现在陈礼还在翰林学习，在等着两年后朝廷考核，寻芳他们估计陈礼将来会被散到地方去做个小官。

    因为同进士考试的要求会比进士要严格很多，寻芳当年是中了进士之后，然后接受考核，算是比较轻松就过了的。

    陈礼成绩本就不如寻芳，如今考试又难，寻芳他们偶尔也会去陈礼那里聊天说话，也没见他多么用功。

    其实他也算是圆满了的，能够中个同进士，已经很算是给家里长脸了。

    这日，辞了叶锦，晚上出来的时候是叶寻芝送寻芳到门口的。

    叶寻芝怕寻芳心里难受，便安慰着他道：“你只管回家料理你爹的事情，朝堂的事情你不要多操心，一切都有天意，或许你今日一去，能够避免许多是非也未可知。”

    其实叶寻芝并不是一个特别能安慰别人的人，寻芳听了他的话，感觉也没怎么被安慰到，不过也亏得他一片好心便是了。

    寻芳叹气道：“我只求少些麻烦就好了，这一去就是二十七个月，两年多的时间都要待在丹城，你们不在，我连说话的人都少了。”

    寻芝淡淡笑着，说道：“你常给我们写信便是，别忘记写信会来啊，我们等着你呢。”

    寻芳见他一脸真挚，知道寻芝他们不会忘记自己，也不会因他官小而跟自己断了联系，心里略微感动了一下下，点着头应了一声。

    随后，就上车回家去了。

    到家后，跟宝儿说了一会儿子话，然后又找了俞敏交代了一些话。

    “我将近两年都不在家，这段时间，你仍旧能住在家里，仆人我留下来一个门子一个厨娘在这里照看，其余的散几个，再带一些回家。我不在的这段日子里，家里都由你来照看，我与你些银子，就是他们这两年多的月钱，你记得每月散给他们。”

    “何必谈这些，我住在这里，已经是白白给我的好处了，还要你给他们钱让他们来关照我，这话说出去，我都要羞死了，我难道没有俸禄？我没有妻子家累，两个人还是养得起的。哥哥若同意让我住下，就不要管他们的月钱，这事儿我来看着办。”

    寻芳见他执意，也就不再客气了，随得他愿意花钱就花去吧。

    确实，俞敏平日里就挺节省，俸禄都够养活一小家子人，不要说两个仆人的月钱了。

    临回房前，寻芳还叮嘱俞敏道：“你一个人住，我是放心的。在官场内下决定不要太冲动，有事记得跟茂之、子琼他们多商量商量。”

    俞敏点头道：“你放心回家去吧，我这里不须你挂心，你说的我都懂的。”

    寻芳觉得他一个大男人了，自己过活都到了这个岁数，确实也不需要自己多唠叨，便没再多说，回了自己屋里。

    之前那丁忧的假报上去，不到两日就批了下来。

    临走前，寻芳还跟一众朋友聚了一回，因为有孝在身，寻芳目前吃的东西都很素，最多拿些鸡蛋吃吃，补充一下蛋白质之类的。

    虽然没说三年一定要都只吃菜，不过这孝刚压在身上就大鱼大肉这是不妥的，当初叶家老太太去了之后，叶镐还守着规矩吃了许久的素呢，可见这规矩很大，不能不守。

    跟大家吃了一顿之后，第二日寻芳便将钥匙给了俞敏，然后带着妹妹以及一种家奴，登船朝着丹城方向进发了。

    走的时候已经是将将十月份了，天气开始转冷，寻芳带着盘缠仆人，还请了几个保镖护着，一路包船南下，倒并不曾有哪个不长眼的人来故意惹事。

    等到十二月份，路上下起雪来，原本预计年节的时候能到家的，结果因雪重，有些地方都结冰冻上了，船家不肯走，寻芳就只能租了车马驾着车马回家。

    原本平时有船的话，直接在船上睡觉便是，现在走陆路，只能走走停停，成日里上车下车，麻烦了许多。

    这日又要住宿，到了驿站，寻芳却没打算住驿站，而是去了之前曾住过的一家客栈。

    这也算他怀旧吧，当年他跟寻芝还有杨雪松三人去省城赶考，就在这家店里住过。

    如今到了此地，就总想要再来看看，这家客栈究竟有没有什么变化。

    然而这客栈还是这样的一家客栈，从外面看去并不曾有什么改变。

    到的时候已经是晚上了，寻芳还没有用过饭，饿得不行，宝儿就更不用说了。

    “大人，咱们到了。”停下车后，元庆便过来搀扶寻芳下车。

    里面客栈小二出来迎接，听见元庆叫寻芳“大人”知道寻芳是个官身，还好奇寻芳怎么不到前面驿站住着，反而到他们这小客栈来了。

    结果见到穿着素服的寻芳下车，又觉得这人仿佛有些熟悉，那小二一时也想不起来寻芳究竟是谁。

    因是做官的，就是个小芝麻官，这小二也不敢得罪，于是恭敬着请了寻芳进去。

    如今客栈里人少，寻芳这么乌拉拉一下子来了十来个人，自然所有人的眼神都朝他这边儿看了过来。

    尤其那客栈的掌柜，原本就对来往顾客记得清楚。寻芳这样姿容面貌的人，一辈子也见不着几回，加上寻芳也不止一次住宿过这家客栈，所以一眼便瞧出了寻芳是之前在自己这里赶考过的学子。

    再听身边小二过来告诉那掌柜，说寻芳是个官身，便急忙出来给寻芳下跪作揖了。

    寻芳见状，不太想受人家这么大一礼，便叫人拉着那掌柜起来。

    那掌柜在得知寻芳他们还没有用晚饭之后，立马叫人将客栈里的好东西全弄出来给寻芳吃，在得知寻芳是京官，如今有丧在身后，又马上让人吩咐弄了些好吃的素菜跟上好的粳米过来捧给寻芳用。

    寻芳被弄得有些尴尬，瞧着人家很想跟他说话的样子，便也随便问了两句话，对方恭敬地回答着。

    甚至还说了一些民间的事情给寻芳听，这两年来还是照常，每年都有苦读的学子来往考试。

    说着说着，这掌柜居然还跟寻芳回忆起了往事：“说来也是，大人可还记得你们第一次来的时候，就有个夜晚吹笛的年轻人？”

    “哦，我知道他。”寻芳一听他这么说，心想莫非当初那落水的书生并不是当年在客栈吹笛的人？

    “这几年来，他可还有来参加考试么？”寻芳问道。

    “不曾来了。”那掌柜叹一口气道：“这也不是所有人都如大人你一般，是文曲星降世，一考便中。听说当年他考试不中，心想不开便在考棚外一条河里自尽了。

    他家里一位老母，见他迟迟不归家，等了足足两个月才出来找他，等到省城的时候，才知道自家儿子已经去了的消息。那时候天气不凉快，找到尸首的时候，都已经烂完了。要说，当年还是有两位差役，帮着将那人葬了的，不至于让他暴尸荒野罢了。”

    听到他说这话，坐在一旁静默吃饭的宝儿脸色有些难看。

    那掌柜立马意识到自己说岔了，赶紧打着哈哈说道：“瞧我说的都是些什么话，原是我该死，好端端的说起这些。”

    第153章

    寻芳看出了宝儿的不适, 便说道：“不碍事，我们一路也劳累了，掌柜下去忙吧。”

    只是想起之前那跳河的男子, 寻芳脸色多少白了些。并不是因为其死状惨烈，只是心里不知怎么就是隐隐有些不安。

    用过饭后，寻芳先带着妹妹去了她的卧房，确定安全后, 又让两个丫鬟跟她在一屋里睡, 这样宝儿一有动静她们就能观察到。

    之后又吩咐保镖守夜, 他们是轮流守夜的, 这寻芳不用吩咐他们也都会守着。

    等安顿好了宝儿, 寻芳才回了自己屋里去睡。

    第二日还是下着细雪，天气凉得不行, 寻芳坐在车里穿大氅抱着手炉有一搭没一搭地跟宝儿聊着。

    到中午的时候, 家里仆人拿出了煮饭菜的用具, 将带着的干粮简单弄熟了，准备给寻芳他们吃。

    车马在一座亭前停了下来, 寻芳便拉宝儿下去想赏赏雪。

    等他下了车，宝儿却嫌冷说不下来。

    寻芳觉得她既然冷，不愿下来也就罢了：“这也好, 着凉了这时候可就麻烦了。”

    下车后，踱步到亭前，却忽地听见了细细的梅花香味。

    如今也要开春了，反正年节寻芳他们是赶不上了, 如今家家都有年味儿，一路上都是看别人热闹，他们家今年因叶镐没了, 只怕也不会太热闹。

    冬末初春的时候，往往就是梅花盛开的季节。

    但是寻芳记得这里并不曾有什么梅花，四处张望了一下，也不见有什么花林，莫不是自己闻错了？

    忽地想起来，这也算是故地重游了。他记得自己曾跟雪松还有叶寻芝二人，曾在这里停留过。

    当时杨雪松好像也说过，嗅到过什么梅花香，当时寻芳还笑他，说这里不曾有什么梅花林，哪里来的什么梅花香？

    结果今日再来，连他自己也闻到了梅花香，这又是怎么说呢？

    等寻芳走到亭内歇息坐下，身旁的下人们仍在忙碌点火热食物。

    这时候远处小路上正有一个背着柴火的老翁走了过来，脚印浅浅地印在了地上。

    寻芳看那老人走得辛苦，就叫元庆过去让那老人家过来喝一杯热茶，元庆应声便过去了。

    老人家年纪大了，这时候在雪地里走着，想想也难。

    只见远处元庆跟那老人说了几句话，那老人便朝寻芳这边儿看了过来。

    他一个老人家，又没有什么好处给叶寻芳，再看叶寻芳穿着品貌，周围仆人成群，保镖成队，实在没什么理由为难他一个老人家。

    那老人活了这么一把年纪了，看人的本事还是有一些的。见寻芳是好意，便谢了元庆，让元庆带他过去。

    寻芳见他们过来，便对绿萝吩咐道：“去倒杯热茶给这位老人家吃。”

    绿萝应了一声，下去拿了个下人用的吃茶器皿。主人家的吃茶用具，没有给外人用的道理，就是给外人用，也不能给这样一位老人用。

    寻芳见绿萝拿的不是自己的茶具，也没有指摘什么。这茶具就是给人吃的，茶还有讲究，茶具烫一烫就杀菌了，没什么谁能吃谁不能吃的说法，再贵的东西，在寻芳眼里，也不过是服务于人罢了。

    那老人到了亭前，先是跟寻芳行礼道：“见过大人。”

    寻芳过去搀扶他，问道：“老人家，这样雪天，缘何出来？”

    寻芳朝四周看了看，这里前不着村后不着店，要见到人家，少说也得在四五里外，这老人家徒步走来，叫人看着实在不忍。

    那老人谢过寻芳搀扶，解释道：“都是为了生计，冬日里原本花销还够，就是拙荆大冬日里生了一场小病，积攒的钱粮眼见就要不足了，这才出来卖柴，好歹买些粮食回去。”

    “哦。”寻芳垂眸，看了看那一捆柴，重重的柴火压在老人身上，让他连站都站不直。

    这样大冷天的，老人的鞋底已经被雪湿透了，再看他苒苒白须，脸上皱纹弥补，看着便是一副受尽生活苦难的模样，叫寻芳心生怜悯。

    “你这一捆柴火打算卖多少钱？”寻芳问道。

    “打算卖半吊钱。”这老人说道。

    一吊钱在现在这个朝代换算下来，是一百个铜板，半吊钱就是五十个铜板。

    如今大冬日里干柴火不好找，这老人这么一捆柴，这个价格也算合理。

    这样的冬日里，家家都有柴火备着，大冷天的也不见得有人肯出来买柴。肯买柴的，也不过是可怜老人家罢了。

    寻芳不差这一两二两，更别说一捆五十个铜板的柴了。就是他每日吃喝都不止五十个铜板。

    “你这捆柴我买了。算做个好事儿，我赶路的时候要烧茶煮饭，正好需要柴火。你又要卖柴，咱们也算是该有这一场缘分。”寻芳说道。

    “这，这就多谢老爷了！”那老人家知道寻芳是官，原本还想要下来跪拜，叫寻芳给拦住了。

    寻芳拉了他到一旁坐下，碧落这时候捧上茶来。

    那老人家将柴火放下，才接过了茶，小口小口地品着。

    一路上下这小雪，这时候早冷得不行了，能有一杯热茶喝，对他来说简直再好不过了。

    这时候其它吃食也已经做好，小碗摆放在寻芳面前。也不过是一些干粮泡软了合着腊肉做成的一些饮食罢了。

    寻芳拿起筷子，让绿萝拿一两银子过来，一边对那老人家问道：“我闻到这里仿佛有一阵梅花香气，老人家可知道这附近有什么梅林么？”

    那老人见寻芳这样问，仔细回想了一下，说道：“并不曾有什么梅林，前边儿沿着小溪走一段路，倒是有一棵梅树，花不了半刻钟时间便能到了。夏日我们乡下人赶路，天热了，倒是会去那附近坐坐。所以知道那里有颗梅树，只是冬日里从不会去那里经过。你说说，这梅树偏偏长在那里，又是冬春之际开放，如今时节正放得鲜艳呢，可惜没有人欣赏。”