马车缓缓向前行驶。
许昭南坐在右边的位置上，身上是明黄与深红点缀的衣袍，目光平静温和，不怒而威。
“……五月的时候，让人做掉了黄权……还记得他吧？我挺喜欢他的，咱们第一次见面，是他居中牵的线，人笑眯眯的，一个胖子，看起来跟谁都不错……”
“……我为什么杀他？为了你……今年的时候，人已经变了，地盘扩得太大，手底下人多，一群混蛋溜须拍马，他开始瞧不起你。找到我这边，说，许公，何文那个瘦子，现在手底下已经不如我们了，除了名头大他还有什么？他瞧不起你，我就帮你做了他……”
“……死胖子，知道我要杀他，敢反抗。”
“……你知道的，陈爵方杀他一家三十六口，他不反抗，本来可以少死一点人。”
“……为什么杀他？死胖子笑眯眯的，又会说话……但是在我的地方，谁不尊重公平王，就是不尊重我……许昭南。”
许昭南手指敲了敲，看着对面的人。
“……今年过来，说要干掉你的，死鬼黄权不是第一个……尤其是开会，手下的那些读书人说，你的名声太大了，非得第一个干掉，否则就会有麻烦——我把你当自己人！我许昭南拿你当自己人！”
“……许昭南是干什么的？许昭南是信光明教的，何文，信教的人实诚，大光明教的书里告诉我们，做人要讲道义，要问心无愧，对上，要敬天法祖，对下，我们要对得起教友黎民。我许昭南为什么能把人拉起来？这么多年，我没有对不起过自己的兄弟！”
“……但如今你对不起我。你往我的地盘上伸手，你真的想打起来？”
马车骨碌碌的前行，秋风拂动的车帘缝隙间偶尔显出外界的街景与天光来。许昭南盯着前方的何文，过得好一阵，才见何文叹了口气。
“在对读书会的事情上，你们真的做过了。”
“没有什么做过了的，公平党两年，你我杀过多少人了？周商那疯子杀了多少人？你往我的地盘上下命令，才叫做过了！”
“读书会的人是有好的想法的……”
“不要跟我打这种马虎眼，何兄弟，大家关起门来说亮话，你就不要在这里给我装疯卖傻，到我的地盘上下你公平王的命令，不许滥杀读书会的人，你是想收读书会的心，但我跟你保证，接下来没有一个人能逃到你的地盘上去，今天下午谈不拢，我晚上就开始调无生军去太湖——不止我一个人会这样做！”
何文坐在那儿，目光平静地看着他，许昭南的眼神愤怒，朝后靠了靠。过得片刻，他指向何文。
“这次是你不听劝。”
何文的身体朝前方坐了坐，目光低垂，随后抬了起来。
“许公，拿出决心，跟我一起干吧？”
“什么？”
“从头到尾，我就没有开玩笑，所以的事情，我都是摊开在台面上说的，但是你们没人信，以为我开玩笑，以为我在玩什么阴谋诡计，想要让谁出局……没有，许公，公平党局面危殆，放下江湖义气，跟我一起做改革。高畅已经决定跟我了，我们联手，不怕时宝丰和周商。”
“……你当我是傻子？”许昭南偏头看着他，“为什么要改？改掉江湖义气？义气都没有了你还要做人吗？读书会那些东西是西南拿出来偏傻子的！你真的信啊？”
“许公，你真的不信啊？”何文似笑非笑地望着他，之后抬了抬手，“黄权是动你的小妾被你做掉的，何必呢？兄弟如手足，妻子如衣服，先不说很多人觉得那是个冤案，就算是真的，送给他就送给他了。论办事，黄权比陈爵方有本事。”
两人的目光对视在一起。。
“……呵呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈。”许昭南忍不住笑了起来，牙齿都露出来了，“哈哈哈哈哈……黄权，哈哈……那个小妾是我新看上的，大家都知道，是我新宠，他一个执掌不死卫的，让人把那种消息传出来了，我怎么办？我不动他，还不让人觉得，他重要到我不能动了？他试探我啊……至于小妾算什么？我在乎吗？别说他没看上，就算看上了，私下里跟我开口，可以一起的啊。自己家兄弟，独乐乐何如众乐乐，对吧？”
“许公……豁达。”何文目光顿了顿，笑道，“这下有关起门来说话的感觉了。”
“是吧？”许昭南笑，“王八蛋，是你你也杀他……不过话说回来，姑娘不错，是个良家，要不是杀黄权的时候顺手杀了她，今日大家可以一道品鉴。”
“下次一定。”
何文露出笑容，许昭南却是目光凶戾地指向了他，那手指定在空中，许久未动。何文面上的笑容便又渐渐的转为平静，过得一阵，甚至变做了冷漠。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。公平党就要回不了头了，许公。”
“公平党本就回不了头，也没有必要回头。你要么是起了坏心眼想对付我们，要么是你被读书会的那帮人骗了，异想天开。”许昭南说到这里，顿了顿，“不对，读书会的人骗不了你——你是被西南的宁毅给骗了？”
“……公平党大会，到头来层层妥协，是没有意义的，走到最后无非是个厉害点的方腊。而且许公，这些问题最后都会归结到组织度的问题上……”
“你看你满嘴都是西南的妖言……”
“有没有问题，终究是要拉上战场的。许公，女真西路军跟华夏军的那一战，宗翰、希尹带队，手下将领都精通排兵布阵……没有用了，手榴弹一扔，你所有的排兵布阵都是扯淡，西南直接把军队散出去，命令还是能够执行，他们每个人都会动脑子，你的无生军扔出去试试看。”何文道，“……这是数千年未有之变局。”
“西南迟早是要折的。何先生，你根本不用考虑他。”
“许公，你也信刚强易折那一套？”
“我信的是你们读书人的中庸，何先生，自古以来这些大事情，看起来最好的那个和最坏的那个，都是要出局的……天下人说什么心魔心魔，何文，大光明教才是真的心魔，你见过那些教众的心中所想吗？你读书读了一辈子，你知道这世道最底下的那些人心中所想吗？你要改革？要组织度？要人人读书？自觉？一千个人中间只有几个人能做到！”
许昭南身体前倾，目光严肃：“你可以用一些办法把所有人都压得变成这个样子！宁毅他做得到，至今还能撑住，他很了不起。但是我更加清楚，它迟早是要爆开的。什么心魔，这世道人心我也看了一辈子！宁毅逆着它来，用尽办法，他厉害。但会有尽头的……西南说格物，说规律。我谈的才是规律，你们都在做违逆规律的事情！”
何文笑起来：“许公对西南果然也很了解。”
许昭南目光望向一旁，摆了摆手：“何文，别把话往这里引，我说了，你很大的可能是要对付谁……大家趁乱世起兵，相处一年多，也算是守望相助，我许昭南自问对得起你，你不跟我说，我只好认为你要对付的是我……至于受了西南的鼓动，你真想豁出去转身，那你最近做的也太糙了。”
何文叹了口气，他想了想，又将身体前倾过来：“路遥知马力，日久见人心，这样，若我真的存了坏心，想要对付许公你，你打回来那是应该的。但如果……过一段时间，许公你发现，我真的是豁出去所有东西，想要革新，我要立规矩，借读书会这把火，把真正愿意走正路的人集合起来……许公你是读过西南理论的人，那个时候，扪心自问，你跟不跟？”
许昭南盯着他，他张了张嘴，目光迷惑，没有说话。
何文压低了声音：“西南的人，确实过来了，他们找到我，问清楚我的想法，他们确定支持我。许公，这世上没有容易的事情，你是想当个方腊，抓几个小妾快活几年，还是想要在这世上真的做出些事情来，或许得个善终？许公，你考虑一下，即便你如今拿不准主意，到时候也不晚，只要你愿意革新，愿意讲规矩，我们的大门永远向你敞开。”
“……西南的人找到我的时候可不是这样说的。”
“西南过来的是陈凡。”
何文这句话轻轻地说出来，马车之中，许昭南的呼吸都粗重了几分。
“……许公，跑到这里来，在开大会的时候向你们的地盘上发命令，直接挑衅，一打四，如你所说，这些动作是糙了点。如果手上没牌，我怎么敢这样做？另外，您看过西南的那些东西，就该知道，既然铁了心做这种程度的改革，做事便不能拖泥带水、徐徐图之，哪怕要割肉，摆明态度是最重要的。就如同宁毅，他要造反他就得杀皇帝，一刀把两边的关系都切开……”
“……我不期待许公您直接就相信我，您觉得是阴谋诡计，您就按照阴谋诡计来。但咱们今天关上门，我何某人自造反那一刻起，就当自己已经死了，这件事情很难，您觉得匪夷所思，但我不怕你们，哪怕没有一个人跟上来，今天我一样打你们四个！要么你们打死我，要么我打死你们！因为不这样做公平党就完了——你们也得完！”
何文的声音高亢了一瞬，随后又低下来。
“……我觉得这条难走的路，是唯一的路。许公您若真不信，那没有办法，但若是许公您仔细想过觉得是有道理的，我不求其它，只希望许公您稍微留个余地。如您所说，我的命令发到你的地盘上，那些读书会的人，也走不出来，但是在您没想清楚之前，抓住了他们，能不能暂时不杀。若是要打仗，只求您这一点，就算是……我们私下里的一点默契。”
许昭南看着他。
马车依旧缓缓地前行，到某个地方时，许昭南起身下车，他将手指在何文身前的长椅上敲了敲。
“你说的这些，若是真的……周商比你正常多了，你们是亲兄弟……神经病！”
他掀开车帘从马车上下去了。何文笑起来，他扭过头望向许昭南下车的身影，道：“周商说他跟我。许公考虑一下。”
“我去你大爷——”
许昭南袍袖一挥，大踏步去了。
帘子垂下来，掩盖了外头深秋的萧瑟，何文坐在车里，目光变得严肃，又渐渐的变得惘然起来……
他去到居住的小院，又接见了几人。夜晚到来时，时宝丰乘车过来，何文将他接入了书房。
相对于下午的许昭南，时宝丰的态度更为凶戾，也更有兴师问罪的姿态，他的儿子被西南来人剁了手，如今拿到哪里，都是能够压人的话头，当场便也将何文指责了一番。
何文倒并不在意，他连茶都懒得给对方倒。
“时公开口闭口便是黑旗的人做了事，谁看到了？”
“通山猴王李彦锋当时……”
“通山李彦锋是个混子，他爹当年在朱仙镇被吕梁骑兵活生生踩死的，这种栽赃瞎掰的事情他怎么干不出来！许昭南下午都说他是个王八蛋！”
“何先生的意思，是李彦锋骗了人，我时某人也骗人？我的儿子少了一只手——”
“从五湖客栈的事情开始，就是姓时的你首先向我发飙，正好出了二公子的事情，你把读书会、黑旗跟我拴在一起，谁知道你安的什么心！？”
砰的一声，时宝丰掀翻了房间里的桌椅。
“你没有儿子……”
“我儿子死了，我坐牢的时候！”
声音喧哗，两道身影在房间里对峙，时宝丰手指颤抖：“姓何的，我们认识这么多年，今天的事情，你说是我想要对付你……”
“不是吗？五湖客栈那批小册子，你儿子弄出来的，你不知道？还特么农贤赵敬慈的……你不是冲我来你是要干什么？黑旗干的……你是不是想说是我指使黑旗剁了维扬的手！？你说得出来你就说！”
“……我……我那是借着小册子让你对读书会表态！”时宝丰语气滞了一滞，“读书会迟早要出事，要成心腹大患，我跟你说过多少次……”
“对读书会的想法，我也跟你说过多少次，你哪次听了！？”
两人相识已久，虽然称不上多年的好友，但公平党起事后，至少也算是亲密的搭档，算是几位大王之中友情最足的。此时时宝丰颤抖着在旁边的椅子上坐下，何文一只手叉着腰，两人都气了一阵，何文才转过身来。
“读书会是我办的。”他道。
时宝丰拿着椅子旁的茶杯本想倒茶，此时袍袖一挥，将茶几上的东西都扫了出去，碎片飞溅：“姓何的，你连我都骗？”
“时兄，我跟你说过很多次，你当成儿戏，但无论如何，决定总是要做的。”何文转过身，从旁边端来另一套茶具，“公平党快要到头了，外头看着鲜花着锦烈火烹油，但就是它的病根要出来的时候。我必须做这次革新，你跟我一起干吧。”
“……”时宝丰盯着他，随后目光转柔和，“你就不能……这次开完会再想办法？”
“这次会议只要开完，妥协两个字就会钻进公平党的骨髓里，在那之后，这个病根就没有任何人可以去掉。”
“——那你在全天下人面前搞这么大场面！”
“我就是要一把火把公平党烧了，让全天下人看见！我何文想要的是什么，让全天下看得清清楚楚，然后凤凰才会在火里涅槃出来！”
“你个神经病……”
“我疯了很多年了，时兄。”何文说着，顿了顿，压低了声音，“黑旗确实来了人，但维扬的事情不是他们干的，他们说支持我，高将军、许公也动心了。时兄，下点决心，跟我一起吧，公平党不进行一番大改革，不刮骨疗毒，是没救的。”
“你……果然跟黑旗……”
“黑旗那边来的是陈凡，要是他出手，维扬死定的，李彦锋还能说得出话？跟你说了，那就是个耍猴戏的混混。”
“……”
房间之中，沉默了一瞬。
此后便又是数轮苦口婆心的劝说与争吵。
这一天的争论实际上并没有什么结论可言，在上千里的江南大地，公平党五系的地盘上，大批大批的军队则已经在各种命令当中开始集结了。
两年以来，公平党五系都在野蛮发展，有许多地方，彼此的地盘犬牙交错，还有众多实际上归属未定的小势力参与其中。一旦出现对抗，在可以预见的未来，必然会是一轮大规模的混乱。
但公平王表现出了敌意，其余四家也不得不做出动作来。
第二天的上午，周商便也来见了何文一面，他的态度倒也直接：“我来见个死人。”
何文看了他一阵：“……我们一起干吧。”
……
城市之中，公平党的大会仍旧在进行，这天下午的会议结束后，许昭南、时宝丰、周商、高畅四人私下里见了一面，交流彼此的态度。
“何文疯了，他说要搞个新公平党。”
“何先生说，你跟他一起了。”
“他也是这样跟我说的你……”
“何先生说，西南的人站在他那边。”
“要么是蒙人的……”
“又或者说，宁毅好手段，远隔几千里，三言两语把公平王给解决了……造自己的反……”
“现在怎么办？”
“还能有什么办法，联手干掉他啊。”
“咱们大家是一条心吗？”
四人你看看我、我看看你，周商忍不住哈哈大笑起来，正要说话，只听得外头的不远处，有骚动的声音传了过来，随后便是示警的烟火令箭。
此时的江宁城内，因为读书会引起的骚乱时常都有，并不出奇，但这次的烟火级别甚高。过得片刻，便有人过来回报，离开会场后必经的景文街上，公平王遇刺，此时，厮杀还在进行。
“这规模不小。”远远地听着传来的声音，周商笑道。
“谁干的？”时宝丰蹙眉。
“我还没动手呢。”许昭南道，“要不要过去看看？”
一直相对沉默的高畅坐在桌边喝茶。
“死了再去看吧。”
他道。
……
九月十三傍晚，江宁，景文街街头。
就在公平王何文离开会场，马车进入这条街道后不久，众多的刺客便从四面八方出现，以大量弓弩甚至于陶罐手雷，对着何文的车驾进行了集火式的刺杀。
爆炸声蔓延。
带有铁板的马车车厢被炸得在街面上滚动，随后凶狠的厮杀在整条长街之上爆发开来。此时厮杀的两方都是最为精锐的军人，转眼间展开的杀戮力度，已然超越了过去数月间在这座城中展开的无数火拼。
第一轮冲突，正式展开了……