孙曹联手之事很快传到樊城，曹营诸将着实松了口气，又依董昭之计，遍做文书详述孙权奇袭江陵之事，捆绑弓箭射入樊城以及关羽联营之中。
曹仁得讯士气大增，愈加坚定守城之志；关羽的反应却甚冷淡。转眼间又僵持十日，荆州军非但不退，反将汉水以南之兵大举北调，围城之势更强。其时曹营已聚合十余部兵力，在徐晃统领下皆屯樊城以北，总人数将近七万，足可与关羽一争高下。怎奈荆州军守备森严，一时尚难取胜……
诸将登临高地举目南望——荆州军座座营垒占据冲要、层层工事封锁道路，箭橹高垒时时警戒、强弓硬弩处处布防。数万雄兵四面包围，把樊城困个风不透、雨不漏；云梯冲车日夜攻打，滚滚征尘弥漫半空，守兵苦苦招架疲惫不堪，时有尸身坠落城下。城池正北又立前军大寨阻隔救援，中军帐前高竖关羽纛旗，兵士齐整营寨森然，斥候飞骑往来不息，辎重车载络绎不绝；鹿角栅栏十余重，层层皆有兵卒戍卫，刀枪如麦穗、剑戟似麻林，阳光之下兵锋熠熠令人胆寒。张弛有度进退得法，好一座无懈可击的连营！
朱盖一见此景气往上撞：“匹夫关羽也忒嚣张。老巢都快丢了，还在这里耀武扬威。等着瞧，再过几日前后夹击叫你片甲不留！”
殷署大感疑惑：“孙权出兵早已飞书告之，敌人竟不退，是不是不相信咱们，当成伪报之计了？”
“不。”徐晃却已洞察敌意，“关羽想必已证实荆州之事。但他以为江陵犹可坚守，非旦夕可破，故而欲先取襄樊，再乘得胜之威回师再救江陵。水淹七军有如天助，若半途而废前功尽弃，不知何年何月复有此势，大利当前也无怪他恋战不退。”出于私交他也为关羽捏把汗——当退不退，贪利不舍，此为将之大忌。关羽决心赌一把，可若赌不赢，必然前后俱失一败涂地，风险实在太大。
贾信在旁观望良久，不无忧虑：“我军虽过郾城，敌人却也合兵一处，攻城之势愈猛。照这势头发展下去，曹将军坚持不了几日，只怕不等孙权得手樊城就已陷落。存亡安危，勿求于外，咱不能光指望孙权。况且即便能假孙权之手解围，也……”他话说一半终觉有碍，把后面的话咽了回去。
徐晃瞥了他一眼，已明白其心事——接连遭遇惨败，曹军的跟头摔得够惨了，即便假孙权之力解围，终究颜面扫地。眼下不仅是救援的问题，还得为曹操挽回颜面。
“拼吧！”朱盖又叫嚣起来，“咱们人多势众轮番上阵，即便拿不下敌营，至少也能扰其攻城。”
众将尽皆附和，徐晃却不忙于表态，只道：“固然要拼，却不能死拼。”他抬首向左右了望，仔细观察荆州军的部署，最后目光锁定在西南方向一处高地——关羽在那里另设了四座别寨，分兵一万，由都督赵累统领，一旦曹军进攻关羽，赵累便从旁阻击掣肘于后。
观察良久徐晃扬手一指：“有办法了，声东击西调虎离山。”
“调虎离山？”众将面面相觑——这计策本不出奇，但关羽之营守备甚固，即便能分散前营一些兵力，十余重鹿角守备岂是简简单单就能突破的？
徐晃也非成竹于胸，又问参军赵俨：“可还有后续援军未至？”
赵俨道：“十余部兵马除张辽和臧霸别部之外皆已赶到，青州别部不过数千倒也无关痛痒，张将军正追剿孙狼，据说连连告捷，再过几日就将来此会合。”
“事情紧急不能等文远了。”徐晃逐一审视诸将，最终目光落在朱灵身上，“文博，能者多劳，这次又要靠你打这头阵了。”
朱灵也以勇悍驰名，且常与徐晃并肩作战，他二人关系比之旁人更为亲近，笑道：“客套啥？大王不在、征南将军被围，这里就你说了算，你指哪儿我打哪儿。”
“好！”徐晃放心指派，“明晨天亮，你率领刘若、冯楷、徐商、吕建四位将军强攻西南四营。”
此令一出不仅朱灵诧异，所有人都一愣——这五位皆军中大将，他们率部出击就分走了将近一半的兵马，剩下的人攻关羽岂不更难？徐晃不容朱灵质疑，厉声追问：“可否领命？”
“行！任凭你安排。”
徐晃微微一笑：“若要引蛇出洞，假戏也要真做。”
“放心，我这辈子从来不懂什么叫作假。你让我攻，我就跟赵累玩真的，不破敌营誓不收兵！”
“这便最好。”徐晃渐渐收起笑容，“余下诸部集结待命，各选精锐敢死之士，由我亲自统领强攻关羽大营。”众将无不凛然——徐晃向以老成持重闻名，这次却要亲率前锋出击，看来当真是要玩命了……
次日清晨卯时刚过，曹营鼓号齐响战鼓隆隆，朱灵五将各率本部兵马踊跃而出，直奔西南方向杀去。赵累也得军报，匆忙调遣固守。徐晃则与殷署、朱盖、贾信等将剩余所有兵力调至前营，命大家席地而坐不准言谈，以防敌方斥候察觉。
朱灵诸部兵马数万远过于敌，赵累占据高地凭险死守，顿时杀个平分秋色。曹兵一次次冲杀，又一次次被弓箭射回，朱灵仍自挥兵前拥；赵累被曹军声势所骇，指挥将士竭力抵御，急得手忙脚乱。其实曹营众将心中更急，斥候一拨拨往来，却只有赵累的动向，全无关羽方面的消息。西面战事已胶着，可对面大营无半点儿动静，调虎离山虎不出，如何是好？大家都盯着徐晃，徐晃却很沉得住气，盘腿坐在旌旗边，自顾自擦拭着大刀。
眨眼间两军交战已有一个时辰，曹军终不能突入敌营。佯攻早已变成真打，朱灵眼见强突无用，退后列开阵势，呈三路包抄之势围攻敌营。霎时间双方箭雨往来犹如穿梭，荆州军毕竟有寨墙防护，还倒犹可；曹军乃是仰攻，将近两万士卒布于山坡，立时死伤甚重。军报传至营中，众将更为忧虑，连赵俨都有点儿坐不住了，质问徐晃：“此计果可行乎？”
徐晃放下大刀又整理箭囊，随口道：“关羽唯恐我军大举突击，另设西南四营以为掎角之势，此乃两相救应之法。若赵累有失，拢城据守兵马再多亦为孤军，故四营乃必救之地。今攻其必救敌却不出，定是疑我有声东击西之计。可再稍候一时，待赵累危难已极，关羽必出。”说罢回头吩咐小将乐，“你且将所部人马分一半，虚打我之旗号前往助战。”
乐领命而去，又带走两千兵马，众将已急得摩拳擦掌。徐晃却兀自沉稳，低声劝慰：“关羽亦智勇双全之辈，欺之不易。刘备毕生用武极少分兵，可一旦分兵必授关羽，足见其用兵得力。与此等名将交手且不可心浮气躁。”
徐晃叫乐虚张自己军旗前去，既是迷惑敌人，也为激励将士。这会儿朱灵、徐商等早忘了本意是佯攻，各自身先士卒，冒着流失向上冲杀。敌人见曹军堪堪涌至营垒，忙分兵出去阻挡，中路已呈白刃相接之势；冯楷、刘若自左右两路攻打，荆州军又投滚木礌石抗拒，斗智斗勇好一场恶战！
这边曹营斥候络绎不绝，却仍无关羽动向。众将心急如焚，观看日头将近巳时，前方战报朱灵已杀至赵累辕门。朱盖实在按捺不住，一跃而起：“算啦！我领兵去助朱灵，即便关羽不出，拿下西南四寨也可……”
“报——”
话未说完，又一骑斥候奔来：“关羽大营西门已开，有一队兵马出营驰援赵累。”
朱盖闻报一怔，继而三两步奔至辕门箭橹，手脚并用攀上杉篙，亲自向外观瞧，一望之下顿时欣喜：“是关羽！老虎离山啦！”
下面众将跃跃欲试，都站了起来。徐晃犹存怀疑，坐在地上冷冷喝道：“坐下别动……你没看错？”
“错不了！”朱盖在上嚷道，“领兵的就是他，化成灰我也认得。”
徐晃又问：“带多少兵？”
“少说也有五六千！”
关羽自荆州率部出，连破两郡颇得降卒，又收编七军部分人马，此时总兵力也有五六万。这些部队，围城襄阳、樊城占去两万，布于汉水两岸诸营及守备鹿角者亦有万余，赵累别屯西南分有一万，前军主营顶多还剩万余人马，不过仰赖工事森严无懈可击。现在关羽亲自驰援便分走一半兵力，主营更显空虚，此时不下手更待何时？
贾信等纷纷请命：“是时候了，动手吧！”
徐晃不慌不忙起身，众将以为要传令，哪知他只是走到自己战马前紧了紧鞍韂：“情势未老，犹有变数，再等等。”
诸将急得咬牙跺脚却也拿徐晃没办法，都牵各自坐骑，时刻准备出战。朱盖攀到上面瞧得分明，反倒沉住气了，不错眼珠盯着关羽的队伍……又过一阵子，他猛然回头高呼：“关羽已与乐接战！”
徐晃连连点头：“好，好，好……”三个好字说罢，纵身上马，一摆掌中大刀，“三军儿郎起身听令！救援樊城在此一役，敞开寨门随我冲啊！”
将近两个时辰的漫长等待，将士们早铆足劲儿了，闻听号令尽皆跳跃而起；曹营辕门寨门全部敞开，擂鼓震天势如奔牛——将近三万之众尽数涌出。
真正的战斗到此才刚开始，关羽虽已出，十余重鹿角守备尚在。曹军一千敢死士冲锋在前，头一排骑士已怀必死之志，披双层铠甲，也不管对面飞来多少流矢，硬生生直奔鹿角栅栏而去！鹿角之后皆有敌人戍卫，霎时间一连串战马嘶鸣，皆被长枪大戟刺入马颈。但徐晃早有安排，这排劣马原本就是要损的，另有步兵紧随其后；骑兵冲击力道甚大，后面步兵趁着敌人枪戟拔不出，跃上前去各挥刀斧。咔咔咔一通响，荆州军兵刃尽被斩断；再后面一排又涌上来，一阵砍瓜切菜，劈碎鹿角杀死敌兵——关羽精心安排的守备就这么被攻破了。
饶是徐晃深谋远虑早有调度，敢死之士勇悍无前，只攻破四重角鹿就已是强弩之末。毕竟战马宝贵，不能都糟蹋在此，况后面敌人观望既久便知曹兵战法。待到第五层时所备马匹用完，敢死士只得挥刀相搏，枪来刀往血肉横飞，有人攀上栅栏未及交手便被当胸刺入，兀自高举陌刀向敌人扑去，堑沟几乎被尸身填平！
堪堪杀至第六道鹿角，敢死之士差不多折尽了。徐晃情知兵贵神速不可耽搁，纵马高呼：“今日相搏有进无退，退后一步者斩！全军突进！”命令传下先调一队骑兵突击。箭在弦上不得不发，这队骑士也管不得前面是敌军还是自己人，打马扬鞭横冲直撞，有的纵马跃过鹿角，有的踏着死尸勉强而过，更多的则中枪倒毙填了壕沟；后面曹军层层相拥，生生挤过了这道防线。
十余道鹿角突破一半，此时想收手也不可能了。贾信、殷署等将也顾不得军令不军令，各率兵马齐向前拥，诸部已是齐头并进之势，犹如一股巨浪席卷而过。一来是曹兵奋勇相搏，二来也是荆州兵大为惊撼，数道防线一突而过。但如此强攻硬打曹军损失甚大，所过之处死尸遍野，后面的人就是踩着战友的尸身往前冲……
烈日当头正在午时，眼瞅着已冲到最后一层防线，曹军实在筋疲力尽，荆州兵大开营寨，尽驱弓箭手布于辕门，阵阵箭雨间不容歇。此刻曹军早失去建制，诸部兵马混作一团，号令无法传达，又被飞箭射得自相践踏。徐晃挥旗呐喊全然无用，干脆把心一横纵马而出——两军将士眼望这员威风凛凛的大将冒着飞矢驰骋而过，身中数箭亦不退缩，转眼已到阵前，黑色战马纵蹄而跃，有如一团乌云掠过鹿角；马蹄落处正是敌人阵中，大刀横劈竖砍骁勇难挡。
曹军已号令混乱，而此时主将行动就是无声的号令！混乱的士卒登时安定下来，眼瞅着徐晃落入敌围性命可危——数万勇士莫说建功立业，若连自己的主帅都不能保全还算什么当兵的？众将士一阵震天动地的呐喊，齐向最后的防线扑去。万人齐心移山倒海，荆州兵弓矢再多亦难抗拒，这最后一道防线也被突破了！
白刃相接一通混战，两军将士都被笼罩在血雾中。曹兵将士眼见敌人辕门近在咫尺，人人都似疯了一般叫嚣着，掌中兵刃毫无章法地狂挥乱舞着，只尽情往人多地方撞。朱盖率领亲兵一马当先，杀入重围先救徐晃，但见将军已中十余箭，幸乎铠甲坚硬尚无大碍；朱盖“啧啧”连声，虽拼杀倥偬难抑敬佩之情，赞道：“从前只知将军治军严整，今日才知将军勇烈不让乐进、张辽！末将惭愧……”徐晃却无暇与他多言，忍着伤痛左右驰骋催促士兵速进。
荆州兵所仗者就是这十余重鹿角壕沟，现在尽被曹军突破，早已六神无主，拼杀一阵便已不敌，那些弓箭手更无抵抗之力，被曹军杀得四散奔逃。贾信正呼叱骑兵速进，猛一眼瞅见辕门下有一敌方军吏挥舞令旗正在指挥，竟是叛国投敌的原荆州刺史胡修。
恶自心头起，恨向胆边生。贾信举刀一指厉声暴喝：“叛臣胡修卖主求荣！大家先诛此贼！”这一声呼喝犹如晴天霹雳，胡修吓得肝胆俱颤拨马欲遁，怎奈未进营寨背后连中数箭，忍痛不住跌落在地，竟被荆州败军马蹄践过，踏为肉泥！
所有障碍尽被扫清，虽说曹兵此时已无建制可言，但胜利就在眼前，士卒都已忘却伤痛，呐喊着杀入大营。前方败绩死者甚众，此刻营中空虚已极，唯关平督帅千余人尚有战力。小将真不愧虎将之子，心如铁石武艺出众，奋力搏杀全然不惧，勇固勇矣，惜乎寡众悬殊已无力挽回。曹兵源源不绝涌入，逢人便杀、见车便挑、遇营帐便刺，营中已一片大乱。
正在此时忽闻西面有呼喝之声，荆州军又至——原来关羽知大营遇袭，匆忙赶了回来！
关羽之勇享誉天下，号为“万人敌”，昔日乱军之中击杀颜良，何人不知哪个不晓？此时见他怒冲冲赶回来救，曹军将士早已疲惫，又生怯意，只一交锋便已不支，荆州军大有复振之势。徐晃此刻带伤无力再战，可事已至此必要保住胜果，又料定关羽猝然折返后面必有己方追兵，情急之下当众大呼：“莫忘前约，诛关羽者赏金千斤！”
重赏之下必有勇夫，徐晃重提旧事，真有几个人勇气大涨，重操兵刃迎敌便上。有一个带头的就好办，后面的人互相壮胆，都跟着拥过去。这哪是要斗关羽，分明要争那一千斤黄金！
关羽倒是来者不拒，无奈麾下士卒已无法承受——江陵遇袭之事数日前便已确认。荆州之士家眷皆在后面，早已归心似箭，无奈将军恋战，不破襄樊誓不回师，大家只能强忍忧心在此效命。如今十余重防线皆被曹军突破，莫说攻克樊城，连大寨都快保不住了，仓促回援吕建、徐商还在后面追击掩杀，这仗还怎么打啊？情势使然，荆州军崩溃了……眼见士卒奔逃不听号令，关羽再无扭转之力，只得冲杀一番救下儿子，父子俩率领残兵突出东寨门，向别部营寨撤去。
此座大营既被曹军所得，便与樊城北门相邻，围城之难总算解了。但胜利带来的不是狂欢，而是沉默，士卒全都瘫倒在地——虽有声东击西之计，但连突十余防线，长驱直入虎口拔牙，何时打过这么艰难的仗？
徐晃却仍不得闲，一边拔去铠甲上的箭枝，一边传下命令，派人进城联系曹仁、打发斥候再探关羽动向，又是收敛缴获粮草，又是盘查俘虏；刚缓了口气，却见殷署怒冲冲绑来一人：“你们看，我把谁抓住了？”
众将一见群情激奋——原来是纳土降敌的南乡太守傅方！
“无耻叛贼，可料有今日之事？”
傅方体似筛糠、悲泣哀恳：“望列位看在往日同僚情分，好歹留我性命……”
徐晃怒道：“你乃大王亲手提拔之人，不忠不义献城投敌，还有脸道情分二字！若不杀你何以告慰死难之士英灵？何以解大王心头之恨？推出去——斩！”哪还用刀斧手用刑？殷署照定后心就是一刀，其余众将也恨他不过，一拥而上乱刀剁为齑粉。
正在此时斥候驰马来报：“关羽收兵传下一令，舍弃江北诸营。荆州诸部尽皆撤防，赵累营寨也被朱将军夺下，敌之舟船拥塞水路，正向南岸撤退。”
朱盖仰天大笑，又来了精神：“诸位，趁此良机速速追袭，非但襄阳之危可解，兴许还能抢其辎重、活捉关羽！”
怎知他话音未落，有人连声制止：“不可不可，大王若在此间必不允你。”诸将回头一看——但见参军赵俨由一队亲兵护卫着匆匆赶来。
朱盖不禁苦笑：“赵公来的总那么不是时候。”
“众将辛苦啦。”赵俨下马作揖。
徐晃蹙眉相问：“公素能知主上之意，可否为我等解惑？”
赵俨微笑道：“今关羽已败，虽退据南岸，军心惶惶难以复振，襄阳城高池固必无忧矣。我军当以修复樊城、抚恤士卒为重，任关羽自撤，留待其与孙权相杀；若深入追击，则孙权必疑我有渔利之心，或与关羽重叙旧好，将生祸患于我。大王也必以此为虑不得安心。”他这番话表面上有道理，却经不起推敲——抢夺荆州乃孙权之夙愿，不会半途而废；况江东已与曹魏同盟，又坏关羽大事，重归于好谈何容易？其实事情的根本并不在于形势，而是曹操疲乏已极，保住襄樊便可，不希望再卷入别的战争了。
徐晃明白赵俨的心思，直到此时他才长吁一口气，浑身气力仿佛一瞬间都耗尽了，抚着肩头的箭创喃喃道：“到此为止吧，能让大王安心便好……”