在黑发青年与他对望的同时，缓慢地从王座上站起，并且拧起了眉头。在其他的血族将青年围绕之前，这严峻的父亲语气冰冷地命令道：“上来，吾儿。”

    黑发青年并没有让他的父亲等待太久，他在仰视了他一小会儿之后，就在所有人的注视之下迈步而上。

    公爵的双眼直视着青年，他的眼神锐利，使得青年垂下眼，好显示尊敬。

    在黑发青年与公爵站在同一个位置时，冷漠的亲王忽然伸出手，捏住了青年的下颚，逼?迫他高高地仰起头。

    他沉默地望着青年，久久不发一语。

    原本正在窃窃私?语的人们都安静了下来，他们用疑惑的眼神看着上方。

    公爵瞪视着眼前的青年，直到他迟疑地轻唤一声：“父亲……”

    在那一瞬间，一股强劲的力道忽然向青年的胸口袭去，将他从阶梯上硬生生地踹至底下。

    青年毫无预警地从阶梯滚落，这使得所有人发出了惊呼。他痛苦地在地上滚了几圈，蜷缩着身躯。公爵对此毫不怜悯，他站在原处，眼神冷然地盯着下方。青年在发出哀鸣的同时，他的胸口冒出青烟，黑色的发?丝逐渐转变成红色，五官不自然地扭曲起来，在所有人的目光之下，转变成另一个模样——那才是他原来的样貌。

    公爵神色冷峻地俯视着这可怜的家伙，缓慢地从王座地走下，冰冷地低喃：“爱德华兹?提诺瓦……我必须赞美你，你总是让我感到非常意外……”

    “亲、亲王……”爱德华兹急急地环顾周遭，挣扎地从地上爬了起来。他惊恐地看着公爵，恐惧地往后倒退，摆?动着双手。

    公爵向他步步逼近，暗红的双目酝酿着怒气，他甚至露?出了獠牙：“你可以安心，我乐意给你解释的机会，但是这不会减轻你的罪行……不过我可以让你过得痛快一些。”

    在爱德华兹转身逃离之前，公爵的身影迅速地窜至他的眼前，轻易地擒住他，将他从地上抬起，使他悬挂在半空中。爱德华兹剧烈地挣扎着，惊恐地看着那狰狞的面容。

    “珍惜你最后的机会，提诺瓦。你必须诚实，告诉我那顽劣的孩子……”公爵对他危险地轻语，但是他猛地顿住。

    公爵静默地看着那不断挣动的反叛者，那一刻，他似乎明白了什么，陡然睁大眼，将这擒到手的魔术师给用?力扔开。

    “艾维斯摩尔……”公爵仿如失神地轻喃了一声。接着，他迅速地转过身，扔下了他远道而来的宾客们，他甚至没有来得及扭断魔术师的脖子，就疯狂地赶往了城堡的地下深处。

    公爵极其快速地穿梭过那复杂的通道，他已经分不出心力去保有自己精致的外貌，他的容貌随着他的不断前进而老化，他银色的发?丝逐渐透白，低沉的声音越发粗哑。

    当公爵停在那敞开的石门面前，他已经完全显现出真?实的模样——狰狞老迈的容颜，瘦骨入柴的双手，佝偻的背以及那看起来过为宽松的服饰。他难以置信地瞪视着前头，步伐颤?抖地向前，最后在那空荡荡的石台上缓慢地单膝跪倒。

    “艾维斯摩尔……”他慢慢地将脸贴在石台上，心神俱焚地痛苦低唤：“艾尔……我的艾维……斯摩尔……”

    然而，公爵并没有长久地陷入绝望和悲伤之中，随着他的双手划过的部分，都冒着一股烟气，渐渐地腐朽。

    他睁着双眼仰视着，慢慢地张?开双手，张?开嫣红的嘴，使他锐利的獠牙毕露，发出了犹如地狱般传来的恐怖呐喊：“雅克兰多——！！！”

    ◆◇◆

    伦敦贝克尔街十三号的楼房来了新租客，在这细雨茫茫的时节，好奇的孩子们从窗口探出头，看着那一辆辆的马车运来了崭新的家具。

    孩子们的母亲正在和小?姐们高谈阔论。

    “据沃?伦先生说，那是个来自巴黎的绅士。”

    “噢，原来是法?国菜。”小?姐们相视一眼，扬声笑开。

    “别这么说，女孩儿，那是个富有的男士。”母亲抚?摸?着姑娘的卷发，微笑地说：“希望他还没个伴儿，妳要知道能租下整栋房子很不简单，我想他也许年收入有几千英镑。”

    “几千英镑？”女孩们咯咯地笑着，这时候守在窗前的小男孩叫了起来：“那是他么？快来看呀！”

    这成功地吸引了女孩们的注意，她们蜂拥挤到窗前，慈祥的母亲微笑着放下她的女红，提着裙子跟着走到窗前。

    黑色的马车停在了前头，奴仆连忙上前打开伞，只见从里头缓慢地走出一个身着时髦的黑色条纹西服的年轻男士，但是雨伞遮盖了他的样貌，不过这依旧使得女孩们兴?奋起来。

    “看到他的背影了么？我敢说他比路德还高几公分。”

    “噢，他的背影很迷人，妈妈——妳看了么？”

    “老天，希望他的正面会和他的背影一样好看，我的意思，千万不要缺了一颗门牙。”

    女孩再次地哄堂大笑，但是她们的弟?弟忽然从窗前跳下来，快速地绕他的母亲身后，紧紧地抓?住她的裙子。

    “怎么了？威利。”母亲温柔地抚?摸男孩的脑袋。他有些害怕地抬了抬头，闷声说：“红色……红色的眼睛……”

    “威利，你说什么？哦，妳们安静点！”

    “不，妈妈，快来看看，那是什么？”

    女孩们瞬间安静了下来，她们的母亲凑到了前头看了下去。

    “……那里。”一个女孩指道，但是又很快地把手缩了回来，而且面色奇怪。

    在刚在的年轻男士走下的马车里，抬出了一个箱子。它用白布严密地掩盖住，那看起来很重，需要四个健壮的青年搬运它，房子的新主人正在监?督着这个过程，他似乎不断地吩咐那些奴仆们要小心行?事。

    “那看起来……”最年幼的姑娘回头看了看她的姐姐们，她们都古怪地笑了笑，“我知道妳要说什么……像棺?材。不过一定不是，我相信。”

    “好了，女孩们。”母亲打断了她们的话：“进去吧，身为淑女，不应该站在这里对新来的邻居品头论足。”

    她赶走了女孩们，又看了一眼对面，然后把窗口给关上，拉上了窗帷。

    “欢迎你来到伦敦，柏金先生。”

    房东沃?伦领着来