夜晚的铜雀台灯火璀璨，如明珠镶嵌在黢黑的夜幕之中。
虽然水旱失调接连闹灾，虽然百姓困苦备受煎熬，虽然孙刘未灭隐患重重，但朦胧的夜色掩盖了一切。萧索的田野被月光披上一层薄纱，枝叶零落的树木被台上灯火映得红彤彤，连呼呼而过的凉风都仿佛成了悠扬乐曲的伴奏。高台之上所有人都说着、笑着、唱着，今晚不提灾害，不提百姓，不提战争，大家似乎都沉寂在虚幻的太平中，都醉心于铜雀台的光华美艳——或许这世上所有光辉灿烂的东西其实都是黑暗衬托出来的吧！
举行这场宴会有两个目的，一是庆祝匈奴单于呼厨泉臣服曹魏，二是恭贺钟繇正式出任魏国国相。
匈奴昔日是称雄塞外的恶狼，自从日逐王比内附汉室逐渐衰落，如今又成了蜷缩于曹魏脚下的绵羊。当初呼厨泉的兄王於夫罗曾与曹操为敌，呼厨泉更与高幹有过勾结，在曹操看来匈奴虽已式微，终是块心病；因而趁晋升王爵之机向匈奴暗示，请呼厨泉到邺城朝觐。匈奴名义上算是汉室藩国，若朝觐魏王岂不转而称臣于魏？呼厨泉明知此中利害，但人在矮檐下不得不低头；原以为给曹魏个面子，让曹操摆足外族臣服的虚荣就够了，哪知到邺城才发现，人家连大单于府都给他建好了，这一来就甭打算走了。
曹操早有安排，自今以后并州旧地的匈奴分为五部。左部居兹氏（山西临汾南）、右部居祁县、南部居蒲子（今山西隰县）、北部居新兴（今山西忻县）、中部居大陵（今山西文水县），各由一位匈奴王侯管辖，还要由魏廷任命一名汉人官员担任司马，五部互不统属，不得无故迁徙；为表达曹魏对匈奴的“关照”，单于呼厨泉今后居于邺城，待以上宾之礼，就不必回平阳劳心“俗务”了——匈奴国中国的地位名存实亡，此后当真只是汉人子民了。
呼厨泉把传承四百余年的疆土彻底丢了，但现在匈奴远非曹魏敌手，何况身入虎口反抗无益；想来汉室天子尚为傀儡，小国之主算得了什么？人为刀俎我为鱼肉，只好接受安排，在邺城无欲无求度过余生了。
钟繇出任国相也是一件大事。中兴以来诸侯国相都由朝廷任命，明为辅佐国王，实是地方长官。曹魏当然与其他封国不同，钟繇这个相国不但是曹操自己封的，而且可以开府建牙，辟录掾属，如同昔日汉室三公。曹氏由公爵晋位王爵不仅爵位提升，更是整个曹魏封国的飞跃，与其说曹魏是汉室封国，还不如说是汉室的“国上之国”。
铜雀台上推杯换盏莺歌燕舞，人人都说着蜜一般的甜话。大单于呼厨泉身披裘衣，头顶雉尾王帽，与属下右贤王、谷蠡王、日逐王等坐于西首，仪容潇洒甚是英武；相国钟繇身穿紫袍，头戴五梁冠，与魏国列卿坐于东首，举止雍容彬彬有礼；但居于正中的那位大魏之主却有点儿煞风景——曹操身量本就不高，如今年逾花甲略有些驼背，越发显得矮小，近年他外征西南，内忧国事，须发尽已苍白，左颊又多了几点褐斑，脸庞也瘦削许多，比实际年龄更显老迈；若非身穿王袍，头戴冕旒，谁能相信这个相貌委顿的老人竟是堂堂魏王？又有谁知这清癯的面孔下隐藏着一颗野兽般好斗的心？
匈奴右贤王去卑昔年曾护卫天子东归，久沾王化精通汉俗，酒宴一开始他便时时留心曹操一笑一颦；可说来也怪，这大喜的日子曹操兴致却不高，除了时而敬敬酒，始终没说什么，显得心事重重。去卑察言观色搞不清曹操为何愁烦，故决意试探，恰见众歌伎一曲舞罢，便起身笑道：“今日盛会，我等大开眼界，中原之风雅非我边塞小邑所能比及。邺下人才济济，诗文歌咏更是享誉四方，此皆因大王文华冠于天下，故风骚之士乐于影从。小臣曾听闻，开汉以来司马相如、扬子云、张平子、蔡伯喈都以诗赋著称，但他们不过自身文采甚高，却不似大王能开一代风雅之世，大王乃古今诗文第一人也！”
“言之有理……”
“不错不错……”
去卑所言明显言过其实，但在场群臣谁肯扫兴？大家纷纷附和，心下却暗笑这匈奴王爷油滑，拍起马屁来不输于“中原正朔”。曹操却连连摆手，一笑谦辞。去卑的话却没讲完：“大王一代人杰，文华冠世倒也不奇怪，奇的是诸位王子也都文采斐然。尤其临淄侯，非但中原驰名，连我边塞之民都万分景仰，昔年临淄侯随大王西征韩遂，一路歌咏无数，那些诗而今在匈奴之地广为传唱，堪称文苑佳话。”去卑不愧为与曹魏打交道的匈奴第一人，早私下把曹家的事打听清，得闻曹操不惜逼死两位重臣，便认定早晚要换太子，故而借这番话投其所好。
去卑话音未落，对面列卿中站起一人，五旬左右，净面长须举止潇洒，乃是中尉杨俊——钟繇晋位相国，由王朗补大理卿之缺、曹营老臣万潜任少府，征南军师杨俊也升任为中尉，掌管宫禁宿卫，跻身列卿之一。杨俊无论政绩、品性、学识都无可挑剔，但是他极力推崇文学教化，因而也对曹植别有一番情愫。这会儿他见去卑盛赞曹植，当然不会放过良机，马上迎合道：“右贤王所言甚善，临淄侯之才略旷世少有，此不唯文苑之幸，更是我曹魏社稷之幸。”这话可比去卑之言意味深多了！
此刻诸王子就在廊下列席，身为五官中郎将的大王子曹丕已如坐针毡。去卑是藩国外臣，倒还情有可原，杨俊的话却深深刺痛了他，但曹丕白皙温婉的脸上并未流露出半分不悦，依旧低头喝酒——争储多年屡屡受挫，除了无奈隐忍，还能怎么办？
但这一唱一和并未打动曹操，他只是礼貌性地一笑，便又恢复了那副高深莫测的表情，说了声：“子建，贤王夸你，还不快给贤王和诸位大臣敬酒。”
“诺。”曹植轻轻应了一声，趋步上前，向单于、右贤王施礼；两位匈奴贵王公竟不敢受其礼，赶紧抱胸鞠躬，早有侍从捧过酒坛，为彼此满上。
曹操出了会儿神，又道：“贤王昔年护卫天子，于中原社稷有功。今大单于客居我国，虽有五部胡汉官员，还缺一贤能之人监国。寡人度之，担此重任者需精通胡汉两邦之制，非贤王不可。”此言一出，在场官员倒比右贤王本人更惊诧——代单于监国乃是莫大荣幸，为何如此简简单单交托去卑？莫非他盛赞临淄侯之故？
曹植本就喜好杯中之物，又奉父王之命，一概来者不拒，由西面开始，向胡汉群臣逐席敬酒。列卿、侍中等重臣倒也罢了，那些新近提拔起来的郎官、掾吏无不闻风而动，向临淄侯说着恭维之辞。
唯枢要之臣知道内情，新近调入中台的尚书傅巽、薛悌、武周等坐于东南犄角，傅巽见群僚奉承曹植，忍不住向身边坐的何夔嘀咕：“去卑监国乃是大王早就筹划好的，与临淄侯相干？这帮阿谀之徒真是瞎揣摩。”
何夔既是尚书又兼相府东曹掾，沉稳而寡言，闻听傅巽之言虽然心中赞同，却只微微点头，没说什么。转眼间曹植已敬过不少臣僚，不知什么时候起身边又跟上一人——西曹掾丁仪，也跟着举酒相敬。群臣皆知除杨修之外，丁仪是曹植最亲密之人，而且是大王旧友丁冲之子，近两年大红大紫，谁也不敢开罪；故而避席回敬曹植之后，也顺便回敬丁仪一盏。更有谄媚者如掾吏胡修、李覃之辈，与丁仪抚手而笑，显得甚是亲热。
渐渐地，二人走到东南诸席。薛悌、武周连忙避席施礼，回敬了临淄侯，饮下之后又与丁仪对饮。何夔、傅巽不等曹植来到面前，也起身礼让；曹植见到中台重臣，不免要另外寒暄两句：“何公与傅公是我大魏股肱，参谋政务多有辛劳。”
“侯爷过奖。”傅巽还礼，把酒饮了，又见丁仪随之近前，未及说话，却见何夔一撩衣襟坐回榻上——这不明摆着不给丁仪面子么？
丁仪手捧酒盏僵在当场，倒是曹植扭过身来为他解围：“正礼，你掌西曹，何公掌东曹。但何公是长辈，又是德高老臣，你要多向老人家习学请教啊！”
“是是是。”丁仪诺诺连声，忙把一脸尴尬化作笑靥，屈身作揖，“小可若有不是之处还请何公多多赐教。”
张手不打笑脸人，又碍着曹植面子，何夔也只能笑而拱手：“您客套了。”勉强与其对饮一盏。丁仪赶紧跟着曹植往下一席去了。
傅巽在旁观看，早替何夔捏把汗，见二人走远，耳语道：“固然丁仪禀性不良，但如今春风得意，您又何必拒之千里？您本与毛玠、徐奕相善，今毛公已遭其害，徐公因之失位，纵然您不齿丁仪为人，为了仕宦稳妥也不该开罪他啊。”
“猖獗小人，心佞行险，老夫耻与之为伍。”何夔悻悻扭头，望了一眼坐在远处末席的徐奕——虽然他因为丁仪攻劾而免官，但这样的老臣终究不能偏废，时隔两月曹操又将其任命为魏郡太守；不过从参与机要、掌管选官的枢机重臣转为地方官，无异于被排挤出了朝廷核心，因而徐奕神情委顿，坐在那里自斟自饮，不发一言。
越看徐奕的可怜相，何夔心中越气，又想起惨死的毛玠、崔琰，不禁咒骂：“多行不义必自毙！丁仪怀奸佞之心立于明堂，岂得久乎？”
正在这时热闹的场面渐渐安静，原来魏王忽然由宦官搀扶着站了起来：“寡人还有事处置，大单于远道而来，劳烦诸公代寡人招待。”
这么晚了还有何公务？群臣谁也不敢问，尽数起身施礼：“恭送大王。”
曹操慢吞吞走了两步，眼光瞄向一人：“贾文和，你随寡人来。”大家更是不解——贾诩早就不理事，在汉廷挂个太中大夫的名，今天来此纯粹是凑个热闹，大王召他作甚？不过谁也没考虑太多，见君臣二人走了，便又簇拥着临淄侯美言……
今日聚宴的铜雀台居中，南北是金虎台、冰井台，三台之间修造飞阁便桥，连为一体；曹操引着贾诩离了酒宴，走北边飞阁，往冰井台而去。贾诩年纪虽高身体却不错，虽身处晚风，行于便桥，丝毫不觉吃力，但始终装作一副慢吞吞的样子，低头跟在曹操之后——就在不久前曹操又生了场大病，麻痹之症愈烈，虽然此事未对群臣公开，可宫内宫外无人不知。腿脚不便可以慢走掩饰，但他右肩高左肩低，谁瞧不出来？只是没人敢说破罢了。
小宦官严峻小心翼翼搀扶着曹操，好半天才走过北边台上，但见一间偏阁点着灯烛，几个侍女在纱帘外驱赶蚊虫——看来这里早准备好接驾了。贾诩不敢多言，随着曹操低头而入，又见一位皂衣的中年士人捧着碗汤药侍立门边，乃是医官李珰之。
“大王今晚没有饮酒吧？”
曹操满脸木然：“寡人喝的是水。”说着接过汤药，一口灌下。
李珰之欣然笑道：“不饮酒便好，如此微臣才好用药。”
贾诩这才知曹操遵从医嘱以水代酒——想来曹操一生好饮，作诗尚不离“对酒当歌”，如今因身体缘故戒酒，倒也有些惨然。正思忖间又见他搁开药碗，从袖中抽出一张帛书递与李珰之：“寡人今早见了那个方士郄俭，他进献两张药方，说能延年益寿，你看看……严峻，给贾公端碗酸梅汤来。”
贾诩连忙道谢。李珰之接过方子略扫了两眼，便笑了：“茯苓、当归等物是有益，大王用之无妨，不过指望这等方子除病是万万不能的。”
“这便好，寡人就怕他心怀不轨以毒药谋逆，既然方子没毛病，他又精通辟谷之术，正式征他入宫吧。”说着话曹操已在榻边坐了，“没事了，你去吧。所有人都出去。”严峻、李珰之赶紧遵令而退，连阁门外的侍女也不见了。
“文和兄请坐。”
贾诩听他呼自己为兄，连忙作揖：“臣不敢……”
“咳，叫你坐你就坐。”曹操抿抿嘴唇，似乎在回味刚才那碗药的苦涩，“寡人如今体弱，这般模样叫你们笑话了。”
贾诩轻轻入座：“大王有福之人，小恙不足为虑，会好起来的。”
“你今年多大年纪？”
贾诩羞赧一笑：“虚度七十春秋。”
“嗯，你比孤还大八岁，身体却更硬朗。”
“不行了，胸闷之症始终不见愈，牙也掉了快一半了。”
曹操也笑了：“洪范五福寿为先，咱这等年纪，硬硬朗朗活着最重要，也好享受儿孙绕膝之乐……喝水喝水，这梅汤是新熬的，正好解酒。”
这梅汤确实甘洌清爽，不过在贾诩却没心思咂摸滋味——他叫我来究竟想问什么？总不会是拉家常吧。
果然，曹操口风一转：“寡人记不起来了，你膝下几个儿子？”
“三个犬子。”
“过谦了，他们都入仕没有？”
“大儿贾穆、二儿贾玑都在外任官，小子贾访现在臣身边侍奉。”
“好啊，我给你那小儿子一个官如何？”
天上掉馅饼，贾诩可不敢随便接，只道：“多谢大王恩赐，不过臣年老，身边若没有儿子照顾总觉得不踏实。儿孙自有儿孙福，还是叫他们自己努力的好。”
“也对……”曹操深知贾诩滑头，本想给他点儿好处再说正事，使其不能回避，哪知他竟不接招。可这件事困扰曹操太久，实在心中忧虑，即便贾诩推诿也得说：“不过咱们王侯之家总得有个撑起门面的继承者才行。寡人现在就为这事儿发愁呢，文和兄耳聪目明、洞察深远，以你所见，寡人哪个儿子最适合继统？”
贾诩听他刚才的话，早隐约猜到是这事，虽说心里已有明确人选，却不敢直言，只道：“此乃大王家事，非臣所能言。”
“立嗣关乎社稷，何言家事？”曹操的笑容已慢慢退去，“对你没什么隐晦的，如今子桓、子建各负盛名，又皆有人拥护，寡人昼夜思忖不能决断，你看他俩谁合适，子桓还是子建？”这算是把话彻底说透了。
贾诩却仍不作答，默默低下了头。
“唉……”曹操见他不语，叹了口气，“这等事确乎不该问你，但寡人实是无奈。昔日本有嫡长子曹昂，文武兼备，德行亦佳，惜乎早夭；若此子在世岂有今日愁烦？今嫡子不在，可造就者便只子桓、子建，难辨高下故而问你。你岂能不替寡人分忧？”这话似乎轻描淡写，其实甚是犀利——曹昂为何死在宛城？还不是因张绣突袭。张绣何以突袭得手？还不是贾诩谋划。所以曹昂之死贾诩是帮凶！曹操言下之意明确，你把我那接班的好儿子害死了，如今得帮我再挑一个。别人能装聋作哑，你躲得开吗？
料想贾诩绝顶聪明，此言一出势必表态。哪知他充耳不闻，兀自耷拉着脑袋，手中缓缓转动着水碗。若在数年前曹操早就恼了，如今谨遵医嘱尽量不动怒，便轻轻敲着几案，提高声音道：“没听见寡人之言吗？为何不答？”
“唔？”贾诩满脸呆滞地抬起头，“适才臣想起件往事来，故而未能答复，请大王恕罪。”
曹操才不信这鬼话，却也不点破，揶揄道：“是何往事令你这般思索，连寡人问话都不答？”
贾诩放下水碗微微欠身：“臣思袁本初、刘景升父子之事耳。”
“嗯？”曹操闻听此言不禁打个寒战——袁本初、刘景升父子之事？昔日袁绍废长子袁谭，立幼子袁尚，导致兄弟相争国分为二，曹操坐守渔人之利遂平定河北；刘表也是废长子刘琦，立次子刘琮，结果少子不能压众，荆州献土而降。这两家都是曹操亲手打败的，又都因废长立幼而败，贾诩的意思还不够明确吗？
“哈哈哈……”曹操抚掌而笑，“公真乃智谋深长之士也！”
“大王过誉。”贾诩松口大气。
曹操心里的大石头也落了地。他虽询问贾诩，但并非全无主见，近来每每思忖立嗣之事，还是觉得曹丕更为妥当，今日听了贾诩建议越发笃定。不过一愁方消、一愁又起，只笑了片刻曹操便笑不出来了——五官将府与临淄侯府并立的局面已经形成，他们各有一帮掾属，朝廷官员暗中依附的也不在少数，现在这种情势下突然立太子，无异于在朝廷掀起一场风暴，所有人都要跳出来各为其主，那可就乱了！这件事还得慢慢来……
“启禀大王。”帘外传来严峻清脆的声音，打断了曹操思绪。
“何事？”
未得准允严峻不敢进来，在外面禀道：“校事赵达、卢洪请见。”
贾诩赶紧起身：“既然大王有事，微臣……”
“慢着，这就想脱身？”曹操狡黠一笑，朝外道，“传孤命令，今晚不见任何外臣。”略一踌躇又补充道，“问问卢赵二人何事请见，你代为转奏便是。”
“诺。”严峻领命而退。
曹操的目光又转回贾诩身上：“立子桓也是孤近来所愿，但子建声势颇隆，二子皆有追随之人。如何压制子建，以绝士人之望呢？”这难处其实是他自找的，当初谁叫他非得二府并立，事情的发展不是想控制就控制得了的，即便君王也有许多无奈。
贾诩更不敢回答了——都是曹操儿子，父子情焉能割断？虽说此时压制曹植是为了太子稳固，但是给他出这种主意无疑要得罪曹植。得罪个王子倒也未必紧要，万一哪天曹操又可怜起儿子，翻脸追究出主意的人，岂不冤到家了？
贾诩搪塞道：“知子莫若父，此非微臣所能谋划。”
“你呀……走到树下都怕树叶沾身。”曹操显得甚是坦诚，“但言无妨，为了半生辛劳创下的社稷，你说什么寡人都不怪罪。”
贾诩俯身叩拜：“非臣不敢言，实是并无良策。”莫看曹操这会儿信誓旦旦，谁知以后反不反悔？一失足成千古恨，万万不能管。
“你仍对寡人有戒心，非纯臣也……”曹操还是不肯罢手，口气渐渐严厉。贾诩趴在地上，额头已渗出一滴冷汗，正无脱身之计，又听帘外传来脚步声——严峻又回来了。
“启禀大王，二校事告见乃为今晚酒宴失仪之事。”
“又是这等不要紧的事。”校事时刻瞪大眼睛纠群臣的错，但凡过失无论大小都来报告，有时连曹操都感厌烦，“何人失仪？”
严峻似乎难以启齿，支吾片刻才道：“是临淄侯……临淄侯饮酒过量，离宫时擅命公车司马令打开宫门使其通过。”（公车司马令，直接负责宫廷正门守备的官员）宫门开闭自有制度，王子也不能为所欲为，何况王宫正门司马门只有魏王才能通行，曹植的行为不但违法而且僭越，看来真是醉得不轻。
“唉……”曹操蹙眉摇头，“这孩子实在疏少心机，酒后荒唐。”他疲惫烦恼已极，便倚在卧榻上歇息，可脊背未碰到靠枕忽然脑海中灵光一闪，猛地坐起。他本有风疾，这猛然一动只觉头昏脑涨眼前漆黑，撑着几案急喘口大气视线才清楚，继而目光扫向贾诩。
贾诩依旧不言不语，这会儿却也抬起眼皮，直勾勾望着曹操——两人皆心计过人之辈，四目相对只一刹那便移开，虽然谁都没说话，但彼此明白，又想到一块去了！
沉默良久，贾诩再度起身：“若大王没别的差遣，臣……”
“你去吧。”曹操轻轻揉着麻木的左腿，“寡人知道该怎么办了。”他语气低沉，茫然注视着窗外摇曳的漆黑树影，心下五味杂陈——他这辈子不知整了多少人，如今却要向儿子下手，欲稳固一子必要打击另一子，虽说是无奈之举，但毕竟父子至亲，手心手背都是肉啊！