永禄十二年秋天，织田信长在滞留京都一个多月后，于十月十七日离京返回岐阜。除了木下藤吉郎之外，他还将丹羽长秀、明智光秀、中川重政、细川藤孝等人留在京都。信长之所以比夏天多留下一些人手，一方面是因为东边暂时不虞发生战事，再者也是因为畿内的情势似乎有些躁动不稳。其中最大的问题，当然是出在将军足利义昭。他已经越来越露骨地在推展反对织田信长的各种行动。

    从后人的眼光来看，义昭此时的举动根本就是不自量力。因为从历史的结局我们可以清楚地看出时代已经改变，足利幕府早就彻彻底底地遭到淘汰了。

    然而，活在当代的人当然无由得知这些事。足利幕府依然存续，甚至还有足够的权威，让信长之流的现实主义者亟思加以利用。事实上，信长也因为得到了义昭这块“玉”，而得以顺利上京。这固然是信长的成功，但也未尝不是义昭的成功。

    （我足利家的威信仍根深柢固，未曾动摇……）

    足利义昭和其亲信会产生这种想法，其实并不让人意外，因为人都难免会偏袒自己、高估自己。而这种想法让野心勃勃的足利义昭开始梦想，有一天足利幕府将能重掌实权。

    足利义昭虽因织田信长的万全准备和果敢行动，能够出乎意料地迅速上京，坐上将军的宝座。但当他从短暂的狂喜中清醒过来时，才发现名实之间竟然有如此悬殊的差距。他慨叹将军之位有名无实，开始对独掌天下政务的信长心生怨怼。他是为了重振足利幕府而利用尾张的新兴大名，而不是为了帮助信长成为天下人，然后在一旁当花瓶装饰的。

    （我绝不能让织田家太过强大。）

    这是义昭的第一个念头，也可以说是出自本能的一种直觉。和鎌仓或德川幕府不同，足利幕府起初就是一个统御力不强的政体。以管领家为首的各地守护或地头，独立性很强，将军只不过是这些人联合起来共推的领袖，因此势力不算强大，只是没有其他更强势的人足以取而代之，才勉强保住其地位与优势。

    这是当时包括足利义昭在内的大多数人对幕府的认知，所以这个刚即位的将军才会深信，只要不让任何人拥有压倒性的强势，即使他势单力孤，仍然有机会能重振幕府。换言之，足利将军的生存之道便是不断打击实力最强的挑战者。在这样的政治环境薰陶下，义昭看到织田信长上京后没多久就收服了畿内小大名，又在各城市设置代官徵收矢钱，并且还征服了伊势、伊贺方面，心中当然会大感不安。更何况信长还定出“殿中掟”，限制义昭没有信长的副状不得发布命令或信函，让他心中的怒气更加汹汹无法遏止。

    （混帐信长，也不过就是个刚发迹的尾张小大名，立了一点功竟然就得意忘形了。）

    义昭心里这样想，越看信长越不顺眼，终于狂妄地决定要“给信长一点颜色瞧瞧”。

    本身缺乏武力，将军义昭所能采取的手段便是号召各地的大名，凝聚成一股反织田的势力。是年年末，义昭暗地与各国大名合作，设法扩张自己的权力。义昭可能只是希望以各地大名的势力为筹码和信长折冲，以便讨回一些实权。高估足利将军权威的义昭心里打的算盘是，让各地大名相争，由自己来担任仲裁，因为这是足利将军存在的原始功能与权力。

    然而，织田信长的立场并没有那么单纯。让义昭坐上将军宝座的信长，早就知道将军的权威已经不足以调停大名间的武力争斗，因此足利义昭的举动，就变成威胁信长生命与织田家存废的严重背叛行为。

    信长为此震怒不已，却又无法立即杀死或驱逐足利义昭。如果他在一两年之内就废了自己所立的将军，将会失信于天下百姓，织田家也丧失了占领畿内的依据。更重要的是，这将会留给其他大名“讨伐织田”的藉口，各地土豪或寺社可能也会趁机反叛。目前织田家还没有强大到足以一下子应付这么多状况。

    信长对足利义昭的计谋既怒且恨，却又碍于情势，无法断然惩治。义昭察知这种情况后，行径益发大胆。

    “那个幕府大人，可真是难缠啊……”

    担任京都奉行，负责监视义昭的木下藤吉郎，经常烦恼地如此对小一郎说。

    可是，不光是织田家陷入了焦躁苦恼，足利义昭本人也是心急如焚、坐立不安。虽然他已呼吁各方大名和寺社奋起反抗信长，却始终没有人敢贸然行事。如果没有较强的势力回应他的“密函”，足利将军势单力孤，一个人也玩不出甚么花样，就像在瓮中饮泣无人聆听一般。在双方皆一筹莫展的对立中，织田家还是率先采取了行动。织田信长决定“投石问路”，试探一下附近的大名。他发出命令，要求畿内和其周边的大名，明年正月至京都供职。

    畿内的小大名全部允诺，德川家康、浅井长政等长年以来的同盟者也未招绝，只有越前的朝仓义景不肯答应。

    （果然不出我所料……）

    信长心想。

    义昭转向织田家以前，一直是由朝仓家供养，两者关系匪浅。可以想见朝仓家目睹信长获得义昭后的种种成果，愤怒之余，大概也很后悔自己当初没有拥立义昭上京。此时恰好接获将军的密函，朝仓当然会有很强烈的意愿去征讨织田家。

    但是朝仓缺乏实力与勇气，知道单凭一己之力绝对无法成事，故而一直在等待反织田的大同盟成立，同时他似乎也联络了西方的毛利和败退回阿波的三好三人众。传闻他也邀请了信长的同盟者兼妹婿的浅井长政，但和织田、朝仓两家都有情谊和亲戚关系的浅井并未予以回应。

    （就先发制人吧。）

    织田信长在心中默默做出决定。

    永禄十二年十二月，信长悠间地前往京都，沿路还在近江举行相扑比赛及猎鹰等活动。到达京都后，他献金给朝廷，并再度警告足利义昭不得擅自发布信函等，同时利用空档拟定攻打越前的策略。

    “四月，将军的城邸竣工，我要举行大规模的校马典礼，你负责准备。要从各大名集结五万人马，同时在京都预备好足够的兵粮。”

    信长向木下藤吉郎下达此命令后，便返回岐阜去了。

    “又是件不得了的大事……”

    小一郎从哥哥口中听到这件事，心中颇感不解。校马典礼，其实就是阅兵仪式，主要在检阅穿着华美军装的武士，但五万人也未免太多了吧。在阅兵仪式中一望可及的人数，了不起有个数千人就够了。

    “信长主公的想法非常人所能及。我看不但要准备兵粮，还得准备枪炮弹药呢。”

    哥哥别有深意地笑着说。

    （一定另有文章。）

    小一郎从哥哥的话中感受到这一点，立即着手募集资金。洋枪是堺市特产的新武器，织田家支配治理此地，在采购上当然十分有利，但洋枪价格昂贵，大量购买需要非常庞大的资金。藤吉郎、小一郎兄弟用尽木下家储备的资金和京都奉行所的现金，蒐购了数量可观的洋枪。而事情也果然被他们料中了。不仅如此，这些事前准备后来不但挽救了他们的性命，也为他们开辟了出人头地的康庄大道。在庆祝二条城竣工的典礼一结束，信长立刻命集结在京都的部队出发攻打越前，为一场漫长而艰困的苦战控开了序幕。