去喂她两口黑糊糊，替她收拾打点一番。她便一口气撑着，也不死透，也算不上活着的。人人都说她是活不到今年冬至那天的。

    因为别院之所以叫冷宫，它的冷是枕春未曾见识过的，前无古人后无来者的寒冷。

    以先帝的三位罪妃为例，尚且算作神志清明的一位张太嫔，便是唯一能用得上炭火的人。她在前朝时候，开罪了少师贵妃，被先帝发落来此。后来庄懿皇太后登顶，故意要与少师一族唱反调，后宫中人也见风使舵。据说这位张太嫔年轻时也算飞扬跋扈的主儿，一口唾沫也吐到了少师贵妃的脸上过。因此掖庭司的人为做讨好庄懿皇太后，便也每至冬日便也拨给这位张太嫔一些黑炭。

    此事被当做光辉事迹说到了庄懿皇太后前头，人人称赞庄懿皇太后仁慈，掖庭司也讨了好儿。因此，整个别院之中只有张太嫔有炭火用，也成了掖庭的一项约定俗成的事务。乃至如今庄懿皇太后死了，新负责别院份例的内侍也不知前朝事故，只当张太嫔有什么特殊缘故，仍照样供着。

    又说今朝的四位更衣里面，有一位周更衣曾是膳房当差负责做兔子糕点的宫女，原本是被元皇后赏脸提拔起来。后来侍奉了慕北易才封了更衣，据说还得宠过几日。后来因一个不慎撞了当年宓妃施氏的衣裳，便被设计打入冷宫了来。

    周更衣做更衣前，有个好姐妹如今还在膳房当差，偶尔偷偷地给周更衣捎些盐巴或者冰糖来。遇着宫里有节庆的时候，甚至还有千层糕与咸口榛子酥。

    掌握盐与糖的周更衣，是想与其他人换什么，就能换到的。

    更有大薛氏，她那间破屋漏雨、没门、反潮，冬日里下雨的时候，外头小雨里头中雨，外头大雨里头暴雨。但她无所畏惧，因为她的那间屋子门口，贴着墙角，长了一颗青皮的苹果树。大薛氏的青皮果子产量虽不高，也不甜，但胜在物以稀为贵。

    而枕春。她仰头望着头顶从隐逸苑伸过来的核桃枝，心里欢喜。她即将成为登顶冷宫别院的女人。虽然……不知何年何月，那核桃才能结下来。

    最先结果子的，是草莓。

    那两株草莓苗，还是枕春徒手伸出墙垣缝隙，从隐逸苑那边儿连根扒拉过来的。一来一去满手蹭得俱是鲜血，但她还挺开心。甚至……有点羡慕那位传说中的前李朝的妃子。她心中的“结庐在人境”的愿景，不管在世时有没有品尝过。但她如今死了，她生前生活的地方，能令别院的这些女人们，远远抬头窥见。这重重金紫宫殿下头，一块儿田园隐秘的山水，是一个女人在深宫中渴望自由，不肯向泼天富贵屈服的灵魂。

    草莓苗被枕春扒拉过来的时候，稀稀拉拉地快死了。

    她好水好光地将养几日，每日来看着那叶子祈愿，终于在天热的时候，结出了小指甲大小的果子。那青青涩涩的小果子日益在枕春的精心照料下长大，虽不泛红，却渐渐有了颜色。

    枕春以前是不知道草莓如此难以栽种的，总觉得下头奉上来的果子都是个个呗儿大呗儿甜。如今见着眼前这小小的果儿青青小小的，心里却爱得不行。

    五月的某一天，她骤然发现，那草莓顶尖儿的几颗红了。

    最上头的两颗红得透光透亮，枕春心中欢喜雀跃难以言喻，好似回到了少女时候。她将满是泥土的手在裙子上揩拭干净，跪在草莓枝儿边，轻手轻脚地摘下那两个熟透的果子，再拿去别苑中间一口满是雨水的缸里清洗干净。

    她拿在嘴边儿，张了张口，又停住了。

    枕春望了望手上的草莓，撩着裙子坐回一旁的石头台阶上，小心翼翼地捡了一枝细树枝，眯着眼睛去挑那草莓上的籽。

    大薛氏抱着浆洗衣裳的盆子，路过见了。嫌弃地嘲道：“你如此讲究，连籽都不吃吗？”

    枕春将手心里另外一个红红的草莓递过去：“给你也尝一个，籽不能丢。攒起来晒干，下次发了苗，我们便有许多果子吃了。”

    大薛氏轻哼一声，看了看枕春手里的草莓。她面无表情地想了想，坐下来，接过了那果子，并排坐在枕春旁边一起剥起籽来。

    一个曾经的皇贵妃，一个曾经的明婕妤，两人穿着满是补丁的衣裳，并排坐着。她们一人拿一个草莓，小心翼翼地剥着草莓上的小种子。五月有些耀眼的日光洒在她们因往昔精心保养而雪白的脸上，将肌肤上的泥土灰尘，照得格外清晰。

    大薛氏忽然道：“你还会出去吗？”

    枕春专心致志地剥着草莓，马马虎虎应着：“出去，出哪儿去？你读过吗？我很小的时候，想当一个周游世界列国的行者。”她一边剥，一边舍不得地舔舔手上的果子汁水，“我少时，父亲为我请了一个女先生，那位女先生很有学问，教我看书识字不能拘泥于四书五经。她说女子作学问，可以不为功名利禄，但也不可全为三从四德，要多多涉及杂学百家。女子作学问，不要为了别人做，不要为了父亲、丈夫作。要为了，哪怕身在井底，心也要在银汉。”说着兜了兜裙子上剥出来的种子，道，“所以她先叫我看。”

    大薛氏凝神：“我读过，也不过是粗略读过，大抵讲的一个人四处行走的事情。”说着也是陷入回忆，“我少时读书，精读、与。家中有一处藏书阁，女子本不得进的。我有时趁着父亲在外，常去偷看，最喜欢看的，是。”

    “什么？”枕春颇是吃惊，“我见你贤淑模样，你竟然看这等怪力乱神。”

    大薛氏不与枕春缠，只说：“后来被父亲发现，赐下一顿家法，还抄了一百遍供奉在祖宗祠堂之前。”

    “那你恨你父亲吗？”

    大薛氏垂眸：“不恨，我很想他。”她将草莓抹了抹干净，“家人都想我做皇后，我不争气，辜负了他们。”她看枕春，“薛家几朝功高盖主，陛下多疑，眼下我们家再难鼎盛起来。倘若你能出去，替我向陛下求个恩典。”

    “你想回去继续与她们斗？”枕春问。

    “不。求陛下念在我多年的举案齐眉，放我回薛家。”大薛氏有些伤感，“也不为这世家名门的朱门雕栏荣耀尊贵，只为能见着父亲、母亲，我日日抄那，也是好的。祖母自小便说我的字儿好，像她少女时的样子，最喜欢我为她抄经。她头发该白尽