易零星点了余下的四位才人，都无晋封，想来是不大如意，便冷了心意。后头政事便忙了一阵儿，再回后宫便似忘了永宁宫还住着个安宝林与个端木御女。大多时候，受宠的还是恣嫔，偶尔去瞧祺淑妃与宓妃。便是连新晋嫔位的柳安然，也难有宠眷了。

    如此直入初夏，永宁宫似乎被人忘了一般。但凡夏日里该有的时令凉果、冰、纱料一律不见，就连膳食也不大精心。早晨里奉上的便只有虎皮花生、芝麻卷与一碟脆腌萝卜；到午时就只得一盘儿清炒时令蔬菜、肉末茄子与一罐子清淡的竹笋汤；待到晚上便更是简单，一碗鸡蛋挂面，再没其他了。

    纵是枕春再好的脾气，心中也有了几分不虞。转念又想着，永宁宫如此落寞，她正七品宝林之位尚且如此，那从七品的端木御女不知还被轻贱得如何了。便说趁着这日午晴，去那寻鹿斋看端木御女。

    从栖云轩到寻鹿斋不过转两步游廊，远远看着门口“寻鹿斋”三字的匾额已有些落漆，落叶也无人打扫。枕春略一使眼色，玉兰便道：“安宝林到，端木小主可在吗！”

    少顷，寻鹿斋里出来一个布衣的宫娥，规规矩矩给枕春行了大礼：“安宝林万福，咱们小主受了风热，这会起不来呢，还请小主里面叙话。”

    “这微热的初夏，想来夜里贪凉，白日里又不经晒了。”枕春听说病了，想着那端木御女对她素来谦恭。两人虽鲜少往来，但同住一宫从未有个不愉快，便也是怜惜的。说罢便进去看。

    果然，端木御女脸色白白的蜷在床上，整个人瞧着精神十分不济，怯怯地道：“嫔妾这时不大舒服，恕不能给安宝林行礼。”

    “这个样子，还说甚么行礼呢。”枕春坐了案侧的小凳，过去看她。见端木御女人也瘦了不少，刚入宫时还称得上灵动，这会儿却是病弱不堪的，“风热虽是小病，却不能拖延。你可请了太医来切脉？”

    端木御女声音嘶哑，咳嗽两声，弱弱道：“本是遣琼儿她们去请了，掖庭司说近日宓妃身子不爽，太医们不得空来永宁宫。想来不是甚么要紧的病，倒让安宝林担心了。”

    琼儿是端木御女的婢女，由着她说，枕春便看向寻鹿斋的下人。除去两个贴身的宫女，便只得一个内侍在洒扫，倒是比之栖云轩的萧条还不如的。

    端木御女见枕春面带担忧之色，连连撑身起来：“倒是让安宝林坐了这么久，琼儿快去将祺淑妃娘娘赏的银针给安宝林沏上。”

    祺淑妃赏的银针茶是入宫那日打赏过来的，也不是甚么好的茶叶，只是寻常的绿银针罢了。虽不名贵，却闻着很香，枕春便赏给玉兰她们吃了。如今却见端木御女献宝似的要沏给她吃，心中难免怜惜起端木氏，实在忍不住道：“不必如此麻烦。”

    端木御女却有些局促：“嫔妾此处倒没有甚么好招待的，让宝林见笑。昨日膳房进了一碟云片糕，如今还收着，宝林尝尝佐茶也好。”

    枕春听得实在心酸，唤玉兰：“你叫上杏花一道，先去昭云宫求见祺淑妃，说端木御女病得久了，若教宫人传出去，总是不美的。祺淑妃素来宽厚，想必会拨了太医过来看看。随后你二人再去柳嫔那头，向她借些南疆上好的祛风热的川贝给端木御女炖梨。”

    “安宝林如此待嫔妾。”端木御女听罢，眼眶便红了，喏然，“实在是嫔妾……不争气。”

    枕春握着她的手，轻声宽慰道：“身子好了才能争气，你无需自称嫔妾。咱们永宁宫如今遭人冷落，关上门来不过你和我罢了。你若听得进去，好好将息，往后也好扬眉吐气。”

    待枕春回栖云轩，玉兰和杏花还没回来，她便在堂内随手写字。过了许久，黄昏又下潇潇雨，使人觉得懒困，便唤了小喜子，“你出去瞧瞧，玉兰同杏花可是有事耽搁了，这个时候应已到柳嫔那里了。”

    小喜子哎了一声，撑了一把伞便出去了。

    正文 第十章 受辱（二）

    枕春倚窗看着暮日微光，润在初夏不温不火的的雨丝里头，晕成一片幕布一般。栖云轩的八重黑龙渐渐起了花苞，淡淡的紫绿色缀缀的满庭院都是，数以千万计，想来正夏里定会十分好看。

    只是今日的天气不美，淅淅沥沥的雨水半遮半盖。她到底更喜欢晴朗。

    正是出神，便见小喜子回来了，扶着浑身湿透的玉兰。

    玉兰脸色惨白，身上颤栗发抖，薄薄的衣衫贴着肌肤。她走得两步膝盖一软，噗通一声跪在轩门外，凄然道：“小主，都怪奴婢没用——”

    “怎么了这是？”枕春连忙叫桃花去扶玉兰，“可是祺淑妃不许请太医？那也不是甚么大事，再想法子便是。”

    玉兰摇头，张嘴却先出了一声哭啼。她脸上雨水混着眼泪齐齐流下，十分惊惧，颤抖道：“奴婢同刚出门，便碰见了柳嫔小主身边儿的煮酒姑娘。煮酒姑娘听了小主的意思，便回去禀了柳嫔，想来这个时候已将川贝送去端木小主那儿了。奴婢随后便同杏花一道去了昭云宫，祺淑妃娘娘听了果然应允，旋即差人去请太医……”

    “那不是十分圆满？”枕春用帕子擦了玉兰脸色水气，摸得她浑身发冷，见嘴唇也是紫色，心疼的握着她的手，问道“到底怎么的了，杏花呢？”

    玉兰咬着嘴唇，身子不住颤栗，不住地哽咽起来：“出来时遇见宓妃娘娘，杏花不慎撞了宓妃娘娘的辇……”

    “可是受罚了？”枕春心中一紧。

    “宓妃娘娘便停下，问了杏花名字，说……”玉兰终是忍不得，捂住湿漉漉的脸，霎时恸哭起来，“宓妃娘娘说，说杏字是她小字，杏花犯了她的忌讳，着人……着人将杏花拉去打死了！”

    枕春听得身子一歪，扶在门口红柱上：“怎么……”

    玉兰哭得十分厉害，只抓着枕春的裙边儿：“宓妃娘娘的闺名儿本叫施琳琅，哪得什么小字。听说是……听说是近日恩宠不比往昔，想来心中有气，寻了杏花出气罢了！奴婢……奴婢实在害怕极了……杏花只有十四岁呀！那些内侍拉着她，一杖一杖的打断杏花的脊梁骨，奴婢听见杏花的惨叫声……先是厉声哭喊，只到第二十杖的时候……便没声息了……”

    枕春脑中轰轰的，听得血气上涌却是又悲又惧，撑起身来，直往外头走：“岂有这般草菅人命的道理，不过是撞了轿舆罢了！她在何处，待我去与她分辨！”