抹了抹眼角。
突然她一个劲地咳嗽起来。
苏有蓉心中一痛。
她想起自己被腰斩的父亲，眼眶不由得红了。
她强压下心中的悲伤，说道：
“阿妈，您看起来咳嗽得厉害。”
“明天，我去后山采些药来给您煮汤喝，应该能缓解。”
杨氏听罢，连忙点头。
第二天清晨。
苏有蓉便带着苏萍上了后山。
山间晨雾未散，露珠打湿了她们的裙摆。
苏有蓉一边辨认着草药，一边教苏萍：
“这种叶子呈锯齿状、背面发紫的就是紫苏，止咳效果最好。”
“还能祛热毒。”
回到家，苏有蓉将紫苏洗净熬汤，伺候杨氏喝下。
没过几天，杨氏的咳嗽果然好了许多。
“有蓉啊，你可真是我们家的大恩人！”
杨氏拉着她的手，感动得直掉眼泪。
苏萍更是黏着她，一口一个“姐姐”叫得亲热：
“姐姐，我娘咳病好多了。”
“你跟我去插秧吧，我教你！”
“好哇！”
苏有蓉满口答应。
然后，她和苏萍一起去小田里拔秧苗。
嫩绿的秧苗在水中摇曳。
苏有蓉的裙摆沾满了泥浆，脸上却洋溢着久违的笑容。
虽然干农活累些。
但让一时忘掉了皇城里的烦恼。
有种重生的轻松感。
拔到秧苗，又到大田里去栽秧。
一天下来。
苏有蓉这个相府千金，累得直不起腰来。
夜幕降临，两人挑筐而归。
杨氏已经做好了一桌饭菜。
三人围坐在简陋的饭桌前，吃着粗茶淡饭，有说有笑。
苏有蓉给苏萍讲皇城里的故事。
苏萍则为苏有蓉唱起了山歌。
杨氏心里真把苏有蓉当成自己的女儿。
她脸上露出欣慰的笑容。
然而，平静的日子总是短暂的。
这日，苏有蓉穿着阿妈的粗布衣和苏萍正在插最后一片田的秧。
突然听到远处传来马蹄声。
她心头一紧，下意识地望向村口方向。
一种不祥的预感涌上心头：
“肯定是皇宫那恶魔在四处派人抓她回去…”
“她是绝对不会再回城的。”
……