<b>德国萨克森州莱比锡，三点十三分</b>

    马瑞克与我在磨坊中同住了一个月，教会我血族会许多事。那个希望治疗疾病、克服衰老的团体需要宣誓才能加入，会中规则相当严厉。

    例如若有新人要进入血族会，却已无空缺，必须有一名既有成员离开。牺牲者（又称为“羔羊”）是暗中决定的。若超过六票同意，决定即成立，接着便宣布执行兄弟之吻。羔羊必须服从决定，接受死亡，不得违抗。不管是男爵还是女爵，每个人都可能碰上这命运，只有伊斯加略例外。

    嫉妒父亲的人有多少次在他背后企图连署多数，要赐给他兄弟之吻，送他赴死？不过他们或许不敢轻举妄动，毕竟他们明白他的研究可能攸关生死。因此密谋者转而通过拒绝他的徒弟——也就是我——来打击他。

    即使是继任者也受到规范。每个男爵或女爵以及伊斯加略，都只能拥有一名将来要继承位子的徒弟。继任者必须在十四岁时引介给血族会，让大家决定他的入会资格。正如我的状况。不过在二十一岁前，不能透过死亡与复活成为真正的犹大之子又是一个我被拒绝的原因。

    到后来，我才了解并非所有徒弟都是被选中成为犹大之子的。因此，也不是我所有的后代子孙都能在死后复活获得新生命，常常有徒弟二十一岁生日那天接受庄重的录取仪式后，就没再醒来。我不禁想到艾莲诺娜。她成了不死魔吗？梅杜诺娃有理由认为她的徒弟就这样死了？或者，这事无论早晚都会发生在她身上，跟是不是救我并不相关——搞不好她只是以最好的方式保护继任者，同时又能掌握时机获取父亲的知识。

    男爵与女爵不准额外拥有徒弟，除非位子因为某个原因空出。届时伊斯加略会让自己的徒弟替补空缺，再从自己或其他成员的继任者候选人中，挑选一人来当徒弟。

    我被一堆繁文缛节搞得头昏脑涨。

    马瑞克也教导我一个犹大之女应该会的技能：如一缕灵魂闪耀、飘浮空中、改变形体、操控闪电、召唤恶劣天气。我们拥有的能力有多么惊人啊！

    我没有忽略马瑞克在眼神中表现出对我的倾慕，以及我们玩笑取闹时他似乎不经意的碰触。过去几年，我认识过许多男人，他就像一本敞开的书一样容易阅读。

    基本上，接受他的请求也没什么大不了，过去几年我为了金钱与声望，和许多男人睡过，为何偏偏拒绝救命恩人？

    然而，我对他的欣赏与喜爱，浇灭了在被褥下同他翻云覆雨的念头。我不明白当初为何有此感觉。

    血族会日子来临，我的现身是绝对的胜利。我在丽迪亚·梅杜诺娃的友善目光下加入长桌人群，心中默默记住之前拒绝过我的那些脸孔。我的微笑亲切友好，言语表达出我对血族会的崇敬，我谈论荣誉、传统与义务。

    事实上，虽然我已经成为他们一员，但脑中只有如何杀死那些人的想法。我思及兄弟之吻……

    接下来几年，我更加投入研究与实验。丽迪亚收了新徒弟艾莉莎，她是个可爱的金发女子，不过我却无法像对待艾莲诺娜那般疼爱她。丽迪亚与我常常见面，彼此间的谈话随着时间更为开放坦诚。从前被我认为是冷酷无情的女子，如今成了我的朋友。或许那也暗示我个人产生了巨大变化吧。

    如同规定要求，我放弃了血，却也很快发现不吸血比我想象的还艰辛，需要更坚强的意志力。一想到失去自制力袭击村庄，我便恐惧不已。并非我关心人类受到痛苦，而是怕引发搜索肇事者行动，暴露我的新家。

    不过，吸动物的血未受禁止，因此我在一个房间里养了大量老鼠，欲望太强时，可以平心静气地享用。如果留心保持清洁，用正确的食物喂养，它们的味道也不错。

    即使如此，我仍会渴求人类的生命之液。我们没人能否认。欲望在一年内累积增强，如同涓涓细流扩增为滚滚江水，流入水坝中。而需求就像江水，漫过水坝围栏。

    我大多在夏天这个季节宣泄欲望，寻找牺牲者，因为到时许多人会到田野工作。我会在死者身上刻下我们的记号，拉丁文数字的十三。那提醒我们背叛了犹大不可吸血的戒律，而我们坦承不讳。

    杀死一个人是一条罪。

    而我每年都欢喜地犯罪。

    没有其他感受可与攻击男人、女人与小孩，一口咬死他们，让新鲜热血在口里翻腾相比拟。我确信血族会所有成员都一样。

    我应该早就知道，由于我的推拒，马瑞克早晚会改变他友好的态度。

    好几年时光，我们在磨坊生活和谐。他有时候离开几星期，回去关照自己的产业。我也跟他学习了很多。不过，两人的关系渐渐紧张。他的专横独断让我越来越无法喜欢他。他一再让我感觉自己在许多方面不知感恩。

    后来，丽迪亚的一次来访，我获悉的一切变了。

    席拉与丽迪亚坐在图书室里喝茶，天南地北聊着无伤大雅的事。一切看似没有异样，但席拉很快感觉到，好友出现在她这里其实另有缘由。她很意外，因为女爵脱口说出真相时眼睛眨也不眨，从不会感到尴尬。因此她开口询问。

    丽迪亚显然觉得被逮住了。她放下杯子，抚平衣服上的皱摺，土黄色衣裳与席拉身上艳红色的服装形成强烈对比。两人头上都戴着装饰用的假发。“我真是什么事也瞒不了你。”顿了一会儿后她说，有一瞬间脸上又恢复冷漠不可亲近，席拉常在大会上看到的表情。“我真的忧心忡忡，席拉，因为血族会中有一些成员对你与马瑞克的关系有点敏感。”

    席拉未曾预料这样的开场白。“他跟这有什么关系？因为一个男爵和一个女爵共住在一个屋檐下吗？”

    丽迪亚的蓝眼想看出端倪。“你不是在作戏吧？”

    “我不懂。”

    “他没跟你说？”

    “说什么？”席拉叫道，感觉不快。

    丽迪亚叹口气。“没想到我给自己揽了吃力不讨好的任务。”她握住朋友的手。“首先，没有完成学徒教育的污点仍然粘着你，而且你转变成不死魔时还太年轻。最后一点是，”她咽了咽口水，“系出同父的不死魔一起晋身血族会。”

    席拉费了一点时间才弄懂这番话的含义。“马瑞克是我同父异母的兄长？”

    丽迪亚点点头。“他获得血族会位子前的漂泊过程与你类似。你父亲并不希望在大会上见到他，后来是其他男爵收他为徒，这你已经知道。因此才会有两个系出同父的永生者出现在血族会中。”

    “为什么我第一次引介给血族会时，没人有反应呢？”

    “你父亲并未正式承认马瑞克，席拉。而且大家很清楚他们有多厌恶彼此，不会因为有血缘关系而结成同盟。而今，大家有目共睹马瑞克与你互相扶持。你的敌人可能以此向你磨刀霍霍——他们早晚都会。”丽迪亚放开她的手，摸她下巴。“你与大家分享的卓越成就与事迹，明白表示你与众不同，是比他们更优秀的科学家，这包括你遵守血族会的基本原则，分享你的知识。但是男爵与女爵发现你退出他们的聚会，因此假设你其实未完全坦白，仍留有一手，所以打算不择手段从你这里夺走。你明白威胁你的是什么了吗？”

    席拉心不在焉点点头，思索自己目前的处境。“我也发现有些成员几乎没传递知识，就算报告了，也只是鸡毛蒜皮小事。”她的声音低而平板。当然，血族会的确也没有获得她全部的研究结果，但她不想对朋友坦承。“此外，似乎也没有人利用我的配方去延长人类的生命，就像我对待磨坊附近几个村落那样。父亲是对的，他说血族会远远背离了自己正派的初衷。”

    “你须留神，席拉，若有必要，即使欺骗他们也无所谓。不过，千万别给敌手借口采取行动对付你。至于你与马瑞克的关系……”

    席拉深吸口气，看着自己的手指。“我有好长一段时间从他身上得到安全感，很让人安心。我……我不相信其他的男爵与女爵。现在若也得另眼看待马瑞克的话，我还拥有什么？”

    丽迪亚注视她良久。“真想不到啊！高傲、强大的伊利兹女爵不像我们以为的那般强硬。”她笑道。“我无法帮你决定，席拉，只能担保会再次支持你，就像我始终支持你父亲。”

    她站起身，席拉也跟着起立，女爵伸出双手拥抱她。

    席拉先是犹豫了一下，然后就释怀了。不因特殊目的被人拥抱，感觉很棒。她闭起眼睛，紧紧抱着丽迪亚，感觉与年纪大上许多的女子身体非常亲近，就像以前待在母亲怀抱般温暖、有安全感。这两者给予她力量，面对必须迈出的下一步。

    席拉望着马车远去，然后招来一阵急风，吹散从磨坊拖曳出的车痕。不能让人知道有人来找她。

    她回到图书室，马瑞克就坐在书桌旁，手里拿着父亲的笔记，同时翻阅她钻研出的翻译成果。他在找东西，未受邀请也未经允许。这一幕让她气愤不己。

    马瑞克察觉到她，面露微笑放下文件。“你大有收获啊，席拉。”

    “为何你没告诉我？”她毫不掩饰自己的感受。

    他坐在沙发上，盘起二郎腿。“我没告诉你什么？”

    她更加火冒三丈。“我们的父亲是同一个人，马瑞克？”

    他脸上血色尽失。“梅杜诺娃告诉你的？”

    “没错，马瑞克。因为疏忽，她以为我知道，就像血族会里其他人一样。”她忍不住想痛扁他，真正伤他彻底。她瞪着他紫罗兰色的瞳孔，想读出他的想法。不过，他又绽放出笑容，但这次对她没用。“你很可能和我上床，跟我睡觉啊。”她震惊地说。她大声说出每一个字，令人愤慨的真相像利刃，一一切断她心里对他的好感。“你不懂羞耻吗？”

    马瑞克站起身，想握住她右手。“我爱你，席拉……”

    “只能像兄长爱妹妹一样，仅止于此。”她对他大吼，把他推开，他撞到桌子。“你已经知情，却还想要我，马瑞克！”

    “是的。”他倔强地说，站直身子。“第一次在古鲁萨看见你，我就想要你了。我从土耳其人手中救出你，还将活门卡住，保护你免于潜影鬼攻击。”

    “你？当初在图书室的是你？”她眼睛盯着自己的文件。“你为你的男爵暗中侦查父亲？”

    “不是！我希望私下看看你，正好撞见潜影鬼溜进磨坊。”他打断她。“请相信我，席拉，我爱你。以后也一样。我们不是一般人，席拉，我们是犹大之裔。凡人的律法规范不了你我。”

    “我永远也不会爱你！”她抓住他袖子，硬拽到门口。“滚！”她忿忿低声道。“从今天起，我对你完全改观。”

    马瑞克挣脱开来。“你要撵我走？”

    “若是我知道你的下流勾当，早就这么做了。”她低沉怒道，眼睛冒火地瞪着他，威胁他不准继续说话。席拉差点控制不了攻击他的欲望。再多的辩白、保证，也无法改善他的处境。

    他转向门口。“这不会是我们的最后一次谈话。”他冰冷地说，然后打开门，再次转过头看她。“从今以后，我们也不会仇视彼此，席拉。即使有所龃龉，我们仍是兄妹。”

    “那适用于人类，老哥。”她声音冷硬。“而你自己刚刚才说：凡人的律法规范不了我们。”

    <b>德国萨克森州莱比锡，四点五十九分</b>

    那天之后，我出席血族会便觉得很不舒服——因为在那里没办法避开马瑞克。

    在这艰难时期，丽迪亚给予我支持与友谊。出乎我意料的是，依靠很快转变得更为深沉。我们不仅心灵相吸，在某些夜晚，我甚至顺从她的追求。

    丽迪亚很特别，比我以前历任男人都要体贴温柔。我沉溺在前所未有的情欲与感受里，非常享受她的殷勤周到。

    丽迪亚和我是情侣吗？不是，我们不这么看待。我们是彼此慰藉、宠爱的朋友。在她臂弯里，我首次感受到安心与温暖。后来我时时怀念那样的感觉——那原本是我和另一个人要体验的感觉，我写道。

    为了不陷溺在哀悼无法挽回的过往里，我专注于史料文献上。心力即使主要放在自己身上，也无法漠视周遭环境发生的事。

    一六八三年在维也纳吃败仗后，土耳其人被哈布斯堡家族一直往南驱赶。一七一八年于帕萨罗维茨签订的和平条约，让奥地利获得战略位置重要的贝尔格勒、大部分塞尔维亚区、小瓦拉几亚、泰梅什堡的巴纳特。我的国家重新被占领。旗帜与骑兵旗变了，占领军依然在。在今日，我常喜欢说土耳其人是比较友善的占领者。

    我杀死一些在我村子残暴肆虐的士兵，将责任推给巫皮恶，却因此犯下大错，因为我引起了哈布斯堡方面的好奇心，火速送一组调查委员会到基索罗瓦。巫皮恶相关知识于是流传开来，而我无力阻止。

    还有更糟的。由于卡季克男爵的疏忽，导致他领地里的巫皮恶急速增多，血族会决定加强猎捕巫皮恶，以免他们的侵袭事件引起太多关注，让我们身陷险境。

    但此举收效不大。

    现在，故事必须进入下一个阶段，我特别害怕的部分，但是不写出来不行。

    我执起笔，在纸上写下：

    一七三一年末，对我而言一切都变了。虽然剧情是在一个完全陌生的遥远城市展开的。