少棠目视前方开车：“……哦。”
孟小北：“你不知道？我小姑父是她们单位司机，家里在通县农村有个大院子，现在单位里
刚分到楼房，就住这附近。”
少棠淡淡道：“你小姑挺好的？”
孟小北叹口气：“咳，别提了！她家里公婆全都健在，听说公公还是个瘫子，需要人白天黑夜照顾。好在生了大胖儿子，母凭子贵么。”
少棠眉头一皱：“……婆家重男轻女？”
孟小北：“……听我奶奶说我小姑两口子成天吵架。上回小姑抱着我小表弟跑回娘家，结果让我奶奶又给轰回去。我奶奶说嫁出去的姑娘泼出去的水，谁的对象都是自己选的，打架不准回娘家哭。我奶奶心肠也太硬，我都挺同情我小姑。”
两人陷入沉默，半晌都没说话。
小北的小姑原本就身体羸弱，性格又内向柔软与世无争，然而时代洪流中各人有各人的命，不是仅只倚靠同情和怜悯拉对方一把，就能救人于水火深坑。
那天少棠带小北进城，两人去地坛逛了一场庙会。春节大年已临近尾声，两人各举一根大糖葫芦在庙会上走，街边喝了一碗热腾腾的的红绿果料牛骨髓油茶，看广场几个巨人踩着高跷耍花球。
其间孟小北给祁亮的CALL机呼了一通，留言说考完试金榜题名了就见一面，哥们儿叙叙旧。
祁亮回CALL：【你真牛！想你了！】
小北和干爹两人胳膊挎着胳膊，人丛中依偎取暖。孟小北问：“今年年三十我不在北京，你陪我爷爷奶奶过年了？”
少棠点头：“当然，你小子即便不在北京，你爷爷奶奶仍然是我亲人，我能不陪？”
半晌，少棠有些不自然地说：“后来年初三，我回了一趟那个家。”
孟小北：“你小舅家？”
少棠说：“不是！我小舅也陪小舅妈给他丈母娘磕头去了……我爸爸家。”
孟小北摇晃少棠的手腕，兴奋地八卦：“怎么样怎么样？快告诉我，没和你爸吵架？”
少棠皱眉，嘴角浮出笑意：“我都多大人了，我跟他老头子吵什么？我们没有矛盾。”
“他……糖尿病挺厉害的，又有颈椎病、静脉曲张，一只手都有点儿麻了，我陪他还去了一趟医院。当官好日子没有几年，可能过一年就要彻底退了。我爸也没捞到钱发财，部委各家里面我们家算是最穷、最清白的。我就是去看看他的病，人岁数大了就开始怀旧，见着我又掉眼泪。”
少棠表情平静，像是自言自语：“以前年轻时候，也是我不懂事，自己把自己封闭隔绝在那个家庭之外，好像我失去了我妈就失去整个家、所有的亲人，整个世界塌掉了！我从少年时代起生活中从来没有完整一个家的概念，和你一样，在外面归无定所，漂着，漂了这么多年，找不到根。”
“现在回想，是我十几岁时做人太拧巴，年轻时错过很多东西，现在后悔都来不及，再也找不回来。我爸快六十了，也没有别的子女。我现在再想把他认回来，我们爷俩还有多少年相处？”
孟小北说：“干爹我明白了。”
“我也没小时候那么犯浑，我知道珍惜。”
……
第二天一早，俩人在住地像打仗一样起床。
冬天天亮得晚，天空才泛起灰白色，孟小北从床垫上弹起来，伸手到床下捞他的秋衣秋裤。
少棠从身后捏他肩膀，队长发号施令的口吻：“不用慌，昨天都踩过点儿了。”
孟小北穿着秋裤冲进洗手间：“我早上要不要洗个澡再去？”
少棠说：“时间来得及么？你洗吧，我给你弄饭。”
孟小北：“热水器我不会开啊啊啊，冷水！！！”
少棠：“我给你开。”
孟小北叼着牙刷踩着趿拉板儿在客厅里晃荡，嚷道：“算了算了，不洗啦！身上臭一点儿才好，有利于我保持平常正常的作画状态！”
少棠在厨房盛面条汤：“呵呵，你都臭习惯了吧。”
孟小北洒脱地耸动嘴角：“我们家孟小京都说，我这样不修边幅的，叫做艺术家的气质。”
少棠嘲了一句：“气质老子倒没瞧出来，确实能闻出艺术家的‘味道’。”
孟小北粗声道：“喂，喂！有你这样糟蹋你媳妇儿的么！！”
少棠一听“媳妇”俩字，顿时得意了，最爱听这个，而且这是小北自己认的。孟小北扑进厨房抱着少棠的腰乱揉……
孟小北那天仍然穿他那件旧的深蓝色棉猴，带个棒球帽遮住眼睛，左肩背他的画夹，右肩斜背帆布军挎，挎包里满满地揣着属于他的梦想。
孟小北排在检查证件的队伍里，回过头，对路边停的军牌吉普挥挥手，笑得淡定，透着潇洒，用眼神道：大宝宝快回去吧。
少棠从驾驶位车窗中探出脸，双眼含水，遥遥地对爱人伸了一枚大拇指。
……
第六十八章光辉岁月
当天在美院门口排队、顺序进入考场的考生,竟有七百多人,这还不包括当年从附中推荐上来的北京本地美术专业生，以及参加专升本和高自考的考生。那时学校里尚未开设动画设计、多媒体、广告等等时髦专业，这其中大部分考生,都是要报考绘画系，最传统的中国画和西洋画专业。绘画专业招生人数每年上下浮动,今年或许最多不会超过四十人。
站在孟小北前面穿大花羽绒服的姑娘,搓着手说：“唉我紧张死了,冷啊,我一冷就更紧张呢！”
孟小北后面有个梳短马尾的哥们儿,说：“瞎哆嗦,在家都练几千张画了！别的都不会做，画画还能不会了？！”
孟小北翻来覆去低声道：“别紧张不紧张不紧张……”
“发糖发糖！吃吃吃！”
孟小北其实也紧张，舌头在齿间微微打颤，却又有大考之际没来由的心理兴奋。他随手掏兜，抓出来一把大大泡泡糖，分发给前后的兄弟姐妹。队伍里一阵骚动，大家低声都笑了！每人嘴里都嚼了糖，口里是甜的，风中是一排冻红的充满人生期待的脸……
同省份考生被打乱顺序，安排到不同考场，孟小北身边前后左右皆是操着不同方言口音的考场同路人。迈进宽阔敞亮的大教室，看着民国时代流传下来的颇有年代感文化氛围的门窗、墙壁，胸口的抑郁豁然开朗，面前一扇扇大玻璃窗在他眼前闪着诱人亮光。
这地儿他熟悉，以前来美院上过两年课，无形中已经比大部分外地考生占有先天优势。
房间暖气充足，四十多人挤一间教室作画，紧迫压抑的空气中含有一丝燥热。
花羽绒服姑娘脱了外套，坐孟小北斜前，脑后梳一根又粗又亮的大辫子，辫子晃来晃去好像活物。马尾辫哥们儿坐他后面。
那女生拿出一堆清凉油风油精的，在头上抹，提神醒脑。孟小北随后也借来抹。不一会儿，满屋暖洋洋的空气里充满了风油精呛人刺鼻的怪味道！
无论各省美术统考，还是央美的单独招考，必考第一科一般都是素描。
当堂三小时素描，这回没考写生，而是考默画，要求画一幅男人四分之三侧面的坐姿全身像，而且要求有手部特写。
马尾男生低声叫苦，“老子宁愿画写生，默画容易走偏啊！”
孟小北其实也宁愿考写生，画石膏和真人写生更能体现绘画基本功，考场上提炼出最细微的高低差距。而考默画，事先背下一幅图即可，没人知道你画得“像”与“不像”。
监考老师对他们说：“想要画写生啊？这一间考场里人数太多，我们弄一个石膏头来，前排的看得到后排同学根本就看不清楚嘛，光线角度都不一样，一定有人吃亏有人占便宜，画出来我们老师怎么判成绩？……真人写生？咱们都没处找那么多合适的活人给你们当模特！”
孟小北左手戴那种露手指的毛线手套，保暖。上衣前胸口袋内，并排插了2H、HB、2B、4B四支软硬深浅不同的铅笔。
他也没有思考超过五秒钟，迅速下笔，构图。某个人半侧身，坐在桌前，一条手臂随意潇洒地搭在椅背上，双眼目光沉静如水，望向窗外，这幅影像不断清晰地在他脑内闪回。
窗外阳光打在这人脸上，镶了一层动人的金色，明暗阴影立现，指间还夹一颗烟蒂。
那时一对野鸳鸯在西安相聚，幽会。老刘家的羊肉泡馍馆子，店内方桌木凳平实古朴，四周人气喧嚣，羊汤香气浓郁斥鼻。少棠那时垂着眼耐心地给他掰馍，掰出一碗均匀的“蜂蜜头”馍馍粒。少棠然后吁一口气，唇边小黑痣颤动，轻松向后一靠，点上一支烟，眼望窗外流动的光影……
教室内充斥着压抑的呼吸声，衣服摩擦的异响，笔尖与纸张打磨出的声音。