天正五、六年之间，登上日本史舞台上表演的主要角色，进行了大幅的世代交替。那些乘势而起、兴家立国的领主，一个接一个地退场，镜头霎时转到了织田家的重臣身上。换言之，受雇于织田家这个庞大企业集团的重要干部，取代了那些利用混乱时期创业有成的企业主，吸引了世人的目光。

    之所以会形成这样的局面，一方面是因为武田信玄、松永久秀、上杉谦信等性格独特的创业者相继谢世，另一方面则是肇因于织田家成长快速，重臣们掌握到相当的势力所致。还有一个不能忽略的因素是，此时织田家开始采行一种特殊的军事制度。

    当时总数高达十余万的织田家部队，分别被编入了直属信长的部队和七大军团。前者乃是由直属信长的武士和可以弹性收编的数万名战斗部队所组成，会视需要而派到不同的地方去支援。有时信长本人会亲率大部分士兵出征，有时也会拨出五千或一万士兵，让他的儿子、弟弟，或世袭的资深将领率军去作战。

    至于后者，则各自指派了常任的总指挥官，也就是柴田胜家、丹羽长秀、佐久间信盛、泷川一益、羽柴秀吉、明智光秀和荒木村重等七个人。其中三个人是织田家的历代重臣之后，两个人是在织田家内部靠着努力爬上来的，最后两个则是由足利将军义昭的亲信转到织田家来的。此外，德川家康这个可靠的同盟，也在实质上扮演着织田家的一大军团，因此可以说信长手下其实是有八大军团可供差遣。

    前面七个军团指挥，都从信长那儿获得相当大的领地，也养了不少的家臣。不过，信长仍派下不少武将协助他们。举例来说，柴田胜家之下有前田利家、佐佐成政、不破光治等“府中三人众”，他们都直属信长，也从织田家获得了一万石以上的城邑，但在军事行动上却必须服从柴田胜家的指挥。打个比方来说，他们就好像隶属各区司令官指挥的师长或团长一样。这种让分封领地的封建主从关系和指挥作战的命令权分离的军事制度，其实是非常现代化的。可见织田信长不只是一个日益壮大的战国大名，更是一个为社会、经济、军事等带来大改革的革命家。

    如果信长有足够的文采和时间，同时又面临必须宣导其思想的局面的话，一定能写出足可记录在世界史上的革命思想和可供现代国家参考的统治体制。

    总之，在信长的规划下，各军事指挥官手下分别拥有一万以上的兵力，和当时拥有三河和远江五十多万石领地的德川家康部队不相上下。也就是说，织田家的各军事指挥官的实力，足以媲美一个握有五、六十万石领地的大名，成为他们能在历史舞台上活跃的泉源。

    织田信长之所以会采行这种制度，一定是因为要同时和多数的敌人作战，有必要整合指挥命令的体系所致。因此，信长也明定出各方部队的主要任务。其中，属于同盟军的德川家康负责东海道方面，与武田家对峙；柴田胜家据守北陆，应付上杉家；泷川一益看管伊势和伊贺两地，并设法侵入东山道和飞驒方面。

    由这三个军团负责的织田家东部战线，目前情势看好。武田家这个长久以来的强敌，在信玄死后一蹶不振，经过三年前的长筱战役，衰退更是明显。这两三年造成重大威胁的上杉家，也由于谦信之死而内部纷攘不安。因此，德川在远江、柴田在能登和越中，不断蚕食敌方的土地。泷川也在木曾和飞驒开始发挥他的宣抚手腕。这种种发展，甚至让人感觉这些信长的宿敌业已变成各个军团的香饵了。

    不过西边就没那么顺利了。石山本愿寺在中央地带顽抗不休，负责围攻的佐久间信盛几乎已经束手无策。北部面对的是以波多野一族为首的丹波豪族的反抗，让明智光秀的军团忙着四处奔走平乱。南边还有杂贺党人作乱，由明智军团派出的筒井顺庆部队或原本隶属丹羽长秀的蜂屋赖隆部队负责看守镇压。丹羽长秀的本队则肩负起建筑安土城的重任。

    另外就是在播磨和最大的强敌毛利对峙的羽柴军团。为了达成这个重任，除了羽柴秀吉以近江长滨十二万石的领地所豢养的兵力外，信长还派了竹中半兵卫、蜂须贺正胜、仙石秀久、宫部继润等人前往支援。此外，由于获得了“可任意侵夺宰割播磨以西”的特权，因此播磨的大名或前来投靠织田家的尼子家余众，也都被纳入了羽柴家。如果这些都能够确实掌控，秀吉手下应该有将近两万的兵力。

    然而，别所长治等播磨大名，竟有一半以上倒向毛利家。这又拉大了敌我之间的差距，因为这不只意味着羽柴秀吉流失了数千部队，也表示敌人又增加了这么多的人力。以秀吉现有的实力，根本不足以对抗拥有中国地方十一国、六万多兵力的毛利家。

    不过，织田军团最大的优势，乃在拥有大批的战略预备军以及信长迅速果敢的指挥调度。信长当然不可能愚蠢到让各军团固守各自负责的领域不动。他会视情况自各军团抽出多余的兵力，或加强派遣直属的战略预备军，去协助兵力不足的地区。

    例如天正六年夏天，当毛利大军攻打播磨的上月城时，信长除了派遣荒木村重军团和隶属泷川、明智的部分部队驰援外，还拨给长子信忠一万兵力赶往播磨。

    简单地说，信长的基本战略，就是在各地区安排拥有军团的常任总指挥官，随时起而作战，万一敌军主力倾巢而出时，再机动性地集结大军，以庞大的兵力克敌制胜。这个战略几乎让信长的每一个敌人都吃不消。像仰赖农兵的武田或上杉，经常在主力部队返乡处理农务时，城邑村庄遭到常驻的织田部队所夺。还有，不管是浅井长政、本愿寺、波多野或别所家，遇上这些专业士兵的长期围攻，也都不禁叫苦连天。他们原本以为等到农忙期敌军就会撤退，可是这些期待碰上织田家便会尽数落空。不仅如此，当武田或上杉动员主力部队出征时，织田家总能集结到更庞大的兵力——长筱之战中织田家所展现的兵力优势，就是最好的证明。

    其实，除了桶狭间奇袭之外，信长在其余会战中并未展现出甚么高明的战术。织田家的武士称不上勇猛，在姉川或手取川会战中，甚至被少数的敌军打得落花流水。可以说信长在这类野战的指挥调度上，才华远不及武田信玄、上杉谦信、岛津义弘等名将。他的天纵英才主要是发挥在格局更大的军事制度或装备改善，以及大胆迅速的动员上。

    可是，在这种天才手下工作的将士，日子并不好过。他们平日必须毫不间断的发动攻击，当敌军率主力来袭时，还得以寡兵静待己方部队来援，倘若救援行动耽延，便会在孤军无援的情况下阵亡。事实上，信长的兄弟或手下部将，有不少都遭到类似下场。最糟的还是，所有部队为了自己的责任地域和不定时的紧急动员，必须不眠不休地工作，身心随时处于紧绷的状态。信长本人精神强韧，对部下的身心疲惫殊少同情，他一向把人看做工具，完全以功用来判断人的价值。

    可是，织田家的家臣并不是每个都能像主君般强韧，没过多久便出现了承受不住这种身心沉重负荷的人。第一个例子是荒木村重，最后一个则是明智光秀。