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    刑台不过十阶，邓瑛却走得极慢。

    喧腾的人群，见他被带上来，却自发地静下来。差役将他带到刑架前跪下，而后退至他身后。邓瑛原本闭着眼睛，却听见台下有一个苍老的声音在唤他的字。

    “符灵。”

    邓瑛肩膀一颤，低头朝刑台下看去。

    焕他的人不是别人，正是白焕。

    他病重在身，站得久了，额前满是汗水，即便倚靠着栅木，身子却依旧虚晃不已。

    邓瑛张口哑然，只能艰难伏下身，向白焕叩了一首。

    白焕仰头望着他，孱声道：“符灵，老师来送你走。你放心，我活着，你即身有所葬之地，灵有所安之处。”

    邓瑛直起身子，含泪摇头。

    白焕向他伸出一只手，虚抚向他的头。

    “符灵，你不需要开口，不需要说话。”

    “是啊厂臣，您不需要开口。”

    宋云轻说着，屈膝跪于刑台下，陈桦也随她跪倒。

    宋云轻抬起头望向他，提声道：“杨婉不在，我替她说。贞宁十四年末，吾弟惨死于何怡贤之手，我受牵连，险些亡命，幸得厂臣与杨婉相救，我才得已保全性命，吾弟之尸，为厂臣所收，今葬于中官，我上香之时，都会感念厂臣之恩。厂臣，宋云轻曾是内廷女官，虚读十年书，却只思自保，然我今日在此直言，只因我信您与杨婉，杨婉说，这天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我们一定有开口的那一日。”

    “是！”

    人群之中的周慕义高声接道：“我亦虚读十年书，不识君之良心。滁山湖澹千余田产，厂臣分文未取，还将俸禄散尽，撑我南方私院。我等轻狂，不识别君礼，显丧命于秋考之前，幸得厂臣与杨婉姑娘相救，才有我等今日。邓厂臣，救命之恩已不知何日能谢，当年道上相逢，你举镣问我，是不是想像您一样。我周慕义今日答您，此后不论世道如何，吾等皆愿同您一样，以清正之心赴官政，不惧污秽，守住本心，和光同尘。”

    他说完，亦抬手作揖，向他三揖。

    而后屈膝行跪，高声道：“翰林院庶吉士，滁山书院院生周慕义，跪送厂臣。 ”

    此话说完，宋云轻亦伏下了身，高声道：“厂臣，云轻跪送你！”

    陈桦也随声道：“督主，我也跪送你。”

    邓瑛无声而泪，不住地摇头。

    差役恐他异动，上前将他摁住。

    白焕喘喝道：“他根本就不会反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱啊！”

    此声一出，人群中亦响起了附声。

    御史看着刑台下的情景，忍不住走到齐淮阳面前道：“齐大人，眼下这情景，我必要入宫回禀陛下。”

    齐淮阳抬手止住他，“再等一刻，我写章，你亲自带回宫。”

    第161章 尾声：檐下芭蕉雨

    正说着，齐淮阳手边的计时香断了。

    香灰掉于地，官员们却没有一个人忍心提醒齐淮阳。

    刑台上的差役们见后面半天没有令出，不得已请报时吏进来问道：“尚书大人，是不是该给人犯去衣了？”

    齐淮阳朝刑台上的邓瑛看去，他被差役摁压得动弹不得，却仍然挣扎着，不住地向白玉阳等人摇头。

    齐淮阳正要开口，忽有人禀道：“尚书大人，东缉事厂千户覃闻德来了，说是次辅大人有话递您，请您亲见。”

    齐淮阳道：“带进来。”

    覃闻德进了围帐，几步便跨到了齐淮阳面前，拱手行过礼，压低声音道：“大人，杨次辅和其余几位阁臣已经入宫了，如今内廷传旨，令将此处的情形一刻一报。杨次辅说，您精通刑场上的规程，请您着力，帮我们督主赌一把。”

    齐淮阳听了这话，低笑了一声，“行啊，他这是把我也往绝路上逼啊。”

    覃闻德深揖道：“请大人着力。”

    齐淮阳点了点头，“我会尽力，你先出去。”

    “是。”

    覃闻德走后，齐淮阳立即示意差役过来，令道：“给人犯去衣。”

    去衣令一下，邓瑛立即被差役架了起来。身上的绑绳被割断，然而松快不到一瞬，即又被锁上了刑架。差役执刀挑开囚衣上的系带。邓瑛下意识地仰起了脖子。虽腐刑之后，衣冠之下的每一局他都会输，他早已有了这个准备。可在这皮场庙前，杨婉不在，他竟然头一次感觉到了心意的不平。他不想被这样对待，不想辜负那个一腔孤勇，想要他赢一次的姑娘。

    “请全我衣冠，请……全我衣冠……”

    他张开口，无声地向众人吐出这句话。

    白焕扶栅泫然，宋云轻忍不住掩面而哭。

    “不要去衣！”

    陈桦跪在地上嘶喊出了声，随即将自己身上的袍衫拖了下来，双手托着向刑台上伸去。

    “不要去他的衣啊！”

    白焕亦直起身，伸手解开襕衫的系带。周慕义等人见此，也都他抬手解袍。

    一时之间，观刑的男子当中，竟有多人附白、周二人之行，试图将自己的袍衫，借与邓瑛遮蔽。

    五城兵马司严阵戒备，既不能让这些人靠近刑台，又不敢过于行激，伤及白焕等人。

    帐内的御史看不下去了，一把拽住齐淮阳的手道：“这样下去不行。”

    齐淮阳道：“写章，问……”

    他顿了顿，“问上是否可以免了刑前的去衣示众。”

    刑部一个司官道：“大人，已经过了巳时了，这只问“示众”一项，不要“杀令”，恐怕来不及行刑啊。”

    齐淮阳负手道：“只问‘示众’一项，其余的不提。”

    说完命人传令，取衣给邓瑛遮身。

    御史转身取笔，疾书间仍忍不住问道：“大人是想拖延行刑的过程。”

    齐淮阳沉默了一阵，方道：“赌一把吧，过了既定的时辰，还不见“杀令”，那便要改刑期，我们这一章递进去，看杨伦能借此耗到什么时候。”

    御史顿笔道：“大人也觉得，邓瑛不该杀是吗？”

    齐淮阳反问道：“这我说不得，你做了这么久的刀笔吏，最能听天下官民之声，你来看呢？”

    ——

    养心殿内，杨伦立在东梯下，将齐淮阳递来的折章高声念了一遍。

    白玉阳忍不住喝断他，“朝皇帝道：“陛下，齐淮阳此时奏议“去衣示众”一事，臣以为没有必要。”

    杨伦道：“为何没有必要。”

    他说着抬起折本，递至白玉阳眼前，“我再给首辅大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白焕以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”

    他说完垂下手，径直问道：“齐淮阳他们连人犯的衣衫都剥不下来，那之后那三千刀，怎么下？白首辅，我以为此事正该议。”

    “好！”

    白玉阳愤道：“你议！”

    他说完转向皇帝道：“臣奏议，将送衣之人全部锁拿，问阻刑之罪……”

    “人犯刑前去衣，中堂白焕以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。”

    白玉阳尚未说完，杨伦却抬高声音压住了他的话，将之前那一段话，又念了一遍，并着重“白焕”二字。

    白玉阳被他逼得不得已退了一步，声音却明显泄掉了一半的气力。

    “如果不是陛下念及抚育之情，不肯将写‘逆书’之人治罪，何以……”

    杨伦喝道：“因为那本‘逆书’，杨婉已在深牢，然而这本书至今禁住了吗？官坊和番坊没有一处敢印杨婉的书，但是民间抄本，私坊刻本，现已落了万家案头。这些抄刻之人，都要治罪吗？白首辅，这是平民愤，还是激民愤？”

    白玉阳哑然，甚至有些站不稳，身后的另外两个阁臣，忙扶住他。

    其中一个劝道：“杨次辅，御前公议，都是为了惩罪人，安民心，大人情急我们都知道，但也该在言辞上顾及同朝之谊啊。”

    杨伦笑了一声，“还要如何顾及？”

    他说着抬起头，“与我同朝者，亦杀我同窗……”

    “杨次辅！”

    将才说话的阁臣一把拽住他，恳道：“御前慎言啊。”

    杨伦笑道：“我亦抄过吾妹之书，若要治罪，我杨伦……”

    他一面说，一面屈膝跪下，“认罪。”

    “你……你……”

    白玉阳颤声道：“你枉读圣书，枉在阁中！”

    杨伦没有出声，只将官帽取下，放于膝前，弯腰伏了下去。

    几个阁臣见杨伦如此，皆不知道该如何是好。

    御座上的易琅忽道：“众位辅臣，朕有一问。”

    众臣忙道：“请陛下垂询。”

    易琅站起身，走下御座，行到杨伦面前，“杀邓瑛之后，朕是不是也该杀杨伦和白中堂。”

    “陛下！”

    易琅没有回应阁臣，反问问道：“什么时辰了。”

    一旁侍立的内侍回道：“陛下，快到午时。”

    “好。”

    易琅转向白玉阳，“朕的问题，辅臣能答吗？”

    “臣……”

    白玉阳不得不屈膝跪下，“臣……不能答。”

    易琅道：“那朕试试，自己来答，众位辅臣替朕判一判。”