华丽的金色宫殿中。

    李察和老人相对而坐，四周一片安静，保持这种状态好半天。

    最终，李察开口，望向老人问道：“影像中的那白光……究竟是什么？”

    “你提了一个好问题。”老人道，“这个问题，曾经被无数人提出过，但……遗憾的是始终没有答案。说真的，就连那白光到底是不是生命，都无法确准。未知的，才是最可怕的，这正是白光让人畏惧的地方。”

    顿了顿，老人继续说：“你刚才看的影像，是诺兰位面的一名执政巫师，用‘上界之眼’法术观察到并发回核心位面的。这段影像发回后，诺兰位面就失去了所有联系。

    但这不是最恐怖，最恐怖的地方在于，随着诺兰位面在白光中陷落，和诺兰位面比邻的其他位面，也纷纷发出求援信号和影像。影像内容，与诺兰位面的很相似，唯一的区别就在于一个主动，一个被动——这些位面什么都没有做，就有白光顺着和诺兰位面连接的空间通道涌出，迅速膨胀，吞噬一切。”

    “一个位面，一个位面，又一个位面，如同是大探索时代的逆向发展，不断有位面陷落、失去联系，一开始还是很外围的那些，等到蔓延到古代巫师文明世界核心区后，整个文明失去了镇定，毕竟再继续下去文明就要不复存在了。

    他们发现，白光是顺着空间通道，从一个位面蔓延向另一个相邻位面的，于是展开了讨论，提议让每个位面都切断向外的空间通道，进行自我封锁，这样也许可以避难毁灭。”

    “这便是最初真理会的由来？”李察听到这里问。

    “某种意义上，算是。”老人点头。

    “那就没有人，去试着弄清楚这灾难的原因吗？”李察又问。

    “怎么没有？”老人笑，“古代巫师文明可是一个极其好奇的文明，不然也不会疯狂的探索。当初一些人提出自我封锁的建议后，并没有得到多少认同，反而是被主流思想批评为懦弱。之后，古代巫师文明中，无数强者前往陷落的位面调查，试图弄清楚这一切是怎么回事。

    但无一例外，无论前往调查的人实力强大到什么程度，都是一去不复返。伴随他们失踪，更多位面陷落，古代巫师文明世界版图急剧收缩。

    等到古代巫师文明世界缩小到了巅峰时十分之一时，在决定命运的执政会议上，自我封锁提议才算是得到了认可，开始全面执行。

    幸存的位面，在指令中，依次切断和其他位面的所有空间通道，并几乎断绝了对外联系，变作一个个‘孤岛’。古代巫师文明世界，就这样被拆解成一个个由位面和半位面构成的微小体系，失去了曾经的荣光，但至少保存下来。”

    老人继续道：“保存下来后，留在这个泰斯科位面的巫师，包括我在内，成立了真理会的前身——守卫者议会，目的是尽一切可能的保护这个文明小火花。

    那时，守卫者议会的所有人，都很恐慌，一方面是因为文明的巨变，另一方面则是因为并不确定自我封锁是否百分百防御住白光吞噬。

    为此，议会成员不断讨论、思考白光到底是什么样的存在，又是因何出现的。最初时期，讨论还比较正常，但慢慢的，一种有些匪夷所思的猜测，流传开来。

    这猜测，被称作‘神罚’，是说古代巫师文明经历这么大的灾难，完全是缘于自己。古代巫师文明发展太快、太疯狂，为了发展甚至不惜改造生命本质，是对创造世界的神的蔑视。

    当‘伟大探索计划’实施，跨越式探索到虚空尽头，更是触及到了神设下的禁区，神忍无可忍才降下神罚，也就是白光。”

    “呵。”老人说到这里笑了笑，望了一眼李察道，“你知道么，关于创世、关于神，在古代巫师文明巅峰时，是小众中的小众，几乎没有人相信。

    但生命就是这样，越是强大，越是自信，越认为世界没有什么是无法战胜的。等到遇到重大挫折，变得弱小，就难免自卑起来，开始怀疑一切，开始认为冥冥中有超越一切的神决定着自己命运。

    关于‘神罚’的言论，随着时间流逝，在守卫者议会中越传越广，特别是后来一件事情发生后，‘神罚’几乎被奉为真理。”

    “什么事？”李察问。

    “那就是第一位面的毁灭。”老人声音变低沉，“第一位面，是最初古代巫师文明从本土向外探索，发现的第一个位面，资源极其丰富、面积极其巨大，远胜本土，因此后来发展成核心中的核心。

    当自我封闭开始后，前往第一位面的巫师是最多的，他们也和守卫者议会一样展开众多讨论。虽然他们没有讨论出什么结果，但积极向上的思想一直是主流，努力保持文明之前的状态，并试着做出新突破。

    结果就在他们完成一项关于生命的新研究时，白光突然出现在实验室内，瞬间毁掉研究的所有成果，紧跟着吞掉整个世界，第一位面就此毁灭。”

    说到这里，老人沉默了几秒，叹了口气：“唉，你应该能想象到，第一位面被毁灭，给其余位面带来多大的震惊。几乎所有人都想弄清楚，第一位面做错了什么，难道只是因为还在坚持着继续发展？难道发展会引发恶果？

    本来只是猜测，但后来又接连发生了几个位面被白光突然吞噬的灾难后，猜测立刻成为了共识——所有人都认为，发展真的会引发灭亡，相反不发展就不会被毁灭，不发展就可以生存。灾难证明，古代巫师文明一路走来，已经走到了尽头，走到了悬崖边缘，哪怕再往前一步，都会掉下去摔得粉碎，所以绝对不能再沿着这条路继续往前走。

    因为这个共识，‘神罚’被守卫者议会所有人认同，都当作是真相的唯一解释，都认为古代巫师文明的确是走上了一条错误道路。为了避免文明彻底毁灭，必须停下、掉头，寻找一条新的道路。

    就这样，真正的真理会，在泰斯科位面成立了，开始着手改变整个世界。因为只知道什么是错的，而不知道什么究竟是对的，为了最大程度避免风险，真理会成员选择努力的让原来的东西都变成相反的存在，努力消除一切引发危机的源头。

    这显然是一个极大的工程，不可能在短时间内完成，为此在漫长的时间里，真理会所有成员都做出了难以想象的牺牲。他们一个个在努力中、耗尽寿命先后死去，位面不断改变，当我作为最后一名成员从冰冻中苏醒，努力到现在、努力到衰老无比时，位面终于变成了预想的样子。

    预想中，位面是无比安全的，算是一个新的起点。只要从这个起点，试探着小心发展，总有一天会走上真正正确的发展道路。但可惜的是，因为你的存在，这个起点突然间变得有些失控，向着老路退了很大一步。”

    “你真的是一个大意外，差点让无数人努力白费。”老人望向李察，“但话说回来，你毕竟是不知道世界真相，才走到这一步的。我想等你听完我说的这一切后，应该理解一切都是误会，你也会改变想法、做出最正确的选择。

    另外，和我刚才说过的一样，我很老了，寿命所剩无几。而未来这个位面的正确发展，需要一个新的掌控者引导方向。如果你愿意，我想邀请你成为真理会新成员，替代我的身份，为这个位面领路。你觉得如何？”

    说到最后，老人向着李察望来，目光颇为真诚。

    李察微微一愣，眼睛眯起来，念头在脑中快速转动。

    这算是什么情况？对方打不过他，直接试着收买他？更准确点，是招降他？

    强行化敌为友？

    这手段，有些熟悉啊，地球上四大名著中，至少有两本都讲过。

    但问题是……这并不是他想要的啊……

    他要的东西，要比这多得多……

    那……

    “呼——”

    深吸一口气，李察看向老人开口：“高格先生，很感谢你的邀请，不过比起留在这个位面接替你的位子外，我更想去见识一下其余位面，了解一下其余位面是什么情况。”

    “只怕，这很难。”老人听了，摇头苦笑，“时间过去太久了，古代巫师文明，已经真的成了古文明，分开的各个位面，在初期还有些简单交流，但后面就完全断绝联络了，成了彻底独立的世界。到现在，哪怕你想联系都联系不上。

    空间通道已经全部摧毁，你根本没有途径前往其余位面，除非你冒着迷失的风险在虚空中探索，那有极小概率接触到其余位面。”

    李察听完老人的话，眉毛微微挑动了一下，道：“就我所知，高格先生你说的，其实有遗漏吧。我通过一些古代巫师文明资料了解到，空间通道全部被摧毁并不算彻底断绝，因为最开始空间通道没有建立时，位面与位面之间，都是依靠空间跳跃点来往的。

    空间通道诚然提供了更稳定的交通方式，不过空间跳跃点才是基础——通道就是根据跳跃点建立的，通道可以被毁掉，跳跃点却不会丢。

    如果我没有猜错，前往邻近位面的空间跳跃点，就在天国某处吧。那么高格先生，我们不妨做个交易——你告诉我空间跳跃点的位置，我就离开天国、离开这里，不再打扰你，如何？”

    老人听了李察的话，苦笑的表情突然僵在脸上，一点点扭过头，看向李察，看了好几秒时间。

    之后嘴唇抿起，身体向后倾去，整个后背靠在椅背上，眼睛继续盯着李察，长长吐出一口气来。

    “那可能……”老人开口，发出喑哑声音，对着李察一字一顿的道，“那可能……你离不开这里了。”

    ……