苦先城。

    经过十几天的长途跋涉，周宗胜终于率领长水军将士抵达城北的一处山谷，此时已经是成化二年八月，这个世界如果是在中原依旧是温暖如常，但在西域已经是寒风凛冽，甚至一些大山附近已经开始下雪了。

    周宗胜安顿好大军、做好隐蔽之后，便立即派出夜不收探查敌情，没过多久便探明了情况：此时的苦先城内大约有十万鞑虏铁骑驻守，内中鞑虏族众数十万，在苦先城周边还分布着几十万鞑虏族众。

    眼见如此，周宗胜便有些迟疑了起来，虽然长水军可以出其不意攻其不备，全军将士也是精锐敢战，但面对十倍敌军驻守的城池，依旧压力巨大。

    况且此时已经是八月了，寒风凛冽、西域苦寒，对于长水军将士也是非常不利的。

    周宗胜沉吟了一阵，最终还是决定在山谷中休整几天，伺机突袭苦先城。

    就在第二天，一队急匆匆赶来的夜不收找到了长水军，见到周宗胜之后，将刘君韬的最新命令呈了出去。

    周宗胜急忙打开命令，只见刘君韬直接下令放弃突袭苦先城，命令长水军立即返回铁门关，与主力大军汇合。

    周宗胜大吃一惊，还以为是铁门关大决战明军战败了，急忙询问前来送信的夜不收将士。

    “启禀总镇，铁门关大战我军已经取胜，歼敌十二万五千人，但是走脱了朵豁剌惕部族长巴彦克拉；同时我军的伤亡也很大，各部将士共计折损了五万八千余人，陕西镇总兵官牛岭与阵亡。”

    “那兵宪为何让我军后撤？”

    周宗胜愤怒的询问着，明军巨大的伤亡让周宗胜暴怒不已，恨不得立即率军冲进苦先城去。

    “启禀总镇，现在西域即将进入寒冬，我军的后勤补给日益艰难，再加上兵宪审问了一些俘虏，得知苦先城内鞑虏的兵力至少有十万铁骑，实力太强，担心长水军折损过大；而且现在西域各地的回教暴动日益猖獗，兵宪也有意临时改变策略，先行扫荡西域各地。”

    “唉！”

    周宗胜长叹一声，此战可以说是明军进入西域以来，打得最憋屈的一仗。

    “传令：全军即刻北撤！”

    就在长水军将士徐徐北撤之后，朵豁剌惕部族长巴彦克拉也率领九万多败兵撤了回来。

    进入苦先城后，朵豁剌惕部族长巴彦克拉便开始整顿兵马、囤积兵备，准备利用寒冬的时间，重新整顿朵豁剌惕部的实力。

    当周宗胜率领长水军将士返回铁门关的时候，已经是八月底、九月初了，此时铁门关外寒风大作，大地上满是白霜，气温更是直线下降。

    二十几万明军将士驻守在铁门关十分辛苦，关城之内只能容纳数万将士，其余的将士只能在野外扎营。

    更为严重的是，因为天气越发的恶劣，京营各部将领已经联名上书刘君韬，禀明大军后勤补给运送越发困难，请求刘君韬择机后撤驻扎。

    刘君韬权衡一番之后，最终决定全军从铁门关北撤，大军返回吐鲁番城驻守过冬，待到明年开春之后，再继续征战西域。

    当大军返回途中，刘君韬也将自己的决定整理成奏折，派出八百里加急送往了京城。

    成化帝接到刘君韬的奏折之后，召集了内阁众臣商议了一番，众大臣商议了一番之后，基本上都认为此时明军已经取得了巨大的胜利和战果，不但收复了哈密卫，而且还灭掉了吐鲁番国，占据了吐鲁番城，已经可以得胜凯旋了，所以主张让明军将士撤回嘉峪关驻守，等待开春之后再视情况而定。

    不过成化帝却不同意这种观点，成化帝认为此战的初衷就是占据整个西域，几十万明军将士也为此奋战了数月之久，牺牲了数万将士，大明也耗费了海量的钱粮。此战打到现在，大明已经付出了如此巨大的代价，没有半途而废的道理，必须克服困难坚持下去！

    “如今西域三大部落，吐鲁番部已经灭亡，亦力把里部已经元气大伤，朵豁刺惕部新造重创，即便我军困难，但鞑虏一方更为艰难，绝不可就此撤军，给鞑虏以喘息之机！”

    成化帝继续沉声说道：“臣以为，可以批准定襄侯的奏折，朝廷应竭尽全力予以支持！诸位爱卿以为如何？”

    众大臣闻言纷纷称是。

    这些大臣都是人精，明白成化帝在召集众人之前就已经打定了主意，此番召集众人前来只是为了统一朝廷的口径、凝聚朝臣的人心，不让朝中出现扰乱前线战事的声音。

    眼下谁再继续跟成化帝唱反调，那就是存心要跟成化帝作对了，这些朝臣绝不会做出这样的傻事。

    “既然诸位都没有意见，那就这么办吧！”

    “臣，领旨！”

    吐鲁番城。

    刘君韬率部进城之后，与驻扎在这里的京营将士成功汇合，准备在城内渡过西域的寒冬，一个多月之后，成化帝的圣旨也送到了吐鲁番城，批准了刘君韬的奏请，同时也为大军将士送来了一大批过冬的棉衣和炭火。

    时间飞逝，转眼到了成化三年二月底。

    经过一个寒冬的休养，明军各部将士已经恢复了生气。同时山西、山东两处新操练出来的天策军新兵，会同朝廷抽调的数万援军也赶到了吐鲁番城。

    此时，天策军各部的兵力经过短暂的整编已经全部满员，陕西镇各部的兵力也得到了补充，刘君韬任命陕西镇副将仇大成为新任陕西镇总兵官，统领陕西镇三万五千兵马；京营各部将士的兵力也恢复到了四万。

    至于数万俘虏军兵马，刘君韬则是将这些兵力全部补充进了仆从军之中，由此仆从军的兵力也恢复到了十万左右。

    至此，明军的兵力也增加到了二十八万人马，虽然远不如开战之初的五十万大军之巨，但此时的二十八万将士都是经过恶战的洗礼，又得到了新生力量的补充，可谓是士气大涨，战力也绝不亚于开战之初。

    刘君韬也召集各部总兵官，准备再次出兵。

    就在这时，朵豁刺惕部、亦力把里部卷土重来，在寒冬之时，这两部胡族暗中联络了部分回民~暴徒，不断吸收西域各地的回民~暴徒，将这些人马补充进大军之中。

    根据军议上情报部提供的数据：此时朵豁刺惕部的兵力除了之前撤回苦先城的九万铁骑、十万留守铁骑之外，还新组建了十五万步卒；亦力把里部的实力要差一些，但在汇合了回民~暴徒之后，其兵力也增加到了十万之巨，其中步骑都有。

    对此，明军众将都是眉头紧锁、面色凝重，光是看这纸面上的数据，去年明军浴血奋战下来的战果就已经丢掉大半了！

    但刘君韬却十分高兴，说道：“虽然鞑虏的兵力重新膨胀了起来，但也帮了咱们一个大忙：将绝大部分的回民~暴徒都聚集在了一起，只要将其击败，西域的动~乱便将彻底平定下来！而且，朵豁刺惕部、亦力把里部在这么短的时间内继续扩充兵力，其部战力注定快速下滑，而且人心也会参差不齐，对我军大为有利！”

    众人也是十分赞同，此时根据情报部和军部提供的情报，朵豁刺惕部、亦力把里部正一西、一南向吐鲁番城杀来，看样子是已经联络好，准备在吐鲁番城下汇合，夹击明军主力大军。

    于是刘君韬与众人商议了一番，便决定集中明军主力大军，在吐鲁番城打一场大决战，力争一战吃掉朵豁刺惕部、亦力把里部的几十万大军，而后便可以席卷整个西域！

    八天之后，朵豁刺惕部、亦力把里部四十四万大军先后抵达了吐鲁番城，两部兵马分别在吐鲁番城的西面和南面安营扎寨。

    其中，朵豁刺惕部大军在吐鲁番城以南二十里扎营，连营十几里，在吐鲁番城以南、以东密布铁骑巡视。

    而亦力把里部在吐鲁番城以西二十里安营扎寨，一面派人与朵豁刺惕部取得联系，一面派出疑兵在吐鲁番城以北巡视。

    四十四万鞑虏大军将吐鲁番城包围，对外则是宣称已经围困住明军主力，大军胜利在望，一时间西域各部震动不已！

    刘君韬登上吐鲁番城头眺望远方，只见城南、城西鞑虏大营绵延不绝，鞑虏铁骑在城外耀武扬威、好不猖狂。

    周围的各部总兵官、将领都是怒火中烧，纷纷请求出战，准备先杀一杀鞑虏的嚣张气焰。

    刘君韬却是看了看天色，笑着说道：“不着急，先让将士们吃饱睡好，城外鞑虏刚来，等将士们休息好了，再出战不迟！”

    当日，吐鲁番城内的明军没有丝毫动静，只是据称严守；而城外的鞑虏大军也没有进攻，只是加强戒备，同时日夜赶制攻城器械。

    双方都在抓紧时间准备大战事宜，吐鲁番城内外弥漫着大战之前的紧张气氛。