何谓生辰纲？乃是大宗的生日礼物。宋朝之谓纲，其实是一种大规模成批次的物流单位。贩茶的有茶纲，贩盐的有盐纲，当朝的皇帝到处采购奇花异石便叫做花石纲。梁中书为了给老丈人祝寿，竟然弄出一个无比辉煌的生辰纲来，真是令人匪夷所思。而他那位老丈人，即当朝太师蔡京是也。
梁中书采购生辰纲的消息不胫而走，不久就被“入云龙”公孙胜得知。他前思后想，探得郓城县郊外东溪村有一位人称“托塔天王”的晁盖，甚是英雄了得，便有意结为同伙。与此同时，“赤发鬼”刘唐也在赶往东溪村。
晁盖、公孙胜、刘唐、阮氏三雄和“智多星”吴用便聚集在东溪村，密谋如何劫取生辰纲。吴用沉吟说：“既然是采购生辰纲，必然要来黄泥冈。”所谓黄泥冈，乃是远近闻名的黄泥冈古董珍玩大市场。于是用一张假身份证，注册了企业，叫做北斗星实业有限公司；又在黄泥冈租了一层好大面积的办公楼，装修得豪华气派，好像渔夫似的拉开了罗网，等着鱼儿前来自投。
前来负责采购的，乃是一位名叫杨志的军官。此杨志即“青面兽”杨志是也。他前往东京求官，遭遇挫折，沦落到街头出卖祖传的宝刀。却在闹市遭遇“没毛大虫”牛二，强要他的宝刀。杨志自是不肯，便扭打起来，一时性起，捅死了牛二，被推司（即今日之法院）发配到大名府。没想到梁中书与他相识，又看重他的武艺，因此把他安排在军中，做了一位提辖。
化名“黄旗”的晁盖与众英雄用他们特有的商业热情接待了杨志一行。而杨志见到北斗星实业有限公司的场面，也有了五六分的信任度。众英雄与杨志签订购销合同之后，又在旁边的大酒楼设宴款待他们。杨志初时还有些谨慎，但终于架不住众英雄殷勤劝酒，只好饮了几杯。没想到酒里面放了迷药，把杨志一行数人悉数迷倒。众英雄遂席卷了那十万贯银钱，逃得无影无踪。
上当受骗的并不止杨志。做装修的，还有一笔很大的尾款没能收回。卖家具的，因为是赊销，也只拿到一笔预付款。好在那些办公家具并没有被骗子带走，可以重新雇人把它们拉回来。
等到杨志醒来，情知自己犯了严重的渎职罪，无计可施，只好放弃军职，负罪潜逃去也。其余的同事急忙报案，几经调查，发现北斗星实业有限公司的法人代表“黄旗”，其实是郓城县大名鼎鼎的晁盖。
“黄旗”一词，出自成语“黄旗紫盖”。所谓“黄旗紫盖”，指的是天空中状如黄色旗帜和紫色车盖的云气，传说是皇帝出世的征兆。众英雄的发迹史，便自此而始。而智取生辰纲的故事，也常常被看做是企业家的原罪。
却说晁盖与众英雄回到东溪村，还没来得及分赃，事情便已经发作。于是商议说：“亏得有宋江这位好兄弟报信，赶快逃命才好。”可是天地之大，却往哪里逃？众英雄都看着晁盖，要他做主。
晁盖说：“宋江兄弟临走时，说了两个去处，一个是沧州的柴进，一个是孟州的武松。那柴进原是前朝的皇室，在当地颇有权势，必有能力收留我们。至于武松，最近在孟州崛起，也颇有气象。你们合计合计，去往哪里合适？”
“智多星”吴用沉吟说：“事情来得紧急，恐怕去不了沧州，也去不了孟州。只有梁山近在眼前，周遭有八百里茫茫水泊，无数芦苇港汊，却是逃命的最佳去处。”
众英雄点头称是，便把劫来的生辰纲装了五六担，又收拾了一些细软行李，接着胡乱吃了一些饭食。此时天色已渐渐地暗了，便叫几位庄客挑了担子，趁着夜色向着远方逃遁而去。那何涛也想趁夜来抓人，却不想扑了一个空。
祖花先生曰：
本章节选料于第二十九回“武松醉打蒋门神”、第十六回“吴用智取生辰纲”和第十八回“宋公明私放晁天王”。
此处以武松醉打蒋门神，引出美国专家菲利普·科特勒的营销6P来，令人为之一叹。又以营销6P引出企业家的原罪来，令人为之二叹。又以企业家的原罪引出一位仗义疏财的官吏来，令人为之三叹。这位官吏不是别人，正是天下闻名、人称“及时雨”、又叫做“孝义黑三郎”的宋江。
李贽感叹人物鲜活，曰：“说淫妇便像个淫妇，说烈汉便像个烈汉，说呆子便像个呆子，说马泊六便像个马泊六，说小猴子便像个小猴子。但觉读一过，分明淫妇、烈汉、呆子、马泊六、小猴子光景在眼，淫妇、烈汉、呆子、马泊六、小猴子声音在耳，不知有所谓语言文字也。何物文人，有此肺肠，有此手眼！若令天地间无此等文字，天地亦寂寞了。也不知太史公堪作此衙官否？”金圣叹却说，此一部书中写形形色色人等都易，独于写宋江最难。
原来施耐庵写人也，好便真好，劣便真劣，独于宋江难以言说。骤读之，真天下大仁大义之士也。再读之，却于仁义之中读出做人的智慧来，原来仁义是假，处世圆熟是真。又再读之，原来并非处世圆熟，而实为文奸济恶也。又再读之，仁义与奸恶却又分辨不清楚了。只好掩上书卷，怀着复杂的心情再做四五声长叹。
且说形形色色人等之中，那一位财大气粗的西门庆，无论他如何风流善贾，又怎如宋江使心用腹？是以武松对西门庆拳脚相向，对宋江却是极尽钦敬之忱而几至于肝脑涂地也。宋江便从此出场，于蔼然可亲之中显露出呼风唤雨的手段来。