他在做梦。

    这一次，他清楚地知晓这一点。

    他感觉到，自己脚下的虚空里，出现了一个空洞。

    一个越来越大的空洞。

    直到他坠入其中。

    无法自拔。

    他下意识地抬腿，想要摆脱那个可怕的空洞，却迎来一声呼唤。

    “殿下。”

    泰尔斯猛地惊醒过来。

    他这才发现，自己正横躺在座位上，右腿牢牢地顶在车厢里。

    而他的脚下，并没有空洞。

    遑论下坠。

    他的耳边只有隆隆的马蹄声，缓缓的车轮声，低低的人语声，以及……

    “抱歉打扰了您的睡眠。”

    摇晃的车厢里，基尔伯特温和的声音慢慢抚平他的惊惶：

    “昨晚休息得不好？”

    泰尔斯坐直身体，深吸了一口气，搓了搓自己的脸。

    “不，我只是……”

    ……只是很久没有这么安稳地睡过觉了。

    泰尔斯把脸埋在掌中，默默道。

    一秒后，王子从手里抬起头，笑容和蔼：

    “……只是小憩一会儿。”

    基尔伯特认真地看了他很久，这才泛出笑容：

    “殿下。”

    “前方就是永星城了。”

    永星城。

    一瞬间，这个词组像是有超凡的魔力，将泰尔斯的倦怠和困顿一扫而空。

    “什么？”

    泰尔斯惊讶地转头。

    “这么快？”

    少年拖动着有些麻木的身体，竭力挪动到车厢侧，推开车窗。

    “我们才进了中央领多少天……”

    泰尔斯的话戛然而止。

    随着马车经过一道上坡，越过窗外影影绰绰的骑兵，他看见了。

    明媚的阳光下，原野广袤，驰道平坦，村落井然。

    仿佛夹杂在蓝天与黑土间的一条彩色绶带。

    驰道两侧，迎面而来的人们越来越多：

    忙碌的行商，赶路的农人，疾驰而过的官吏，形形色色的马车，或快或慢，秩序，他们在常备军们强硬的喝令下避让道旁，待在士兵们临时拉起的警戒线外，纷纷用好奇惊异的眼光打量着规模惊人的车队。

    “大概是某家达官贵人……”

    “哟呵，还有这么多保镖开道呢，指不定是某家外地的大伯爵。”

    “你猜那马车里装的是人还是东西？我猜是某些名贵的尿壶……”

    隐约的议论若有若无地传到少年的耳朵里。

    但这一切，都比不上泰尔斯的视线焦点所在。

    那是一座城池。

    远方的视野里，高耸的灰砖城墙巍巍伫立，似参天大树，突出的哨塔城垛参差不齐，有别样风光，城头的星蓝旗帜随风飘扬，如浪涛翻滚。

    不及龙霄城的雄浑壮阔，没有断龙要塞的坚实强硬，不比刃牙营地的混沌自由。

    但是……

    不知道为何，这样一座规规矩矩，有条有理，看上去普普通通的城池，此刻却如此吸引他的注目。

    永星城。

    看得泰尔斯有些痴了。

    “您不必紧张。”

    基尔伯特似乎体会到少年复杂的情绪，他平静地道：

    “您回家了，仅此而已。”

    泰尔斯的目光依旧无法脱离远方的城池，只听他恍惚地道：

    “我知道。”

    我知道。

    基尔伯特没有出声，他只是含笑看着王子的失态。

    “如果你想，殿下……”

    基尔伯特放出一个鼓励的眼神。

    “那就出去亲眼看看吧。”

    亲眼看看……

    他陌生又熟悉的……

    故乡。

    泰尔斯慢慢清醒过来，他的目光渐渐坚定。

    基尔伯特笑眯眯地道：

    “我想也是时候，让永星城、让整个王国见见他们阔别六年的继承人了。”

    阔别六年……

    泰尔斯的视线穿过士兵，穿过路人，穿过原野，甚至在最后穿过远方的城墙与天际的云彩。

    “当然，基尔伯特。”

    泰尔斯回过头来，表情复杂艰涩：

    “当然。”

    顶着王子少有的眼神，外交大臣沉默了几秒。

    随后，基尔伯特轻轻推开车窗，敲了敲车厢，微微探头。

    “马略斯勋爵，可否请您降低速度，升起九芒星旗？王子殿下也许是时候在公众面前露面了。”

    卡索伯爵的喊声让车外的马蹄和车轮同时改变了速率和轨迹，围护着王子马车的王室卫队行动起来，迅速让出一个阵型，露出策马靠近的守望人马略斯。

    “也让殿下看看他的永星城……”

    基尔伯特的话还在继续，然而……

    “我很抱歉。”

    “不行。”

    马略斯的声音跟马蹄一样由远及近，语气温和有礼，却拒绝得很干脆。

    完全没有商量的余地。

    基尔伯特愣了一下，似乎没想到他的提议会被拒绝。

    泰尔斯也皱起了眉头。

    幸好，外交大臣只是停顿了几秒，随后就继续探向车外，试图再做努力。

    “好吧，马略斯勋爵，我理解您的的工作，但我们既不必停顿，也不必偏离路线，只是殿下需要在进入主干道的时候……”

    但是迎接他的，依然是马略斯礼貌的回答：

    “我不能允许。”

    泰尔斯一顿。

    基尔伯特也微微一僵：

    “勋爵？”

    马略斯的脸庞出现在车窗外，与车内的泰尔斯对视一眼。

    “我相信您比我更了解王子归国会引发的轰动，那帮西荒贵族就是前车之鉴……”

    “我甚至能想象，如果公爵公然露面，那我们要面对的怎样的人群和混乱，从看热闹的平民，到想方设法打听消息的贵族们……对我们而言太麻烦了，为安全计，我不认为公爵大人适宜露面，而是应该待在马车里，直到进入复兴宫。”

    守望人微笑依旧，他看着大道两旁的好奇平民们，用友善的语气拒绝他：

    “而我们也完全不必要大张旗鼓，吸引更多的注目。”

    为安全计。

    听到对方礼貌却果断的拒绝，泰尔斯轻轻皱眉。

    “马略斯勋爵，如果是考虑安全，我们已经到达了王都，而且还有你们，甚至还有常备军在身后，我相信你们一定有把握保证殿下的……”基尔伯特轻声开口，却被马略斯打断了。

    “不不不，可别高估了我们，伯爵，我们既没有王国之怒，也不是要塞之花。”马略斯笑容依旧，但在泰尔斯的眼里却不怎么顺眼：

    “真要我们面对洪潮般爆发的民众，顶多也就……五五开。”

    基尔伯特一时语塞。

    王室卫队的众人面面相觑。

    而马略斯依旧是那副笑眯眯的样子。

    王子的心情变得有些闷。

    基尔伯特感觉到了气氛的僵硬。

    “我欣赏王室卫队的谨慎和顾虑，但在此之外，我们是否该考虑多一些？”

    卡索伯爵坐正身体，撑住手杖，拿出职业谈判时的态度：

    “无论作为王子殿下还是星湖公爵，在归来的第一天，他都理应公开露面，至少几秒，让大家看到他入城归来，让消息传开。”

    星辰的狡狐眯起眼睛：

    “而这是为了王室，为了陛下的统治与利益。”

    “马略斯勋爵？”

    听着对方如此正当而高尚的理由，坐骑上的马略斯低下头，沉默了一阵。

    但就在泰尔斯以为他就要妥协的时候……

    “哈哈哈……也许我没有表达清楚，也许您只是在开玩笑。”

    马略斯抬起头，微笑更显真诚，目光却平静淡然。

    “但是，安全地护送王子回到复兴宫，这才是我的任务，卡索伯爵，”马略斯弯折着嘴唇两侧的肌肉，可眼里却笑意寥寥：

    “其他则否。”

    不硬不软的钉子，让基尔伯特皱起了眉头。

    感受到马略斯在此事上的不配合，泰尔斯望了一眼待了好久的（相对而言）狭小车厢，感受着屁股上被马车震出的麻木，再看看窗外广阔的风光景色以及那一座故乡名城，沉默着的他情绪有些压抑。

    “我们应该谈过这个问题了，勋爵。”

    基尔伯特的语气变得有些生硬：

    “我和你都有自己的使命，且努力不让彼此难堪——在此之前，我们合作得还不错不是么。”

    盯着基尔伯特的眼神，马略斯也笑了。

    他只沉默了几秒。

    “很抱歉我的使命与您的使命冲突了，”马略斯的表情依旧温和有礼：

    “但我所能做的，也仅仅只是‘抱歉’。”

    “卡索伯爵。”

    他在最后恭谨地点头。

    基尔伯特的表情有些难看。

    虽然每一句都是礼貌和谦虚的道歉开头，可是……

    泰尔斯听着对方千篇一律的拒绝，看着略显不快的基尔伯特，余光瞥着周围把他围护得严严实实的王室卫队。

    他突然想起了龙霄城，想起了英灵宫，想起了鲜血庭院。

    在那里，尼寇莱的手下们也是这样，把每一个出入口都堵得水泄不通。

    这么想着，王子心中的不适达到了顶点。

    “勋爵……”基尔伯特叹了口气。

    “公爵就待在马车里，这能给我们省却很多麻烦。”守望人笑靥如昔，打断基尔伯特：

    “这就够了。”

    听到这里，再也听不下去的泰尔斯忍不住插话：

    “所以，因为你觉得这很麻烦，就宁愿把我困在马车里？”

    王子不自觉地提高了音量：

    “我以为陛下让你护送我，不是囚禁我？”

    周围的坐骑蹄声变化了一些。

    王子的高声开口显然不太一般，几个王室卫队——或者说星湖亲卫的成员紧张地赶上来，其中包括泰尔斯已经逐渐熟稔的多伊尔和哥洛佛。

    基尔伯特也微微色变。

    马略斯终于把目光焦点移动到泰尔斯的身上。

    泰尔斯皱着眉，看上去想要个说法。

    但马略斯只是停滞了一会儿，就露出笑容：

    “抱歉让您有此感觉，公爵大人。”

    “面见陛下后，您随时可以向他抗议，建议他撤销我的职务。”

    泰尔斯一愣。

    只见马略斯温和看着泰尔斯，耸耸肩，柔声道：

    “但在那之前，按照传统和规则，作为王室卫队守望人，以及您的亲卫负责人……”

    “恐怕我对您人身安全的考量和判断，优先于您的个人喜好。”

    “职责所在，万望海涵。”

    那一瞬间，马车内外的空气像是凝固了一样。

    泰尔斯表情僵硬。

    马略斯神色如常。

    周围的王室卫队里，多伊尔和哥洛佛对视一眼，几人眼神惊讶，却大气也不敢出一口。

    不知为何，泰尔斯想起了还在刃牙营地时，罗曼那副“别教我怎么干我的活儿”的样子。

    正在基尔伯特想要说点什么来缓颊的时候，泰尔斯紧紧闭上眼睛，旋又睁开。

    “你们是王室卫队，还是我的亲卫。”

    泰尔斯缓缓出声：

    “你们理应遵重我的命令。”

    然而马略斯只是晃晃肩膀：

    “您是星辰的王子，还是王国的公爵。”

    守望人依旧恭谨，可他的话却丝毫没有示弱：

    “您也理应尊重陛下的任命。”

    他的双眼里折射出意蕴深远的光芒：

    “尤其在您归来的第一天。”

    泰尔斯的脸色沉了下来。

    “你是说……”

    王子紧紧地盯着马略斯，一字一顿地道：

    “这是陛下的命令？”

    那一刻，基尔伯特也遽然变色。

    “不，”守望人骑在马上，淡淡道：

    “只是我执行命令的方式。”

    执行命令的方式。

    泰尔斯的眼神变了。

    紧张旁听着的多伊尔突然觉得，周围的空气，似乎变得粘稠起来。

    “马略斯勋爵。”

    在众人的目光下，王子直面着毫不退让发守望人，轻声开口：

    “我要你停下马车，现在。”

    可马略斯只是轻嗤一声：

    “我很抱……”

    “勋爵！”感觉到不对劲的基尔伯特厉喝一声，打断了马略斯。

    外交大臣随即转向面色冰冷的泰尔斯，温言道：

    “殿下，今天赶路不少，也许您确实需要休息……我相信马略斯勋爵也是为了保护您……”

    但泰尔斯打断了他。

    “保护我，”王子的话像是刚刚浸过冰水：

    “就像六年前？”

    基尔伯特一时哑然。

    而泰尔斯与马略斯的目光在空中相遇，一方冰冷锐利，一方淡然不惊。

    旁观着的多伊尔突然有种大事不妙的预感。

    “基尔伯特，告诉我，”王子轻声开口：

    “每一任星湖公爵的亲卫队——比如约翰——都是由国王直接抽调王室卫队，贴身派驻而组成的吗？”

    基尔伯特僵住了。

    马略斯也微微眯眼。

    周围的星湖卫队纷纷对视，神色不一。

    几秒后，基尔伯特咳嗽了一声，似乎相当尴尬：

    “那是因为您离家太久，身边缺乏可用的人手，陛下又担心……”

    泰尔斯没有听见他剩下的话。

    他只是紧紧地盯着马略斯。

    像是盯着另一个人。

    “我明白了。”王子轻声道。

    “继续。”

    马略斯表情一滞：

    “什么。”

    泰尔斯直直盯着他：

    “继续微笑，马略斯勋爵。”

    在周围王室卫队的不解眼神中，泰尔斯冷哼一声：

    “因为如果你不笑……”

    “那你看上去，就会像个死人脸。”

    马略斯一怔。

    基尔伯特担心地看着泰尔斯：

    “殿下……”

    可泰尔斯并不理会基尔伯特的话，只是自顾自地看着一脸疑惑的马略斯。

    马略斯微微蹙眉，不再理会他，勒转马头下令道：

    “回到之前的队形……”

    但这一次，王子在他之前开口了。

    “那么，王室卫队的守望人，御封骑士，以及我的星湖卫队队长，托蒙德·马略斯勋爵！”

    守望人的眼神一僵。

    泰尔斯提高了音量，让周围的王室卫队听得清清楚楚：

    “为了感谢您不辞辛苦，兢兢业业，护送我回到王都的功劳……”

    此言一出，所有卫队成员齐齐疑惑起来。

    只见泰尔斯死死盯着马略斯，缓缓咬字道：

    “我想要……”

    “奖励你。”