十二月二十九日，星期三，凌晨十二点半

    汉克离开以后，卡罗琳做了两杯热巧克力，端到了丽贝卡的卧室。

    “很抱歉我们吵醒了你，亲爱的。”她说着，递给了她一杯，“我想向你解释发生在尼尔身上的事情。我没有提前告诉你，因为我以为一切都会很快弄清楚。”

    丽贝卡把正在读的《魅力》期刊扔在一边，然后喝了一口热巧克力。

    “没关系，妈妈。”她说着，把杯子放在桌子的一头，“约翰已经把一切都告诉我了，我相信尼尔舅舅永远不会做那些坏事的。”

    卡罗琳坐在床边上，用两只手捧着杯子。

    “警察必须保护社会的安全。在这种压力下，他们有时候会抓错人。两个女人被杀了，尼尔是警方考虑到的唯一的嫌疑人。”

    女孩睁大了眼睛说：“他们要把尼尔送进监狱吗？”

    “如果他们逮捕了尼尔，他可以被保释。”卡罗琳对她说着，让她往里挪一下，以便可以躺在她身边。当她想到可可粉里面含有咖啡因时，就把杯子放在了丽贝卡的杯子旁边。

    “问题是，我们不知道她现在在哪里。你还记得我告诉你怎么摆脱麻烦吗？尼尔这样逃走，正好给了警察怀疑他的理由。我能够理解他多么为劳蕾尔的死烦恼，但他应该打电话登记，让我们知道能在哪里找到他。如果他打电话时我不在，你一定要告诉他，让他立即和汉克联系。”

    “露西今天哭了。”丽贝卡说着，把头靠在了她母亲的肩头上，“她说你和她爸爸大吵了一架。”

    她怎么向女儿解释所发生的事情呢？当卡罗琳对保罗大动肝火的时候，她没有想到这件事会影响到孩子们。在拜访了梅洛迪之后，她更加愤怒。这个女人可能有满满一抽屉带有各种颜色表带的卡特尔手表，她可能是自己买的。梅洛迪是精明的，她可能想到了保罗会提到给卡罗琳买戒指，因为他们到现在已经约会了一年多了。所以当她向梅洛迪问起手表时，她及时地抓住了这个问题。

    卡罗琳已经听取了每个人的意见，除了保罗，而他才是真正重要的人。即使梅洛迪不是一个冒名顶替者或者凶手，她的过去也足以使她成为一个麻烦的女人。保罗理应遭受这样残酷的对待吗？她应该抛弃他们的爱情以至伤害孩子们的心吗？但她不得不抑制住给他打电话的冲动。她开始想念他，在今天晚上事情变得这样不可收拾时，没有一个人支持她，没有一个人安慰她。

    卡罗琳听到丽贝卡在抽鼻子，就转过头，看到丽贝卡在哭。

    “请不要哭，宝贝儿，一切都会好起来的。”

    “不。”她的女儿说着，用纸巾擦了一下眼睛，“我以为你和保罗会结婚，露西和我就会成为姐妹。露西说她爸爸谈到了他们要搬回帕萨迪纳的房子，她是我最好的朋友，我将来怎么去看她？”

    “我现在脑子里有太多的事情。”她母亲说，她想起了从警察报告上看到的她父亲死亡的血淋淋的细节。她还担心她的母亲，她心脏不好，而且现在面临着巨大的压力。

    “等事情恢复了正常。”她又说，“保罗和我就会把事情解决好的。”

    女孩的脸上露出了喜色：“你保证？”

    “我不能作任何保证。”卡罗琳说着，站起来关上了灯，“你觉得你现在能睡着吗？”

    丽贝卡打了个哈欠说：“我想是的。”她说着就翻了一个身，把枕头调整到一个舒服的位置。

    卡罗琳给她关上门，穿过客厅回到自己卧室。她在想她是不是误导了女儿，给了她虚无的希望？不，她决定了，她会尽最大努力忘掉她从录像上看到的东西。尽管如此，保罗在她做出那样的表现之后，可能不会轻易恢复和她的关系。

    她瘫倒在床上，但她吃的药效力已经消失，她怕自己睡不着。她的大脑开始思考今天发生的事情，包括为了延迟对他弟弟的逮捕，她和汉克达成的危险的协议。

    她结婚几年后，她的前夫弗兰克怂恿她去跳伞。当她跳离悬崖的时候，她的眼睛注视着向她慢慢移动的陆地，心中感到一阵兴奋。那种感觉就像现在一样，她想到她明天就会再次坐在拉斐尔·莫雷洛的对面。即使有SAt小组在特制的房间里监视着，她的命运仍然在上帝的手里。

    手机突然响了，她被吓了一跳。电话的另一端是一个微弱的、绝望的声音。

    “卡罗琳，我差点这样做了。”尼尔说，“我把枪顶在太阳穴上……我想开枪时害怕极了。我……我在最后一秒钟把枪扔掉了，枪响了，但子弹没打着我的头。”

    “噢，上帝！”卡罗琳惊叫着，把钟表碰到了地板上，“你在哪里？”

    “我不想再活下去了，”尼尔说着，抽泣起来。

    “他们要把我送进监狱。”

    “那不是真的。”她说，强制自己保持冷静，“深吸一口气，仔细听清我说的每个字，尼尔。”

    “这没有用。”

    “照我说的做，一切都会好的。”卡罗琳命令他，听到他停止了哭泣，她感到放松了一些，“你没有杀劳蕾尔，劳蕾尔的死不是你的错。”

    “你以为这会帮助我？”他说，声音颤抖着。

    “她是我一生所爱的人，也许现在我们无法生活在一起，但最终我们会结婚，过上美好的生活。她现在在太平间里，尸体被切成碎片。如果不是因为我发火，她现在还活着。我是应该对她的死负责的人，为什么我还活着？”

    卡罗琳都快急疯了，她已经不能正常思维。她听到他又哭起来。

    “尼尔，你在哪里？我立刻就到你那里。”

    她弟弟的声音逐渐减弱了：“你还是让我走吧。”

    卡罗琳担心他把电话挂断了，她不得不使用另一种策略：“那我怎么办呢？”她大声喊，“这就是你对我这么多年照顾你的回报吗？我爱你，约翰和丽贝卡也爱你。如果妈妈也死了，我们就没有别的亲人了。这就是你希望的吗？告诉我你在哪里？该死的！”

    “在奥克斯纳德海岸的沙丘上。”

    “你一个人吗？”她问，她知道他是在他们过去常去的邻近住宅新区的那个地方。

    “谁会和我在一起呢？我没有朋友，即使梅洛迪也不想再见到我了。”

    卡罗琳一边继续和他说着话，一边冲进了约翰的卧室。她草草地写下了一个便条，交给了他。他醒过来问她发生了什么事，她把手捂在他嘴上不让他说话。约翰看了她写的便条，脸上变得苍白。她吻了他的额头，然后跑到车库开她的汽车。

    “你误解梅洛迪了。”她对尼尔说，“我今天和她在一起，她非常关心你。”

    尼尔沉默了。卡罗琳能够听到背景里海浪冲击的声音，所以她肯定他没有到另一个地方。

    “你会活下来的，尼尔，这只不过是路上的一点儿障碍，只要我们互相帮助，我们就能跨越它。”

    “今天我吓坏了。”他说。

    “你不知道我离死亡多近，卡罗琳。我扣动了扳机，我想杀了自己。”

    他的姐姐钻进她的极限汽车，“砰”地关上了车门。

    “我们会根据路线找到你的，相信我。枪在哪里？”

    尼尔深吸了一口气：“在我旁边的沙滩上。”

    “把它扔掉！”她大声喊着，发动了引擎把车倒了出来。

    “站起来向海那边走，直到水边时，把枪尽量往里扔。按我说的做，尼尔。”

    “好。”

    他喘着粗气，走过了软绵绵的沙滩。

    “现在枪扔掉了吗？”卡罗琳问。

    “还没有。”

    “把它扔掉！”卡罗琳又大声喊，她差一点儿与前面的车追尾，“你还在听吗，尼尔？你怎么能杀死自己？你想让自己进地狱吗？”

    “我不相信那些胡说。”尼尔对她说，“我父亲自杀了，如果我也进了地狱，我们就在一起了。”

    “爸爸怎么做的不重要。”她说着，加速驶上一个斜坡，上了101高速公路。

    “求你了，我求你了。自杀是对上帝的犯罪，也是对全世界那些患有重病的人的犯罪，他们正在与不可克服的困难斗争，争取多活一个月、一个星期、一天、一个小时。想想所有的孩子们，尼尔，那些孩子将会在黎明时死去，你怎么能抛弃这么珍贵的东西？你是一个健康的年轻人，如果你这样做，我也会杀死自己的。约翰和丽贝卡怎么办？我们不能一代一代地重复这个可怕的怪圈。现在就停止！”

    “枪扔掉了。”

    “感谢上帝！”卡罗琳松了一口气，电话里出现了片刻沉默。她又开始说话，这次她说得缓慢而轻柔，“现在你看着海浪冲到岸上变成白色，你还记得那些日子吗，我们在那里玩沙子和人体冲浪？”

    “那是很久以前了。”他的话变得更加连贯了。

    “我想念孩子的时候。”

    “你还记得沙滩螃蟹吗？”

    “是的。”尼尔回答，他发出了轻轻的笑声，“那是我们对小乔做的最有意思的事了。”

    “是什么事？”她问，假装不知道什么事。

    “我们把把沙滩螃蟹放在他裤子里，他吓得在海滩上乱跳，哭得像个女孩。”

    走了几英里，她到达了那里，尼尔也回到了现实中。她今天和汉克的协商只为他争取了二十四个小时。她本来想坚持让他自己去找警察，但又担心他再变得歇斯底里。她必须把他藏起来，不能让警察发现他，直到他精神安定下来。他不能呆在她的家里，她知道汉克在这个地区安排了一些没有标志的警车，只要二十四小时的期限一到，他们就会逮捕他。

    卡罗琳知道她不能单独扔下她弟弟。

    她只能把他交给一个人——梅洛迪。警察似乎已经不再把她当做犯罪的嫌疑人。但这个她以前曾经鄙视的女人值得信赖吗？梅洛迪真的关心他吗？卡罗琳没有别的选择，她很清楚她也不能把尼尔送回母亲那里。

    她到了海滩，几乎看不清她在黑暗中走到了哪里，她在沙滩上跋涉着，发现尼尔瘫倒在沙丘的顶上。她感到一阵发晕，以为尼尔死了。

    “尼尔。”她大声喊着，蹲到他身边。他没有反应，她抓起他的头发，猛地把他的头拉起来。他好像没有受伤，但是枪还在手里。她掰开他的手指，把枪插进她牛仔裤上的腰带说：“我以为你已经把枪扔到海里了。”

    尼尔看着她，他的脸痛苦地扭曲了。他姐姐抱着他，然后扶着他站起来。

    “现在好了。”她说着，用胳膊搂着他的腰，向停车场走去，“你从哪里弄到的枪？”

    “在一个当铺。”

    “什么时候？”

    “今天。”

    卡罗琳知道既然他们的父亲是自杀的，那么毫无疑问从今晚开始，尼尔需要进行精神病治疗。但她不能违背他的意志，否则，他仍会想杀死自己。也许在接下来的几天里她可以跟他谈谈，让他相信在一个像样的医院待一段时间胜过关在县监狱里。然后，如果公诉人坚持起诉他，他可以以精神错乱为理由请求无罪判决。

    卡罗琳关上车门，在车里给梅洛迪打电话，说尼尔是不是可以和她一起住几天。在逮捕证签发之前，她不会被指控帮助和协从一个罪犯。

    “我现在的状态不适合陪伴别人。”梅洛迪说，“不过他可以住在我这儿，发生什么事了？”

    卡罗琳说等他们到了她那里，会向她解释一切。

    当她看到尼尔进了保罗的宝马车，她马上冲过去，愤怒地拍着窗玻璃喊道：“从车里出来。”

    “我不能把保罗的车放在这里。”他反对说，一边按下了自动车窗的按钮，“有人会把它偷走的。”

    “跟在我后面。”她说，她已经没有力气再和他争论。只要他手里没有枪，她觉得可以让他自己开车。卡罗琳认为梅洛迪欠她一个人情。虽然看到了那些淫秽录像，但是她还不敢肯定它的真实性。

    “我们在梅洛迪布伦特伍德的家里见面。”她对尼尔说，“如果我从后视镜里看不到你的前灯，我就打电话给警察，懂吗？你打算到哪里去，尼尔？是梅洛迪家还是监狱？”

    尼尔升起车窗，等他姐姐把她的极限车倒出了停车场，然后追上她，跟在后面。