乒乓外交：小球转动大球

    1949年后，共产党执政的中国一直与美国保持着或紧或松的联系。20世纪六七十年代，为了缓解外交压力，创造良好的国际环境，中国开始尝试与美国接触。1970年10月1日，毛泽东把美国记者埃德加，斯诺夫妇请上天安门，并让他们站在自己身边。这个举动是在中美相互敌视了20多年的背景下出现的，寓意深远，引人注目。这是中国最高领导人放的一个试探性气球。

    为借助中国力量牵制苏联，美国也在积极寻求机会同中国对话。1971年3月21日，中国乒乓球代表团抵达日本名古屋，准备参加于28日开始的第31届世界乒乓球锦标赛。在日本，美国队提出了访华要求。消息传回北京，外交部和国家体委联合起草“关于不邀请美国乒乓球队访华”的报告上交周恩来，认为目前邀请美国队的机会尚不成熟。4月4日，周恩来在报告上而批注“拟同意”后呈报毛泽东。4月6日，毛泽东圈阅报告，退外交部办理。美国乒乓球队无缘来华似成定局。然而，事情却突然发生了180度的大转弯。

    4月4日，美国球员科恩向结朿了比赛的中国球员庄则栋打招呼，拿出一件睡衣要送给庄则栋，感谢庄则栋欢迎找不到车的他上中国运动员的车，并送给他中国工艺品礼物。旁边陪同的一个中国代表团官员拉了拉庄则栋的袖子，但庄则栋却没有理会，微笑地接受了科恩的礼物，说：“中美虽然没有外交关系，但我很愿意加深个人之间的友好。”和庄则栋分手以后，科恩说：“中国人是好人，我也想到中国上看看，但是人家没有邀请，大概去不了吧！”

    远在北京的毛泽东听到工作人员吴旭君为他念的《参考消息》上有关此事的报道时，眼睛一亮，说：“这个庄则栋，不但球打得好，还会办外交。”毛泽东突然转而作出了邀请美国队访华的决定。

    巴基斯坦秘密通道

    1970尔12月日，毛泽东在中南海他的书房里会见斯诺，请斯诺给尼克松捎个信：“如果尼克松愿意束，我愿和他谈，谈得成也行，谈不成也行；吵架也行，不吵架也行；当作旅游者来也行，当作总统来也行，总而言之，都行。”“我看我不会同他吵架，批评是要批评他的。”尼克松闻讯后十分兴奋，1971年2月，他在国会作外交报告时表示：“在今后一年里，我要仔细研究我们应当采取什么进一步的步骤，以创造美中人民之间扩大交流的机会，以及怎样消除实现这些机会的不必要的障碍。”

    邀请美国乒乓球队访华后，中美双方建立了联系，还建立了中美巴基斯坦秘密通道。

    1971年尔4月21日，周恩来通过巴基斯坦总统叶海亚·汗对尼克松上一年12月26日的消息作出答复，并正式向美方发出邀请：“要从根本上恢复中美两国关系，必须从中国的台湾和台湾海峽地区撤走美国一切武装力量。而解决这关键问题，只有通过髙级领导人直接商谈，才能找到办法。因此，中国政府重申，愿意公开接待美国总统特使如基辛格博士，或美国国务卿甚至美国总统本人来北京直接商谈。”这没打任何签名的信件于4月27日，通过巴基斯坦驻美大使希拉利转到基辛格和尼克松手中。5月17日，尼克松通过希拉利大使正式答复并建议，由基辛格同周恩来或另一位适当的中国高级官员，在6月15日后举行一次秘密的预备会谈。

    “波罗”行动：基辛格秘密访华

    在叶海亚·汗总统的热情帮助下，美国总统国家安全事务助理基辛格开始了他为期48小时代号“波罗”行动的秘密访华。以“波罗”命名，意思是说这次中国之行堪比700年前的马可·波罗。作为烟幕，基辛格先到越南胡志明市、泰国曼谷、印度新德里、巴基斯坦伊斯兰堡等地转了一大圈。7月8日晚，在叶海亚·