今再也不信，也来不及了。”
枕春怕她再说这样的伤心事，人便要不好，只忙讲了其他：“你既叫我姐姐，便不必自称嫔妾。我唤你闺名儿，咱们可以姐妹相称。如此我常常来看你，你也不会孤单。”
“嫔妾……妹妹单名一个若字。”
枕春带笑，轻轻扶她枕上：“端木若，是好名字。”虽如此说着，若字倒恰了她此生命数一般。若有若无，若眉若目。及笄之年正是韶华青葱的年纪，竟然便要香消玉殒。心中便又觉得她这病得十分蹊跷，想来定是没有照顾周全，又嘱咐她，“你此处太过闷热，往后夜里要开窗透气。祺淑妃娘娘打发来的太医开药不见好么，也吃了许久了。”
端木若躺得不自在，轻轻喘息：“姐姐不必管我。我再过些日子，静静去了，也好轻松。如今身上又疼，夜里发热，太过煎熬。”
“不要说这些丧气话才是。”枕春见她睡得难受，又将软枕挪了挪。正捏着枕绵软和处往上扯，脸上便凝住了，“……”
“姐姐这是怎么了。”端木若想要起身，又急咳起来，“可是妹妹这恼人的样子，惹了姐姐……不高兴了……”
枕春不言，只顺势拿过床边儿一把银剪子，将端木若背后那软枕抽出，两下便绞开。雪白的棉絮一散，里头簌簌落了些东西出来，散了一床。
两人俱是一脸骇色。
但见那软枕里散出好些半干的花粉根絮来，青黑黑的一片，瞧着十分腌臜。枕春脸色灰黯，指尖儿捻起一抹儿来嗅，只浅浅闻得一丝香气。
“……姐姐，这是什么？”端木若吓得坏了，只往被子上软软卧去，使不出力气来。
“似是碾过的花木渣子，已发黑了。”枕春心中暗有揣测，“你这软枕甚么时候开始用的？”
端木若略想得想，又咳嗽起来：“三月廿一入宫时，便用的这个了……寻鹿斋本便备着，我亦没有带这些东西进宫，故而……掖庭司置的摆设，只换洗过面儿上缎罩。姐姐……”她便霎时想着了甚么，“可是有人使了手脚？”
枕春拍了拍她的手：“你暂且不要多想，我那处有个内侍是从花房拨来的，我让他来辨上一辨。”她将散落的黑絮抹在帕子里，在寻鹿斋院子里打发了一个宫女去找小喜子。
少顷小喜子就过来了，枕春把帕子里的东西给他瞧：“你在以前在花房做事可见过，这些是甚么玩意儿？”
小喜子接过，细细看了看，又闻上一闻，便皱起眉头来。他连忙将那东西包在了帕子里：“小主，您万万莫闻着这味道，有伤您的玉体。这味道是马钱子根粉，已经干烂了。奴才幼时在家，村中山里便有许多，宫里花房是不许有这等东西的。”
“何以伤身？”枕春问。
“这东西偶尔长在那疏林之中，素来无人采摘。若是初初闻了便会晕眩失神，多几日发热、无力也是有的。若贴身戴着便易有中毒之症，又不易察觉。倘若不慎服之，能要人命来。”小喜子将那马钱子还给枕春，小心翼翼道，“小主您可仔细着拿，别贴近了。”
“可有解毒之法？”枕春心中大骇，直觉得夏日里身上也寒。
小喜子回道：“这倒简单。咱们村中有人中了这个的毒，便以绿豆甘草日日煎服。”
枕春只将那东西丢在案上，不再去碰：“你去太医院，说我苦夏总是难受，领了这些东西要熬水吃。快去！”
旋即再回头看端木若。端木若却如梦初醒一般，痴痴瞧着案上的黑色根絮，泪水滂沱：“原说是偶感风热，却不见好……生生挨了这许久时光……”
“倒是十分恼人的手段。这毒花捯得碎絮一般，藏在枕头里。让你贴身睡着枕着，平日闻了多少未可知，枕头扬起飞絮不慎吸服了多少，又谁能知道！”枕春心里涌现出一阵叫人发冷的恐惧。端木若性子软糯，话也不敢大声说。只因为眉目肖似两分元皇后，还没入宫门便让人算计上了。
“是太后娘娘……是祺淑妃……宓妃还是恣婕妤……”端木若柔柔伏在被上，啜泣不已，“若是这样，不如毁了我的脸去好了，也免得受这无妄之灾！”说罢便摇摇晃晃要起来，只想往那尖锐的镜棱上扑。
正文 第十七章 抽丝
“真是不得用的！”枕春惊呼一声，忙将她拉下来，只得激她，“枉我时时来看你，你却一心想着自个儿糟蹋。如此毁了容貌，便使那害你之人心中舒畅，你便安心了！”
端木若一听，急喘着似要断气一般，猫儿声般哭泣：“安姐姐……”喊着伏在枕春肩上，万般难受。
枕春抚她头发，缓缓才道：“如今这事儿，还不能宣之于口。只怕说了出去，那作祟的人不肯罢休，还要惦记起你来。你只消得悄悄将解毒汤药日日服了，再将风热之症治愈才是。”手上揽着，便觉得端木若瘦得好似一把骨头般轻飘飘，“身子留着，才能从长计议。人若死了是容易的，活着还要为了那一口气呢。”
只说得许多宽心话，才将端木若哄睡过去。她病里发梦，也是蹙着眉头，直怕有了上气便要断了下气般虚弱。待桃花她们搬了冰过来，潮闷的屋里便松爽了一些。枕春将事情交代给了琼儿，待天都黑尽了才离。
桃花扶着枕春，在暗暗的游廊里往回走：“小主，奴婢有话想讲。”
“我知道你想说什么。”枕春颔首，看着廊外一只开花的树枝，“端木氏性子懦弱，门第又低，便是帮着她扶着她，她也不得大用。”
“咱们小主心里明镜儿一般。”桃花低头，悄声道，“奴婢觉得，端木小主虽然可怜，却是那样的性子。小主费了这许多心思，也不见得她能回报。如今宓妃与恣婕妤得势，本便不容易了，何苦管他人瓦上之霜？”
枕春答道：“我本疑心她的，初次见她便觉有故作可怜之嫌。这些日瞧下来，她当真不避不防。今日看她那般弱质……”便轻轻叹得一口气，“我也有私心。她若死在永宁宫，陛下未免介怀，总会累及我来。何况她在我面前实在谦逊，处处称我为尊，既是受了她的礼数，便要有些样子。”
桃花点头：“小主如此说，奴婢才觉得不曾忠心错人。您做十一小姐的时候，奴婢便知道，咱们小姐的脾性是真真儿好的。眼下，只望端木御女早些好起来才是。”
二人回了栖云轩，小喜子便也来了，只说将