道：“我虽爱花，却不爱娇生惯养的。温室培育才能成长，受不得半点风雪摧残，开出的花即便再美妙，也无让人尊敬之处。反而是腊梅，水仙这等雪中豪杰，不畏寒冬，凛然开放，才是奉献精神。我用人也是如此，空有锦绣文章还不足以打动我，还要能融入百姓中吃苦，真才实干为百姓着想，才是国之栋梁，百姓心中的好官。”

    闻静思难得听他提及自己选拔官员的准则，乍然入耳，只觉得如冬日里的一道温泉，暖人心脾。“王爷能这样想，这样去做，实为百姓之福。”

    萧韫曦笑而不语，过了片刻，缓缓地问道：“我这花园中，有耐寒的腊梅，耐旱的金叶榆，只差耐得住寂寞的荼蘼。我记得你院中有几丛荼蘼，不如分一棵来我这里。”

    闻静思微讶道：“谢了荼蘼春事休。百花开后才是它的花期，确实最为寂寞。王爷要它，有何意义呢？”

    萧韫曦暗赞他心思敏锐，正趁自己下怀，于是便不紧不慢地道：“我一心放在大事上，广纳贤才，屡献新策，造福百姓。总觉得君子要有所作为，先立业再成家，因此从来未曾想过自己的婚事。今年史逸君喜结良缘，不知道明年，你是不是也要成双成对。这样下去，岂非你们百花齐放，独我对月成双？”说着，惨淡地一笑，又接着道：“开到荼蘼花事了。我如今的境况，和荼蘼又有什么两样。”

    闻静思心中大痛，想到父亲前些日子提起自己的婚事，面前是心仪之人罕有的示弱。一时安慰又嫌底气不足，顺着他说又太过虚伪，真如吃了黄莲，有苦难言。萧韫曦见他低头皱眉深思，也不再说下去，转了话题道：“你不说话，我便当做是答应了，改日我叫人去你院中取。现在先和我去看看昨晚来的塘报，再晚，就要耽误午膳了。”

    塘报发自殷州，并不算紧急。榕城太守要撤换府衙的师爷，让爱妾的幼弟来当，结果原师爷不服气，将太守贪污受贿的账本上递给朝廷。萧韫曦封地在殷，掌管着一州的事务，塘报落到他手中，展开一看，竟是由斗气引发的举报，真是让他又好气又好笑。这事要处理并不难，难在查清太守贪污的背后，是否有朝中权贵的参与。

    萧韫曦本以为这事的重点在太守背后的权贵，不料殷州的塘报越来越多，那师爷供出账本的数额也越来越巨大，让他隐隐觉得这事不简单。果然，次年二月十九日，最后一册账本送到萧韫曦手中，数额相加竟有一百二十万之巨。比萧佑安登基之后，所查处的贪污受贿总和还要多。

    萧韫曦再也沉不下气，连夜将此事上报给皇帝。萧佑安把手中的奏折一字一句看完，并不像从前那般怒火冲天，而是深深地叹了口气，颇为疲惫地向儿子道：“你封地上的事，要杀要剐，都是你自己的事，不必再过问朕。”萧韫曦等的就是这道旨意。从宫中出来之后，也不回府，乘着星夜，软轿直接抬到了闻府的正门前。闻允休得知此事时，萧韫曦已一脚跨入逸乐居的院子，他连忙将人请入书房上座，奉香茶，加炭盆，待仆役退个干净，才笑着拱手为礼道：“王爷何必寒夜亲自登门，只需派人通传一声，微臣即刻前往就好。”

    萧韫曦看着面前的炭盆，黝黑的木炭上布满了星星点点的红色火光，将靠近的双手烘烤地异常暖和。他从怀中取出一叠账本，放在闻允休身前的小几上，肃声道：“我刚从宫中出来，有事和闻大人商量，与其等你前来，不如我自己顺路走一趟。况且闻大人算是长辈，雪夜出门见晚辈，总是不好。”

    闻允休心中微惊，却面不改色，取过一旁画案上的一座黄铜朱雀烛台，翻开账本对着烛火一页一页细看起来。萧韫曦挺直了腰背活动肋骨，目光越过画案上的紫檀笔架，玳瑁砚屏，落在角落上的一只白色的茶盏上。他眼尖目锐，一眼就看出那茶盏上的图案不是平常花色。他慢慢踱步至跟前，仔细端详之下，不禁会心一笑——那细腻温润的白瓷之上，绘着的正是闻家五人。闻允休坐在亭子里，一边提笔，一边侧过头去看花园中的子女。闻静思站在亭子外，一手捧着书册，微笑地看弟妹们执箭投壶。闻静林似乎赢了比赛，仰着头哈哈大笑。闻静云手持羽箭做投，而闻家小妹，则站在铜壶一侧，低头数着地上的羽箭。画中笔法虽幼嫩，却充满了温情，观之令人动容。萧韫曦伸手取来，放在掌心，茶盏中仍有剩余，触手温热。他慢慢摩挲着画中的闻静思，眉眼画得温柔细致，情态抓得恰如其分，其他人物也是如此，特征抓得十分巧妙，令人一眼就能分辨出绘得是谁，不由笑道：“这套茶具有趣得很。府中哪里来的绘画高手，每个人物都画得尽显神韵。怎么从未见静思用过？”

    闻允休翻过账本的最后一页，无声地叹了口气，听萧韫曦问起茶盏，骤然缓和了心中的沉重，双目满是笑意地道：“那是阿心在去年夏季画的，阿林十分喜欢，请人烧制成一套茶具，每件都是阿心亲手所画，上个月才出窑，微臣一家私下用用，登不上大雅之堂。”

    萧韫曦将茶盏捧回座位，一边细细把玩，一边询问道：“闻大人对这账本，有何看法？”

    闻允休将目光从茶盏中收回，盯着萧韫曦的侧脸道：“王爷想必已核对过户部历年下拨殷州的款项？”

    萧韫曦道：“核对过，一分不差。”

    闻允休道：“那这事便大了。王爷今夜面圣，陛下那边怎么说？”

    萧韫曦道：“父皇要我全权负责。”

    闻允休缓缓点头，沉思片刻道：“王爷想查马太守背后的势力？”

    萧韫曦笑道：“我正有此意，还望闻大人鼎力相助啊。”

    闻允休暗忖道：“这事弄得好就是福，弄不好就是祸。你是有誉无谤，我可是凭空多了许多仇家。”他伸手按了按太阳穴，笑道：“凡涉及官吏贪污受贿，无一不是交付御史台和大理寺彻查，我刑部只管官员的刑事命案，接手这事，岂非越俎代庖？”

    萧韫曦仿佛早知他会推辞，只淡淡笑了笑，从袖袋中另取出一封奏章，递了出去。闻允休双手接过，顿了一顿，展开一看，是殷州府尹的奏折，言简意赅地写道，榕城太守马庆平于一月二十二日暴毙家中，原师爷当日出门未归，下落不明，疑似畏罪潜逃。他心中一沉，知道这事不能不接，便缓缓合上奏折道：“既然马太守暴毙一事涉及我刑部管辖之内，微臣自当将此事竭力清查到底。”

    萧韫曦正色道了声“好”，一手托着闻允休的茶盏，另一只手揭开身侧小几上待客的茶盖，端至面前，微微一倾，饮下一口。“我既然全权负