给我薄面，我何苦去依附她呢，我自然便甩手就走。哪知道，我走时偷偷瞧见她那殿里云纹轻薄纱帐子后头，分明躲着个小美人。那美人也不出声儿，生怕我瞧见。”
“你未曾见过的？”枕春轻轻挑眉。
“平日里哪有那般好看的人。”刘美人很不服气，“说不准是她从宫里哪个旮旯，扒拉出来的美貌小宫女儿，生得一脸狐媚子像。你可莫同别人说，实在是祺淑妃娘娘弃我，我心中憋屈着呢！若不是看你二人平日老实，我也不同你们说的。”
祺淑妃竟要出此下策？
枕春颔首，却不说破。寻个好看的宫女献给陛下，当真能分宠一二？枕春以为不尽然。慕北易此人喜怒难猜又很是独断，怎会看不透后宫这几样博宠得手段。一个卑微宫女纵是再美，怕也成不了大气候。连贵人生了皇子都还如是，新抬举一个也只能徐徐图之，还能一日登天不成。
便正要再问两句，却见远处一行华贵龙舆，缓缓行来。刘美人眼睛一亮，忙忙上去，远远便开始唱礼：“陛下！”
避无可避，枕春与柳安然只得上前行礼。
慕北易得舆辇近了几步，便在三人面前压住了金辂。他睥睨三人一眼，合了合滚金云的衣襟，声音却还温和：“少见你们三人一路。”
“本是嫔妾在此处喂鱼。”刘美人巴巴抢白，“安贵人与柳嫔便来了。”
“原不过是之中元节前来放灯罢了。”枕春不着痕迹藏了手，轻轻将柳安然往前一推，“倒是柳姐姐心灵手巧，能制花灯，十分好看。”
“哦？”慕北易摆弄着膝上一枚衔尾龙佩，有些心不在焉，“朕是听闻过，民间有此习俗。”
“嫔妾……”柳安然脸颊滚烫，眼睛瞧着鞋尖儿，“嫔妾不过做着耍罢了。”
慕北易颔首：“你三人的父亲都是朝中肱骨之臣，朕很看重。”他扫了一眼，眼神落在柳安然身上，忽道：“前些日子柳嫔父亲在京述职，南疆诸事安稳，很有统辖才能。”
“不过是……”纵柳安然知书达理，叫慕北易夸上两句便慌了神，“忠心罢了，嫔妾父亲常说陛下是明君。嫔妾也……也……”
“柳姐姐也时时思念陛下呢。”枕春低头笑着，“平日里贯会取笑别人，见了陛下，姐姐连话都说得羞怯了。”
“嫔妾……”柳安然脸红得好似滴血，直恨不得钻进地里去。
慕北易却笑了：“朕知道柳氏忠心。去汀兰阁罢，给朕瞧瞧那花灯是怎么做的。”
柳安然一愣。
枕春不待她再说，断然矮身唱礼：“恭送陛下，柳姐姐好走。”
“妹妹。”柳安然轻轻捏了捏枕春的手，趋步随着金舆随侍，不断回看。
待柳安然与慕北易得金舆辇走得远了，刘美人才道：“你二人倒奇怪，一份稀薄恩宠，你还要让着她。”说着却又气起来，“现在倒好，叫她抢了我的风头！”
“刘美人美丽动人，谁又能抢你风头呢。”枕春懒得与她牵扯，道，“白日虽热，夜里湖边儿潮气一蒸，也要凉的。我且先走了，你仔细才是。”说罢扶了桃花便走。
自瑶庭湖回永宁宫也算不得太远，从湖边亭台下来，过一弯水畔木桥。此时夜来风起，带来呜咽声响，枕春在落英之中缓缓前行，黑色的天穹静静凝视着她，她也回以凝视。走得两步便忽听雷鸣，竟要落雨。她加快步伐，衣裙被风吹起，却躲不过几步，便被滂沱的雨水浇下。
——“这不是安贵人，快来遮遮罢。”
枕春在雨幕里抬头看，见一黄色窄裙打伞的女子正在喊她。女子穿得素净，梳螺髻，饰一只玛瑙蝴蝶簪。其身后还有一个宫娥撑伞，抱着个三岁左右的小男孩儿。
“多谢连贵人。”枕春待看清了，也不推辞。她提起**的衣裙，款步上去，“这便是长皇子？果真可爱。”
那男孩儿实在生得精神，一双眼睛很有灵气，着一身儿精致的赤色夏衣。
“哪得可爱，平日顽皮得很。”连贵人将伞向她挪了挪，“我时时听柳嫔说你，讲你聪慧温和，倒十分想与你亲近。这会儿天暗雨大，你便随我去岸芷阁坐坐可好。”
“能受连贵人相邀，心中欢喜。”枕春允诺，随她一路往歧阳宫去。
才到了门口，便见了华丽的龙舆停在宫门内。
“今日陛下去瞧柳嫔了？”连贵人问道。
枕春方才想起此事，连贵人与柳安然同住一宫，柳安然侍寝，连贵人自然第一个知道了。她不动声色地看了看连贵人脸色，只见其无喜无怒，十分平静。便答道：“正是呢，今日在湖畔遇着陛下，说起南疆都护之事。柳姐姐父亲统辖南疆，想来是有话要回的。”
连贵人淡然一笑，请枕春进了阁内入座，只看不出情绪，婉婉道：“倒是羡慕你们，家中有人在朝，能让陛下时时想着。”
正文 第二十章 皇长子
“连贵人有长皇子，皇长子也时时想着你。”枕春倒觉连贵人十分淡然，很好说话，宽慰她道，“岂不是宫中第一等的福气。”说着一壁打量这岸芷阁。岸芷阁装饰简单，青色帐子，暖阁里榻上铺着半旧夹缬。
连贵人年纪瞧着二十来岁，说话做事一派少妇人姿态，笑容有些无奈：“第一等的福气？我倒不想要这样的福气。”她叫人煮了茶分尝，“你莫瞧着我入宫时日久，我只伺候过陛下一次。”
枕春端着那盏普通铁观音，愣了愣：“竟是如此机缘。若只得一次，那陛下怎么会……”说着便也转醒过来。若是慕北易自个儿瞧上了宫女，再不济也不会只得一次侍寝。听连贵人之意，必然是有甚么原因在里头，是慕北易不喜欢的。连贵人之前是侍奉元皇后的女官，男女之事再是孟浪，堂堂一国之母身侧，岂容得婢女爬上龙床。略是斟酌，才问道：“可有甚么缘由？”
连贵人轻叹一口气，道：“元皇后娘娘，有断绪之症。”
“嗳。”枕春听得颇是震惊。元皇后不能生育？使了法子让宫女承恩，若得了子，宫女身份低微不能抚育皇子，便能名正言顺抱来身边儿，“可是借腹……”枕春不敢说得下细，光是细思便觉恐极。常常听说元皇后待人温和仁慈，是个贤后。若有此等不仁之举，那定是个厉害毒辣的女子，处处算计，才惹了天子不快。故而如今连贵人再无半点