魏县县衙门前，一辆毫不起眼的青布马车悄然停驻。
守卫衙役皱眉上前驱赶，“县衙重地，闲杂车马速速离开！”
卫临翻身下马，亮出腰牌。
两名衙役看清牌上纹样，面色惊疑不定。
卫临冷声道，“车内乃晋王殿下，还不速去通传！”
不消片刻，刘县令已连滚带爬地奔出，腰弯得几乎贴地，“下官不知殿下驾临，有失远迎！殿下快快请进！”
萧祁掀帘下车，目光未曾在那县令身上停留半分，径直步入略显陈旧的大堂。
刘县令紧随其后，额上冷汗涔涔，不住地用袖子擦拭。
萧祁在主位落座，端起案上粗瓷茶盏，只嗅了嗅茶汤气味，眉心微蹙，便不动声色地放回原处。
刘县令心肝一颤，忙道，“可是这粗茶不合殿下口味？下官这就命人……”
“不必。”萧祁打断他，目光锐利如刀，扫过刘县令身上洗得发白的官袍，“本王此来，只为寻一位故人。望刘县令好生配合。”
“是是是！下官定当全力配合！”刘县令迭声应诺，转头厉声吩咐，“快！将全县的户籍册子统统给殿下搬来！”
半晌，衙役吃力地抬来几大册泛黄的簿籍。
萧祁展开册页，指腹缓缓抚过积年墨迹，一股陈旧的霉味混杂着墨香扑面而来。
他逐页翻检，动作沉稳却透着不容置疑的压迫感。厚厚两册翻完，竟不见“王宝月”三字。
“啪！”册子被重重合拢，掷回刘县令怀中。
“将魏县所有三十岁至四十岁之间的妇人，全部带来！”
“是！快！快按殿下吩咐去办！”刘县令高声下令。
衙役们按着户籍册上的名单挨家挨户索人。
寻常百姓何曾见过这等阵仗？吓得噤若寒蝉，不敢有丝毫躲藏。
“李二丫可在！”
一个面色蜡黄的妇人怯生生探出头，“民……民妇就是，大人有何吩咐？”
“带走！”
“大人！民妇冤枉啊！民妇就是个种地的……”妇人哭喊挣扎。
衙役哪容她辩解？
一把拽住胳膊，粗暴地拖出家门。
一时间，鸡飞狗跳，哭嚎声此起彼伏。
县衙大堂内，萧祁目光如炬，审视着眼前一排排被强行带来的妇人。
堂下哭哭啼啼，乱作一团。
卫临踏前一步，声如洪钟，“肃静！殿下问话，尔等如实作答即可！问完自会放尔等归家！若再喧哗吵闹，扰乱公堂，休怪律法无情！”
妇人们虽惊惧，但听到“如实答话就能回家”，总算勉强安静下来，只余压抑的抽噎。
萧祁冷冽的目光逐一扫过，“报上姓名！此生是否曾离开魏县？从你开始！”
最边上一个妇人被那目光刺得一抖，狠狠掐了自己手心一把，上前颤声道，“民……民妇崔氏……出过魏县，回……回过临县娘家……”
“退下。下一个。”
审问了大半日，竟无一人对得上号。
最远者，也不过才走出几十里地。
萧祁脸色愈发阴沉，“人齐了？”
卫临摇头，“禀殿下，尚有两户妇人未寻到，家中无人。”
“带路，本王亲自去看。”
刘县令忙不迭地躬身引路。
第一户农家小院，询问邻居方知，月前家中老人过世，举家回了乡下。
“追！”萧祁令下。
两名衙役应声飞驰而去。
第二户院门紧锁。
卫临纵身越过低矮篱笆，打开门栓。
萧祁步入院中，推开虚掩的堂屋门。
屋内陈设简陋，皆是寻常农家物事。
唯有一个漆红木柜上，挂着一把与周遭格格不入的精致铜锁。
萧祁眸色一厉，腰间长剑铮然出鞘，铜锁应声而断！
柜门打开后，里面赫然叠放着几件虽已略褪色，但质地明显是上好锦缎的衣衫，还有两双绣工极为精美的绣鞋！
萧祁瞳孔骤缩，一介农户，怎会有如此矜贵之物？
就是这里了！
“来人！”
刘县令冲进来，“殿下有何吩咐？”
“查！这户人家姓甚名谁？平日与何人往来？速速报来！”
得知这户人家在白虎山上认了个“干娘”。
萧祁吩咐道，“卫临！即刻调集人手，随本王上山追捕！”
刘县令急道，“殿下三思！那白虎山险恶异常，不如下官去……”
“文官坐镇县衙便是！”萧祁断然拒绝，“本王亲自上山！”
“那……那下官带人在县城继续严查！”刘县令哪敢躲懒？只要能找到人，或可保住项上人头与顶上乌纱。
白虎山，山如其名，传闻有白虎盘踞。
山势险峻，林木遮天蔽日，平日里罕有人迹。
刘县令特意寻来山下的猎户二丁为向导。
二丁是个精壮汉子，古道热肠，进山前将山中险要、需避开的兽径一一详述。
“这山上啊，就住着两户老猎户，祖祖辈辈靠山吃山。”
卫临率精锐护卫，警惕地跟在二丁身后。
行至半山腰，拨开一丛浓密的翠竹，一座孤零零的老屋显露出来。
门口正洗衣的妇人闻声抬头，一见来人阵仗，脸色煞白，手中木盆“哐当”坠地，转身就向屋后山林逃窜！
卫临疾冲上前，一把扣住其肩臂，“跑什么！”
妇人拼命挣扎，只死死低着头，一言不发。
卫临观其年岁，厉声喝问，“姓名！”
“我……我叫肖三娘……”妇人声音抖得不成样子。
“娘！”一个约莫五六岁的女童闻声跑出，见母亲被抓，尖叫着扑上来撕打卫临，“坏人！放开我娘！”一口狠狠咬在卫临手腕上。
萧祁上前，将女童拉开，“可认得王宝月？”
女童猛地一怔，下意识扭头看向被制住的妇人。
萧祁了然，冷声道，“把孩子带走。”
卫临抱起哭闹的女童便走。
妇人见状，如遭雷击，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜，“大人饶命！别伤我孩儿！我认得！王宝月是我嫂嫂！”
“王宝月一家现在何处？”萧祁追问。
妇人眼神躲闪，迟疑地瞥了眼被抱远的孩子。
“还不说？”萧祁的声音冰寒刺骨，目光若有似无地扫向女童的方向。
妇人瞬间瘫软如泥，面如死灰，“我……我婆母带着他们，进了深山……”
“带路！”
妇人绝望地哀求，“大人！那深山是白虎巢穴！凶险万分啊！您当真要去？”
“呵，”萧祁嘴角噙着一抹冰冷的嘲讽，“当本王是吓大的不成？”
见萧祁毫无退意，妇人只得屈服，“求大人将我的孩子留下吧，这一去，九死一生啊。”
“卫临。”
妇人被允许与孩子诀别，抱着女儿千叮万嘱，泪如雨下，最后才一步三回头地起身。
萧祁对这妇人并不信任，转向向导二丁，“敢不敢再往里走？”
二丁看着萧祁气度不凡，连县令都对其敬畏有加，心知这是天大的机遇。一咬牙，“敢！只是，家中老小……”
“放心，本王即刻派人知会刘县令照拂。若你平安归来，赏银百两！”
二丁眼中精光暴涨，富贵险中求！
一行人继续向深山进发。
越往里走，古木参天，枝桠虬结，遮天蔽日，光线骤然昏暗。
周遭怪石嶙峋，形态狰狞，山风呼啸着掠过林梢，发出令人毛骨悚然的呜咽声。
那妇人浑身抖如筛糠，拼命往人群中间缩，声音带着哭腔，“大……大人，我婆母只带我到过此处，再往里，我真不知道了……”
带着一个吓破胆的妇人确是累赘。
萧祁挥手，“你回去吧。”
妇人如蒙大赦，千恩万谢地消失在来路。
卫临等人迅速散开探查。
很快，他在一条浅溪边发现了端倪，“殿下！此处有新踩踏的脚印，确是四人！”
显然，对方是涉水过河以图隐匿踪迹。
萧祁微一颔首，卫临率众敏捷地渡到对岸。
密林深处，死寂得只剩鸟鸣。
众人循着依稀可辨的脚印，警惕前行。
蓦地——
“吼——！！！”
一声震天动地的虎啸，如惊雷炸响！
霎时间，林间飞鸟惊惶四散，树叶簌簌如雨落。
二丁吓得一个趔趄，几乎瘫软。
再看身边众人，虽面色凝重，却个个持剑在手，目光如电般扫视四周，竟似对这等凶险司空见惯。
他强自定下心神，握紧了腰间的柴刀。
紧接着，凄厉至极的惨叫声穿透密林，戛然而止！
众人循声疾奔，只见一座幽深山洞前，一只通体雪白、体型硕大的猛虎，正低头撕咬着什么！
鲜血染红了地面和它雪亮的皮毛，断肢残骸依稀可辨，看那破碎的粗布衣衫，应是一名成年男子！
不远处，一个妇人搂着一个半大男孩，如同泥塑木雕般僵在原地，巨大的恐惧已让他们忘记了逃跑。
“救人！”萧祁当机立断。
几名护卫如鬼魅般伏低身形，迅速潜行至妇人和男孩身边，一手捂嘴，一手发力，将两人连拖带拽地拉进旁边的树丛。
萧祁紧盯着那面无人色的妇人，“你可是王宝月？”
妇人眼神涣散，嘴唇哆嗦着，对问话毫无反应。
卫临伸手在她眼前晃了晃，又轻拍其肩，皱眉对萧祁道，“殿下，她像是被吓傻了。”
萧祁狠狠咬紧后槽牙，“带上人，撤！”
这时，那半大的男孩李小久终于从极致的恐惧中挣脱，“哇”地一声哭了出来，“爹！祖母！被……被老虎……”
白虎被哭声惊动，猛地抬起头，森冷的目光扫向树丛！
卫临闪电般捂住他的嘴，压低声音厉喝，“噤声！想活命就别出声！”
李小久被那冰冷的眼神和低喝震住，死死咬住嘴唇，泪流满面地拼命点头。
萧祁目光沉痛而决绝，“眼下，你爹和祖母，已无生还可能。保住你和你娘的性命，才是当务之急！明白吗？”
李小久用脏污的袖子狠狠抹去泪水，迎着萧祁的目光，重重点头。